Жаркий, удушливый воздух сильно сжимал виски, беспощадно давил, затруднял дыхание. Сердце Хранительницы Анфеи бешено заколотилось, а на глазах невольно проступили слезы. Антарес заботливо обнял ее, списав состояние девушки на внезапно нахлынувшую ностальгию, и хотел стереть ее слезы, как заметил, что взгляд Анфеи устремлен в никуда.
- Планета плачет, - прошептала Защитница, хотя вокруг все было спокойно и безмятежно, - моя планета страдает.
Царящая безмятежность заиграла устрашающими оттенками.
***
Уютно расположившись в тени деревьев в дворцовом парке, Анфея сидела, скрестив ноги, на разложенных прямо на траве мягких подушках. Антарес и Саури послушно заняли такие же и терпеливо ждали, когда Защитница закончит медитацию.
По заверениям Хранительницы, это было самое укромное и редко посещаемое другими обитателями место. И ее самое любимое.
- Теперь молчит, - раздосадованно проговорила Анфея, поднимаясь. - Ни единого намека.
- А если попробовать пройтись по местам, где растет скуррара? - предложила Саури.
- Их много, - неопределенно пожала плечами Хранительница. - Это ведь не только яд. Но и антисептик, обезболивающее — главное, правильно использовать.
- Для начала исследуем самую главную плантацию, - предложила зеленоволосая.
Скуррара представляла собой куст, состоящий целиком из широких и высоких зеленых листьев с желтыми прожилками. За тем, как и где он произрастает, пытались следить с особой тщательностью, огораживая плантации от излишне «любопытных» граждан. Но упрямое и непокорное растение, не смотря ни на чьи старания, часто обнаруживалась то тут, то там. Впрочем, самая главная плантация располагалась относительно близко к дворцу.
За решетчатым забором из стальных прутьев верно трудились роботы-рабочие, щедро поливая и удобряя небольшое поле. И только вереница из пяти темнокожих девушек в просторных зеленых платьях, показывающих принадлежность к дворцовым работникам, слишком выделялась из этой картины. Эти девушки покинули плантацию и прошли мимо Обладающих Силой, абсолютно не обращая на них внимания. Кроме того, проделав путь вплоть до дворцовых ворот, они прошли в буквальном смысле через них, через закрытые.
Вопроса, что делать, не возникло.
***
Портал в воротах привел их в просторную серую комнату без окон. Находящийся в помещении бледный, болезненного вида, мужчина заботливо усаживал девушек-работниц на деревянные стулья. У стены закованный в тяжелые цепи сидел парень в рабочей форме - тот самый, пропавший с завода. Довершали композицию стоящие по стойке смирно лысые монстры.
- Как я рад видеть тебя, красавица-принцесса, - повернулся он в сторону Анфеи. Щелчок пальцев и монстры сиюсекундно оттеснили девушку от Антареса и Саури.
- Я приходил в ваш колледж и все время наблюдал за тобой, - продолжил мужчина, плавно подойдя к Хранительнице.
- Эй, эй, - предупреждающе поднял меч Антарес, игнорируя наставленные на него иглы из лап демонов.
- Помолчи, - тут же огрызнулась на него Анфея. - Кто ты? - с величественным видом обратилась она к мужчине.
- Я решился действовать, - не обратил тот внимания на ее вопрос. - Я создал монстров, не чувствительных к огню. Увы, они получились несовершенны. Я не сомневался, что рано или поздно, ты явишься на свою планету. И увидев пришелицу из МАД, понял, этот день близко. Я наложил на свой дом и там, и тут сильную защиту, чтобы ни один Хранитель не мог меня найти. Но дал подсказку в виде яда скуррары. Я поймал тех служанок, и плач их души и разума ты слышала, я заставил их привести тебя ко мне. Я Красный Рыцарь и придворный маг Бангина, серый кардинал всегда державшийся в тени.
- Так! - прервал его честно терпевший все это представление Антарес. - А вот не надо тут мне про придворных магов, Рыцарей и прочее врать! Рыцарей на Хароне всего двое: Светлый и Черный. Один — Монарх, второй — регент — это все знают... ладно, - чуть призадумался парень, - насчет Его Величества — не все знают.
Анфея и Саури показательно и единодушно хлопнули себя по лбу.
- Его оправдывает то, что он сейчас убьет этого мага? - риторически поинтересовалась зеленовласая.
- Не очень, - не согласилась Хранительница.
- Монстры убьют и заложников, и твоих друзей, принцесса, - наигранно вздохнул «придворный маг». - Согласись стать моей женой, и никто не пострадает.
Увидев, как от этого предложения глаза Антареса налились кровью, Анфея и Саури в очередной раз показательно хлопнули себя по лбу. Антарес резко взмахнул мечом и стоявшие напротив него монстры упали замертво. Одновременно оставшиеся были повержены выстрелами Сау и огненный шаром Анфеи. Следующим взмахом Саури мага-самозванца обвила прочная цепь.