— Вот, — я вытащил из внутреннего кармана рубашки конверт с фотографией Лары. — Только темно, едва лицо видно.
— Ничего, — улыбнулась Вера. Положила ладонь на фотографию, закрыла глаза. Долго молчала. — она жива и нежива. Металл и кожа. Знаешь, похоже, она киборг. Ну, мы сейчас все в принципе киборги, если наши нейросети и импланты учитывать, но у нее намного сильнее. Я подобное ощущение встречала у одного парня, которому половину тела на механизмы заменили. Похоже, твоей девушке удачно вживили импланты.
— Бывшей девушке. — Я посмотрел на звезды, которые висели в небе и отражались в воде, плещущей в крайнее бревно. — Бывшая, Вера. Не забывай, у меня пожизненное, во-первых. Во-вторых, у нее наверняка огромные провалы в памяти, после восстановления связей и навески имплантов. В-третьих, эта планета под Эдиктом. Так что бывшей девушки.
— И еще, Матвей. Рядом с ней есть еще жизнь, совсем чистая, нежная. Ребенок. Она ждала ребенка? — Вера поглядела на меня.
А у меня с души упал огромный, размером с хороший астероид, камень. Все нормально!
— Да. Мне сказали, что недельная беременность. Я оставил все ей, переписал имущество, лишь бы их спасли. Видимо, хватило, — Я прислонился к стенке шалаша. — Спасибо тебе, Вера. Ты мне очень хорошую весть сегодня подарила.
— Пожалуйста, — улыбнувшись, Вера поцеловала меня в щеку. — а теперь, если ты не возражаешь, мы с Гердой спать укладываться будем. — И она гибко встала.
— Пока, — я тоже встал, потянулся. — Солдат спит и ест, когда есть для этого возможность. В остальное время он ищет эти возможности.
Девушка засмеялась, и нырнула в шалаш. Герда подошла ко мне, потерлась мордой об колено.
— Не извиняйся, я тебя бы сам попросил ночевать с Верой, — едва слышно прошептал я ей, гладя голову. От голованы пришла волна тепла и преданности. И про девушку, что она очень хорошая. — Вот это мне и странно, подруга. Ладно, иди, грей и охраняй. — И я подтолкнул Герду к шалашу.
А сам, тоже подхватив свой уже надоевший шест, накинул на плечо винтовку. Нужно будет ремень хороший заказать у шорника. Регулируемый, с возможностью упора локтя, а для дробовика ремень-трехточку. Все едино дробан я на груди ношу, стволом в низ.
Федька то ли оказался пророком, то ли он настолько хорошо изучил кости нашего бригадира. Но факт остается фактом, он как в воду смотрел. Утром я проснулся от морозной свежести.
Выползя на свет божий из-под шалаша, я поморщившись поглядел какое-то время на сверкающее солнце. Оно было везде — в небе, в бликах на волнах, распалось сверкучими блестками по льдинкам, намерзшим на края плотов.
— Привет, Матвей, — от дымящегося очага поздоровался Марк, одевший лохматую душегрейку из шкуры какого-то здешнего обитателя. Повар помешал в котле кашу, и продолжил. — Хорошее утро, когда встал я, минус пять было. Сейчас плюс один, на солнышке. Все, зима на подходе.
— Долгая она здесь? И холодная? — Я поплескался у края плота, умыв лицо. Холодная вода мгновенно освежила и взбодрила, прогнав остатки сна.
— Да не очень. Градусов пятнадцать-двадцать, очень редко до тридцати. Снега порой наваливает немало, и паводки бывают серьезные. Но Звонкий ручей стоит высоко, нам они не страшны. Вот мост через саму речку, Звонкий ручей, пару раз смывало на моей памяти. Это было пять лет назад, и в прошлом году. Так его за неделю снова ставили, тут же особо тяжких грузов нет, максимум пару тонн на дрогах привезут. — Марк попробовал с краешка шумовки распаренный рис, кивнул, и закрыл крышкой котел, после чего выгреб угли из очага и выкинул их за борт. — Через полчаса завтрак, так что можешь будить Веру. Вот хорошая девчонка, но до горшка через ее плот идти надо, неудобно — жуть.
