- Не переживай, Тэш, - донесся приободряющий дружелюбный голос Сом, возвращая тем самым в реальность, - живой демон у нас есть. Если что — еще поймаем. Ни один, так второй, но все расскажет. А если что, и всех женихов твоих проверим. Аккуратно и без лишних увечий...наверно...
Таша повернулась в сторону девочки: зеленые глаза горели слишком воодушевленным, слишком опасным огнем. Саури все еще с недовольно скептическим видом сидела на диване. Сейдж все еще не разжимал рук, не желал выпускать из объятий. И все это было слишком неправильно.
Таша высвободилась.
- Так-то мы в МАД пытки не одобряем очень, - наставительно заявила Саури, - мы попытаемся поговорить с демоном, переманить его на сторону добра. Перевоспитаем. Но как вариант, поимку еще одного, также оставим.
- Хорошо, - Таша с трудом заставила себя улыбнуться и нежно коснулась губами щеки Сейджа. Но на попытку перехватить поцелуй прижала два пальца к его губам и покачала головой.
«Не то время и не то место», - позволила прочесть свои мысли и Защитницей Анфеи исчезла из комнаты.
- Молчи, Браун, - предостерег подругу Сей, даже не пытаясь скрыть свой до неприличия счастливый вид.
***
Таша стояла у окна, в который раз рассматривая вечерний город. Прекрасные сумерки: серые с желтыми огнями, с ароматом прохлады и темным небом, украшенном россыпью звезд. Спокойный город, даже не подозревающий о том, что в нем происходит. Тучи закрыли звезды, сделали мир еще темнее. Первые капли дождя оставили свой след на окне.
Тэш перевела взгляд на лежащий на столе экран: «Катенские Хроники» сообщали, что несколько пришельцев из другой галактики от случайно слишком большого количества выпитого лайола устроили небольшой беспорядок в районе Зийда. Связь Советника и Хроник была очевидна. Но главная проблема не в том, что кто-то мог увидеть перевоплощение Хранителей — Сила всегда убережет. И главная проблема давно уже не в демонах. Главная проблема всегда была и остается в ней — в Таше, точнее в Наташариане.
Саури Браун права: все сходится на принцессе Анфеи. Из-за нее милая домашняя Сомире с азартом психопата рассуждает о пытках. Из-за нее душа и сердце Сейджа разорвутся. Выберет ее — перестанет быть собой, и что еще хуже — подставит всю семью, разрушит легенду Советника. Рано или поздно, но будет появляться слишком много вопросов. На Анфее сложно что-либо скрыть. Хвала Силе, что ей наследные принцессы пользуются крайне редко. И Анфея слишком чужеродна для харонца.
И проблема в том, что наследная принцесса не должна любить, она должна выбирать. И выбирать того, кто выгоден. А Сейдж — не такой, со всех точек зрения.
«Зачем я только выбрала эту планету? Зачем пошла в этот колледж? - Тэш отвернулась от окна и, сев на кровать, закрыла лицо руками. - Зачем мы сталкивались вне занятий? Зачем ты смотрел на меня? Зачем ты заботишься обо мне? Сейджуро, что же ты делаешь со мной? Почему я не могу не думать о тебе? Это невыносимо!».
Первые робкие слезы, едва слышимые всхлипы. Хочется, чтобы он был рядом, и одновременно не хочется. Подальше от него, от всего этого и всех этих чувств.
И слезы отрезвляют разум. И если Тэш все правильно поняла, следующий шаг противника был очевиден, оставалось только ждать его. И как можно тщательнее скрывать свои мысли от Сейджа.
***
Боль, тупая не отпускающая боль, мерзкий скрежет назойливо раздражает слух, тонким зазубренным лезвием старательно пилит мозг. В горле словно застрял сухой комок пыли. Весь мир перед глазами сливается в размытое пятно.
Как же надоел этот скрежет, словно что-то живет внутри его головы, словно это что-то пытается найти выход. Мир медленно начинает приобретать четкость .
Бурые стены, темный пол. Шаг, два, три. Лестница. Подняться, выбить дверь. Какая Сила! Как легко вековое дерево разлетается от его удара. Выйти. Взгляд невольно цепляется за предметы: картины, ковры, лампы, но они не важны, они не запоминаются.
Он начинает смиряться с болью, срастается с ней, делает частью себя. У него есть миссия, есть задание.
Рыцарь грубо оттолкнул проходящего мимо смуглого парнишку. Тот ойкнул вжался в стену, не мигая смотря на мужчину в черном: опасность, страх, великая беда — все это исходит от того. Он идет, слишком уверенные движения и одновременно что-то словно ведет его.
Миссия. Убить и скрежет прекратится. Шаг, два, десять. Красная дверь, пятая по счету слева. Удар.
Черный Рыцарь исчезает в проеме.