У широкой лестницы, ведущей в корабль, покорной вереницей стояли десять местных мужчин: крепкие, массивные, с виднеющимися на коже каменными родимыми пятнами — главное отличие коренных обитателей планеты. Все они были закованы в светящиеся наручники.
С двух сторон от лестницы и у шеренги стояли высокие мужчины в черных цельных плотных костюмах и шлемах, скрывающих лица. Некоторые из них грубо подталкивали пленников в спины.
- Привет, ребят, а что это вы тут делаете? - не самым дружелюбным тоном поинтересовался Хранитель.
Пленники резко дернулись на его голос и обернулись. Бывший еще несколько минут назад пустым их взгляд приобрел осмысленный вид.
- Ребята, без паники! Всех спасу! - заявил Антарес, пока те не начали паниковать.
Справиться со всеми похитителями было не так уж и сложно. Взаимодействие с планетой — и та в помощь выстраивает каменную стену между пленниками и иноземцами. Выстрелы из чужеземного оружия не ранят сколько нибудь серьезно. А там уж — мечом помахал, кого-то оглушил, кого-то связал. Честно постарался обойтись без жертв.
- И откуда вы такие красивые на моей планете? - подойдя к одному из пришельцев, он снял с того шлем: череп сделанный из железа, зубы тоже, без губ, глаза - шестеренки.
- Данные засекречены, - непреклонно заявил металлический голос, хотя рот пришельца не двигался.
Последующий осмотр показал, что все незваные гости были киборгами.
- Что это такое, земляной червь его подери? - рискнул подойти один из бывших пленников. Все остальные благоразумно предпочли бежать.
От знакомого голоса Хранителя передернуло. «Мерг», - чуть не выпалил имя друга, но вовремя сдержался. Он повернул голову: парень стоял рядом заинтересованно смотря то на Антареса, то на мужчин.
Воспоминания против воли пронеслись перед Хранителем: в первый же день, когда юный Сейджуро Гама переступил порог особой школы на Антаресе, один из местных парней грубо толкнул его плечом: «Новенький, смотри, куда идешь» – типичный способ самоутвердиться. В следующую секунду антаресец согнулся от его удара. Затем были стычки, и были общие тренировки на занятиях, был адреналин и ощущение полной нестабильности. В итоге Сейдж и Мерг вместе находили приключения на свою голову. В конце обучения Сейдж обнял бывшего соперника и вернулся домой, на родной Харон. Мерг же остался в школе, только не как учащийся, а уже как один из юных преподавателей. Силу свою Сейдж, как и полагается, скрыл от Мерга.
- И кто ты? - спросил теперь его давний друг.
- Хранитель Антареса. Как эти существа захватили тебя?
Сколько он помнил, друг так просто без боя не сдался бы.
Мерг в ответ лишь покачал головой.
- Я шел домой, - пожал он плечами, - и вдруг сияние. На меня одевают наручники, но я не сопротивляюсь. Я иду куда-то и не понимаю куда, иду против воли. А потом появился ты.
- Пойдем, что ли корабль этот космический осмотрим? - подумав, предложил Антарес. Как никак, но с Мергом все же интереснее было. В том, что антаресец согласится, Хранитель не сомневался.
После осмотра корабля, ничего особо не давшего, Антерес совершил один из наиболее логичных за его жизнь поступков — решил позвать Лорда.
В отличии от Тэш, он знал, Обладающие Силой могут общаться телепатически, только находясь на одной планете, и единственным исключением был Верховный.
- Твоя принцесса как раз звала, - проинформировал тот.
- Потеряла меня, - даже на расстоянии Верховный почувствовал всю нежность, с которой Антарес думал о ней. - Зов, будь он не ладен, - перешел к сути Хранитель. - Мне бы тут помощь не помешала. Как там у вас на Фаэтоне дела?
- Слишком спокойно, - судя по тону, главному порождению силы это было явно не по душе. - Помощь будет. Только постарайтесь не убить друг друга.
И отрубил телепатическую связь, не дав ни малейшей возможности возразить.
***
Зал, по площади сравнимый с просторным домом, был наполнен знатными гостями, столами с яствами и громкой, даже немного давящей на мозг, музыкой. А простирающийся за окнами Фаэтон, в противовес безмятежен.
Фаэтон — спутник со странной, могущественной Силой, возложившей на своего Хранителя тяжкое бремя перемещаться из эпохи в эпоху, куда скажет Зов.
- Странно видеть планету, которая точно знает, что обойдется сейчас без Хранителя, - стоя облокотившись на кованные перила балкона, обратилась к Верховному Лорду Советник. - Когда там наш многовековой должен появиться? А то семнадцать лет уже его не видела.