Сцепив пальцы в замок и резко подняв локти, Девлин попытался освободить сюртук от борцовского захвата. Не сработало. В замешательстве виконт с силой саданул противника сдвоенным кулаком в лицо. Теккерей застонал, но устоял. Не размыкая рук, Себастьян, размахнувшись, заехал бывшему боксеру в ухо. Тот даже не покачнулся.
– Хватит, – с верхней ступеньки окликнул Иэн Кейн. – Отпусти его.
Теккерей колебался.
– Я сказал, отпусти.
Здоровяк с побагровевшим лицом, тяжело дыша, отступил назад, позволив Себастьяну ссунуться по стенке.
Виконт пригладил лацканы сюртука и поправил узел галстука.
– Ну, раз вы все равно уже здесь, можете подняться, – бросил Кейн, выглядевший франтом в замшевых панталонах и сине-красном узорчатом шелковом халате.
– Благодарю, – подняв слетевшую шляпу, Себастьян пошел вверх по лестнице, ощущая на себе злой взгляд Теккерея.
– Стаканчик эля? – спросил хозяин, проходя в уютный кабинет с натертыми до блеска деревянными панелями и каменным камином, украшенным искусной резьбой.
– Да, спасибо, – ответил Девлин, любуясь поддерживающими каминную полку кариатидами. – Красивая вещь.
– Действительно, красивая.
Виконт оценил нанесенный шляпе ущерб.
– До меня доходят интересные слухи об «Академии».
– Знаете, как говорят, – Кейн принялся наливать эль. – Нельзя верить всему, что слышишь.
– С этим не поспоришь, – согласился гость. – Вот я, к примеру, слышал, что из вашего борделя пропали две девушки – Роза Флетчер и Ханна Грин. А на самом деле, оказывается, была еще и третья, Хесси Абрахамс.
Пожалуй, владелец публичного дома слишком резко поднял голову, но больше ничем себя не выдал.
– Похоже, вам больше известно о моем заведении, чем мне самому, – заметил он, протягивая эль визитеру.
– Разве? – виконт взял стакан. – По моим сведениям, Хесси не сбежала вместе с остальными. Она была убита на месте.
– Вы, наверное, говорили с кем-то из моих конкурентов, – поднес эль ко рту Кейн. – Те постоянно исподтишка распускают обо мне мерзкие слухи.
– По правде сказать, я побеседовал с Мэгги Маккуин.
– А-а, старушка Мэгги… А я-то гадал, куда она запропастилась.
Себастьян держал выпивку, не пригубливая.
– В прошлую среду в «Академии» произошло нечто из ряда вон выходящее. Что же именно?
– Меня там не было, – пожал плечами собеседник.
– Может, и не было. Но в ваших заведениях не случается ничего, о чем вы бы не знали.
– Я, кстати, слышал, сэр Уильям, главный магистрат с Боу-стрит, скончался в собственном кабинете от апоплексического удара, – насмешливо сверкнули глаза Кейна.
– Что ж, нельзя верить всему, что слышишь.
Хохотнув, хозяин борделя уселся, развалившись, в мягком кресле у камина.
– Замечательно. Вы любите занятные истории, лорд Девлин? Я вам расскажу как раз такую. Жили-были три молодых джентльмена, и вышли они погулять в город. У них, как у всех молодых джентльменов, постоянно свербело в штанах. Как на беду, решили гуляки почесать свое хозяйство в «Академии на Орчард-стрит». Итак, выбрали они трех красоток и отправились с избранницами наверх. С этого места, боюсь, события покрыты мраком. Все, что достоверно известно из дальнейшего – один из джентльменов закатил скандал из-за того, что его райская птичка упорхнула. Причем, судя по всему, не оказав клиенту услуг, за которые тот отвалил приличную сумму. Вы же понимаете, первосортный товар в моем заведении не отпускается по дешевке.
– А его дамой была?..
– Ханна Грин. Мисс Лил искала крошку Ханну, когда наткнулась на Хесси.
– Со свернутой шеей.
– Вы уже слышали эту историю.
– Не в столь полном изложении, – признался Себастьян. – А джентльмен, который выбрал Хесси?
– Исчез.
– Как и Ханна Грин, – заметил виконт.
– Именно так.
– А Роза Флетчер?
– Роза тоже буквально испарилась.
– Оставив в постели мертвого клиента?
– К сожалению, да, – откинулся в кресле Кейн. – Надеюсь, вы понимаете мое затруднительное положение. Трупы не благоприятствуют бизнесу. Они привлекают нежелательное внимание полиции и отпугивают платежеспособных посетителей.
– И как же вы вышли из положения? Утопили тела в реке? Зарыли в Бетнал-Грин?
– Вроде того, – неторопливо ухмыльнулся собеседник.
– Действительно занятная история. Только вот маленькая проблемка.
– Какая же?
– Эта повесть лишена смысла.
Кейн прижал к груди растопыренные пальцы в притворном удивлении.