***
Настоящее время.
Наследник некогда великой галактической империи вновь галантно поклонился принцессе.
- И я не мог удержать себя от искушения встречей, - почтительно проговорил он. - Но, принцесса ваши глаза печальны, почему?
Тэш отвела взгляд.
- Иногда все оказывается не таким, как на первый взгляд, и за простую попытку осуществить мечту приходится платить слишком высокую цену, - уклоняясь от прямого ответа, печально проговорила она. И казалось, даже ближайшие деревья в тоске склонили свои ветви.
- Принцесса, со мной вы забудете все свои печали, - пылко заверил ее Наследник Империи.
…
Они проговорили часа два. Спустившийся в сад, король Томас, увидев дочь в компании почетного гостя, развернулся обратно в свой кабинет, решив потом передать ей список. Таша отца заметила, но виду не подала, хотя и очень хотелось. Время в компании наследника империи тянулось еще более мучительно медленнее. О себе или своих печалях Тэш толком ничего и не рассказала. Только упомянула, что встречалась в Университете с одним юношей, но тот не оправдал ее надежд, обманул. Практически все остальное время Наследник империи говорил об их потенциальном союзе.
- И я хочу показать корабль, что нынче стал нашим домом, что уже веками плывет по волнам бесконечного космоса, скитаясь и ища приюта. И его я положу к вашим ногам, его и еще десяток таких же. И положу к ногам планету, что нынче почти пустынна, но зацветет от помощи великой Анфеи.
- Мы всегда готовы протянуть руку помощи, - Таше наконец удалось взять слово. - Мы веками живем в мире, и мир для нас — основа всего.
- И я желаю, мечтаю и надеюсь, что такому миру вы сможете научить нас!
Таша кивнула.
- Увы, но сейчас меня ждут важные дела, - натужно улыбнулась девушка, - но я буду рада вновь увидеть вас.
- Завтра? - радостно загорелись глаза Наследника.
- Завтра, - улыбнулась Таша.
***
В комнате ее уже ждала Саури.
- У нас все по-прежнему, аж противно, - брезгливо заявила Браун, поудобнее вытягивая ноги на мягкой софе.
- Зато у меня, кажется, появился жених, - холодно заявила Таша, присаживаясь рядом с ней и доставая из небольшой сумочки экран. - Но хочу посмотреть всех претендентов. Как думаешь, какой лучше? - протянула она экран подруге.
- А что за новый жених? Приличнее прежнего? - поинтересовалась Браун, внимательно изучая записи.
- Намного приличнее, - хмыкнула Тэш. - Правда, он не из нашей системы.
- Вечно тебя на экзотику тянет.
- Может и так, но завтра я собираюсь показать ему бар в Велире. Тот, где мы последний раз были, помнишь? Думаю, это будет весьма интересно, - с надеждой проговорила Таша.
***
От ее предложения вид у Наследника стал весьма озадаченный. Он даже растерял всю свою уверенность и нерешительно согласился.
- На Анфее вы не увидите ничего подобного, - заверяла его принцесса, - тем более вам же хочется побывать в моих любимых местах? - кокетливо взмахнула она ресницами.
…
- Принцесса, а вы уверены, что это подходящее место для досточтимой леди? - неуверенно и с брезгливостью пробормотал Наследник, поежился и потер себя за плечи.
- Абсолютно, - серьезно заявила Тэш.
Они прибыли в Велир поздним вечером, когда Сунга уже скрывалась за горизонтом, когда зажигались ночные огни, когда воздух был особенно разряжен, когда улицы начинали петь гулом уставших голосов, предвкушающих скорый отдых. Бар мигал яркими вывесками, зазывая к себе. Но терраса у входа непривычно пустовала. Выдохнув, Тэш решительно дернула дверь и зашла. Наследник нерешительно последовал за ней.
В полутемном помещении было не так уж много посетителей.
Усадив Наследника Империи за один из столиков, Таша ненадолго оставила его в одиночестве. К большому недовольству юноши. Слишком веселая музыка, слишком довольные голоса, слишком ярко светят искусственные разноцветные огни, слишком слишком праздная, неподобающая для него атмосфера. И запахи: множество запахов: алкоголя и табачного дыма, закусок, и хуже всего запахов мужского пота и женских духов, что неумело и плохо маскируют истинный аромат.
Но принцесса почти в его руках, возвращается к нему легкими грациозными шагами, играючи проскальзывает через случайных встречных. Подходит к нему, улыбаясь. Слишком счастливая. И это странно. На секунды открывшаяся дверь впустила легкий ветерок с улицы. Ноздри наследника вновь раздулись. В глазах юноши запылал огонь.
- Как?! - резко вскочив, чуть не сломав стул, отшатнулся он от нее, - почему от тебя вновь пахнет этим мальчишкой?!