- Расскажи нам, что с тобой случилось? - ласково попросил Дарион. - Как ты оказалась в нашем мире?
Кошка внимательно посмотрела на него и кивнула. Желтые глаза были полны такой печали и тоски, что Дар не удержался и ласково коснулся ее головы, погладил по рыжей шерсти.
- Мы поможем, - пообещал он.
«Мы называем себя — Кетт, - чуть подумав, тихо проговорила кошка. - Мы жили в спокойствии и гармонии. Мы собирались на долгие вечера у Великого Круга, мы пели песни Чистой Покровительнице, и шелест лесов, и легкий ветер помогали нам. И каждый раз, встречая лучи света, мы знали, день принесет нам свои маленькие радости. До тех, пор пока из песчаной бездны не пришли они. Те, что продали себя, те, которым было обещано бессмертие в обмен на чужие души.
Я первой увидела их. Я наслаждалась прохладой утра, я бежала по пригорку все выше и выше, стремясь к восходящему свету. Я радовалась безмятежности - Великий Круг и дом совсем рядом, разве могут быть печали. Вот только сангры тревожно затрещали. И тревога та окутывала, пугала. Я взобралась на самый верх, притаилась в траве. И тут они показались: как мы — не отличишь, но они не добрые — чувствуешь словно пусто у них все, словно дух Чистой Покровительницы их покинул. Я испугалась и быстро убежала.
«Если чужеземцы придут к нам, встретим их с почетом и гостеприимством», - успокоила тревоги наша главная жрица.
А потом — они ворвались — с яростью, коей мы ранее не видели, со злом, которое ранее не знали. Они связали сильнейших, они разрушили Великий Круг и дом Чистой Покровительницы, они пленили нас всех», – на кошачьих глазах навернулись слезы.
Саури и Анфея успокаивающе приобняли ее.
«Нас посадили в клетки, и цепи там убивали надежду на свободу, - продолжила кошка. - Нас Везли через песчаную бездну. Нас привезли в место — там были хижины, но не как наши, ровный камень на камне лежал, и пустынны они были, и жизни не было — нас поставили у подножия горы — не настоящей — из камня высеченной. И верх горы той Ночь страшная поглотила, клубилась она, кричала с ветром.
Меня первой тащили на верх.
«Услышь нас вне круга! - кричала, плакала главная жрица. - Защити нас, Чистая Покровительница!»
«Защити!», - плакали все.
И мягкий свет — он накрыл тьму, он пытался успокоить зло ее, пытался полюбить, пытается сродниться, стать единым. Вот только не может.
Я вырываюсь, я бегу вниз. И гнев. То, что хотело наши души, обрушивает гнев свой. Мое тело медленно становится камнем.
«Убьешь меня или спасешь их?», - чувствую я потусторонний холодный голос и проваливаюсь в тьму.
Кошка замолчала, созерцая спокойную воду в пиале в ее лапах.
Ребята понимающе и терпеливо молчали.
- Стелла Рей, - грустно проговорила кошка, - так все звали меня.
- Стелла, - как можно мягче, без нажима проговорила Саури, - но что произошло потом?
- Они тоже ожили, - кошка задрожала и начала нервно бить хвостом, пиала выпала из ее лап, не разбилась, только прокатилась по полу, - она всех пробудила, - голос кошки был полон отчаяния, - та, что с духом Чистой Покровительницы.
Глава 5
Харон, Первозданное зло
- Можешь рассказать что-нибудь еще? - спросила Саури.
- Я плохо помню, - виновато посмотрела на нее Стелла. - Я почувствовала дух Чистой Покровительницы. Тьма, что окутывала, расступилась, но ненадолго. Ночь снова начала охватывать меня: расплывчатые фигуры, яростный крик. И мгла вновь все покрыла, - животное задумалось. - Все плывет, - начала качать она головой, - холодный настил, железо на теле.
Что-то разбивает мои цепи, я пробуждаюсь от ласкового света, я чувствую тепло, словно Чистая Покровительница спустилась ко мне. Я вижу: страшное сооружение. Оно не из дерева, не из камня, похоже на железо, но не оно, никогда такого не видела. Оно как врата в храм, только вход мерцает. Я слышу их голоса. Те, кто обратился; те, кто души обещал отдать — они хотят пробудить то зло, - кошачьи глаза наполнились не просто страхом — первородным ужасом. - Души, многие невинные души, должны быть даны ему в один миг!
- Мы не допустим этого, - Дарион поднял пиалу и, отставив ее в сторону, сел на колени напротив Стеллы, - смотри, - обратился он к ней. На ладони юноши появился небольшой, переливающийся белым и красным цветами шар. Кошка чуть улыбнулась.