- Не переживай, папа, - мягко проговорила она, перед тем как покинуть его.
Час девушка решила скоротать в саду в дворцовом парке, но когда чего-то ждешь, время всегда тянется мучительно медленнее.
- Принцесса! - мужской бархатный голос отвлек ее от размышлений и воспоминаний. - Не окажете ли вы мне честь, провести со мной время?
Таша обернулась: долговязый юноша с желтоватой кожей и глазами, одетый в плотный белый пиджак и брюки, учтиво поклонился ей.
- Я услышал весть о вашем возвращении во дворец, - улыбнулся он.
***
Дворец Анфеи. Три недели назад.
За неделю до начала учебы в главном Университете Наташариана не могла не навестить своих родителей.
Сейджа принцесса с собой не взяла, хоть тот активно и просился. Но к знакомству с ним короля и королеву надо было морально подготовить.
К большому сожалению девушки, в первый же день дома ее ждал другой не самый приятный разговор, посвященный очередному жениху. Король заявил, что вскоре к ним прибудут важные гости, и не просто с другой планеты а из иной планетной системы. И очень просил быть с ними повежливее. Прямо сразу не отказывать. Поговорить. Пообщаться. По поводу свадьбы — уйти как-нибудь от ответа. И постараться ничего не сжечь. После этого, выдохнув, Таша рассказала о Сейдже и всем остальном.
Королева смеялась долго и даже в коем-то веке позволила себе вольность в виде высказывания, что такой подставы от Советника даже она не ожидала — другими словами фактически дала согласие и заочно полюбила потенциального будущего зятя. Король был немногословен. Сказал лишь, чтобы не торопилась.
Но и встречу с очередным женихом никто не отменил.
- Ранее у нас возникло недопонимание, - уклончиво пояснял Таше отец, пока они шли по коридорам дворца к месту назначенной встречи, - но я не хочу судить по их прошлой ошибке. Сейчас они ни на чем не настаивают. Их принц просто хочет познакомиться с тобой и поговорить в неформальной обстановке, - несмотря на то, что Томас Джордарианский говорил мягким тоном, Тэш понимала, что отказ более чем недопустим. - И ты можешь применить Силу в любой момент, - тише добавил ее отец.
Местом встречи был выбран парк у дворца.
- Последний истинный наследник великой галактической империи, - представился уже ждавший ее среди высоких деревьев долговязый юноша с желтоватой кожей, - некогда наш мир был велик и славен, и гимн о победах его раскатами гремел по тысячам галактик. Но времена те уплыли по реке забвения, ушли с угасшими звездами. Мы лишь крупицы, коих тысяча.
По его шее скользнуло несколько капель пота, зрачки и ноздри на мгновение расширились, короткий, едва заметный вдох.
- Я рад увидеть вас, принцесса, - но в голосе отчетливо проскользнула злость. Однако Наследник великой галактической империи лишь любезно предложил прогуляться.
Они медленно шли среди деревьев, ветвистых кустов, приминая высокую сочную траву, вдыхая сладкий и нежный аромат красных роз, что любовно были посажены всюду.
Наследник долго и с пафосом рассказывал о себе и роде своем: как высоко ставили себя правители былой Империи, что даже отреклись от имен простонародных и стали называть себя: Правители и Наследники. И как с гордостью он и братья его носят имя Наследников. И говорил о своем мире, особенно смакуя, как изысканное и редкое блюдо, историю былых завоеваний. Великая могучая Империя, поработившая и истощившая не один мир.
Но ослепленная славными победами Империя не заметила гниль, что проросла внутри нее самой. Не видела, как собственный мир постепенно идет к упадку. И как те, что были рабами вновь вдыхают аромат свободы, и этот аромат ведет их, и этот аромат свергает некогда великих правителей.
- И оставшись на руинах, что лишь тень былого нашего великолепия, мы стали искать путь иной. Мы пришли в ваш мир, мы были слепы, но прозрели благодаря Силе. И мы вернулись. Мы можем предложить прекрасной Анфее жалкие крохи былого богатства, но мы отдадим их все.
- Мне приятно ваше внимание, - учтиво отвечала ему Таша, - но пока я не могу дать ответ.
Подувший легкий ветерок игриво взлохматил длинные распущенные волосы девушки, и она сделала вид, что отвлеклась на это, поправляя их, плавными движениями заводя за уши и приглаживая чуть дольше обычного.
- Понимаю, - ноздри юноши вновь расширились и на мгновение Тэш показалось, что он брезгливо поморщился. - Я не буду торопить вас, принцесса. Но я буду достойнейшим для вас.