***
- Минута на объяснение.
Совсем юный Сейдж хмыкнул и протянул отцу экран.
- Для тебя не составит труда придумать, откуда его получил. Скажешь, внедренный информатор и все такое. Брось, тебе одна выгода – засадишь этих организаторов на раз-два: за подпольные бои, за использование несовершеннолетних, я же не один был. Мое имя затеряется где-нибудь. Плюс никаких карманных расходов на меня в течение ближайших месяцев.
- Хорошо, что хоть часть выигрыша отдавали, - проворчал Гама-старший, провожая взглядом авиалет, увозящий злосчастных организаторов и остальных участников, - и что тебя ни в какой дикий мир не продали! – отвесил он подзатыльник довольному сыну.
- Продали бы они меня как же, - ухмыльнулся тот. - Пап, - подумав, все-таки проговорил парень, - я на Антарес хочу.
- Зачем? - чуть не икнул его отец.
- В боях участвовал парень оттуда. Он рассказал о некой «школе».
- Сейдж…
- Послушай, говорят, закончивший ее сможет с легкостью найти подход даже к самым диким цивилизациям, - воодушевленно светились глаза подростка.
- А подготовительные курсы? Колледж? - с безнадежностью поинтересовался мужчина.
- Я все рассчитал. С дипломом оттуда я могу начать обучение со второго курса. И меня возьмут, будь уверен. Для начала, что нам мешает просто переместить на Антарес? Куда именно я знаю: парень проговорился. Посмотрим, что и как.
«С другой стороны надо же его энергию куда-то девать, не ровен час опять на очередные бои без правил подпишется», - рационально решили старшие.
Год на Антаресе пролетал интересно и, как говорится, незаметно.
Пока в один не самый светлый даже для харонских глаз день Сейдж не очнулся от резкой боли и пошатываясь не добрел до зеркала: на груди красовался будто выжженный символ Антареса.
«Вчера...Подозвавший учитель…длинный коридор… - воспоминания обрывающейся лентой мелькали перед ним, - яркая вспышка…боль через все тело…мое яростное сопротивление … умиротворение…экстаз... Сила…».
- Какого Тьма дери, демона?! - прокричал он.
- Прости, мальчик мой, - появился из неоткуда высокий мужчина, облаченный в длинную мантию-накидку.
***
Громоздкая дверь с громким хлопком обрушила свою мощь на пол, эхом пронеся гул по почти пустой белой комнате.
- Ты опять за старое? - мрачно-спокойно поинтересовался сидящий за столом мужчина.
- Твои Лорды совсем сдурели?! - Советник размашисто прошествовала к нему. - Это что за опыты с клеймом?!
- Мои Лорды исполняют свою работу! - сверкнули из-под накидки его желтые глаза.
- Работу?! - буквально взревела женщина. - Верховный! На нем клеймо поставили! - исказилось ее красивое лицо.
- Такова была плата! - во всегда ровном и спокойном голосе Главного Воплощения Силы проскользнула злость. - Ты даже представить себе не можешь, что творилось с Силой Антареса после гибели его предыдущего Хранителя.
Наш общий друг слушал ее и с трудом сдерживал слезы. «Ей больно, она страдает, - мрачно говорил он. - Но не из-за гибели Защитника. Долгие годы, - его голос стал грубее, - он нес в себе печать потери. Много лет назад он потерял самое дорогое, что у него было. Время притупило боль, но не излечило. Он мог сражаться яростнее, но не стал. И теперь Сила не хочет просто так давать себя. Она заранее хочет испытывать потенциальных Хранителей, пока не найдет достойного, того, кто не отступится».
И тогда я пообещал Силе, что создам особое место. Я оставил нескольких Лордов следить за ним и за теми, кто туда попадет. Мы обещали найти достойного Хранителя, сколько бы на это не понадобилось времени. И вот спустя много лет, Сила вновь заговорила. И знаешь, чье имя она назвала?
Удар кулака Советника проломил стол, пнув его остатки ногой, женщина опустошенно опустилась в черное кресло.
- Я почти была уверена, что он станет Хароном, - невесело усмехнувшись, она откинула голову на мягкую спинку.
- Теперь поздно что-либо менять.
- Как он с таким клеймом ходить будет? Знак отличия, чтоб его, - ругнувшись, выдохнула Советник.
- Попробуй излечить кулоном. Должно получиться. Пусть оно только в хранительском облике появляется.
- А другие подопытные выжили?
- Мы не убийцы, - с укором проговорил Верховный Лорд, скрестил пальцы на груди и пристально посмотрел на нее. - Ты знаешь, как Сила по началу меняет своего владельца и, скорее она управляет им, чем он ей, - добавил он. - Про Сейджуро такого сказать определенно нельзя. Или он обладает большой волей, или Сила Антареса обладает не менее наглым и напористым характером, или и то, и другое. Но в любом случае спелись они явно быстро. Сейджуро был выбран. Они приняли друг друга – через жар и боль. И теперь он - Антарес, владелец второй самой непредсказуемой Силы Системы. Прими и ты это.