— Марк, неудобно на горшок ходить вверх ногами, и то в невесомости можно. — Я засмеялся. Но потом пошел по цепочке плотов к шалашу девушки. Постучав по крепежной жерди, предупредил проснувшуюся Веру о готовом завтраке, и пошел дальше. Нужно тоже до горшка сходить. Так что поздоровался с Хиком, обихаживающем лошадей, и пошагал дальше, к крайнему плоту.
К вечеру мы подошли к Звонкому ручью. Ну, городок меня не то, чтобы впечатлил, но и не разочаровал. Да и Веру и Гердой тоже.
Относительно здешних мест, он был достаточно крупный, в нем больше четырех тысяч жителей проживало. Расположен был чуть выше впадения в Великую одноименной речки, удобно расположившись на высоком берегу. Место холмистое, потому и выше прилично, так то здесь тоже восточные берега рек в основном отлогие. Ну, как я это заметил.
Дома расположены с умом, видно, что город строился не как бог на душу положит, а по какому-то плану. В устье расположен грузовой порт, куда нас сейчас тащат три буксира, разбив нашу связку плотов на части.
От порта вверх по склонам идут дороги, вдоль которых выстроились одно и двухэтажные здания. В абсолютном большинстве из дерева, часть из бревен, часть каркасная, обшиты досками. На зданиях витрины, вдоль зданий идут дощатые тротуары. Улицы частично замощены обрезками бревен, частично засыпаны гравием и крупным песком. Увидев мое удивление, бугор довольно усмехнулся, хлопнув меня по плечу.
— Видел бы ты, какая тут была грязюка. По уши. Потому решили часть налогов пустить на обустройство дорог хотя бы в городской черте. Все-таки сейчас двадцать третий век. Ладно, сейчас сгружаться будем. После отведу вас с Верой в гостиницу, а там и угол снимите.
Вскоре плоты согнали в дальний угол довольно большого залива, к причалам местной лесопилки. Привязали их к толстым столбам, и начали сгружать вещи, выводить лошадей.
— Вера, грузи на осла свой рюкзак, — навьючивая лошадь, заметил я. — И сама на нем можешь поехать. Все не пешком идти.
— А ты? — Вера поглядела на довольно внушительную поклажу на лошади.
— Я пешочком пройдусь. Но надо Сергеича подождать, он обещал гостиницу показать. — Я перекинул через седло связку рюкзаков. Увязав, проверил надежность, а то неохота на улице все собирать. Герда сидела рядом, свесив язык и с интересом глядя на суету, и грохочущие по булыжнику груженые досками дроги.
— Сергеич сейчас подойдет, — рядом нарисовался довольный Федька, слегка припахивающий свежей выпивкой. Где-то успел отметиться. — Вы это, готовьтесь. Сергеич сказал, что завтра вечером хорошую гульбу устроит в «Царь-Рыбе». Это наш местный один из самых крутых ресторанов. Хорошее местечко, правда, не самое дешевое.
— Я не пойду, — Вера вспыхнула. — У меня даже одежды нет, не в застиранных же походных штанах идти!
— Такой красивой девушке не стоит стесняться, — Сергеич подошел сзади, и его, по-моему, только я заметил с Гердой. Вера ойкнула, а Федька чуть не подпрыгнул. Вообще, как я отметил, наш бугор ходит бесшумно и грамотно, не зря его хоть людоловы гоняли, но загнать не смогли. — Поехали в гостиницу, а потом я вас в универсальный магазин свожу, с вас мерки снимут и одежду подгонят, из готовых. Вообще-то, у нас ее шить принято, но для срочных случаев и так можно. Пошли, — и бригадир пошел впереди, под руку с Верой, рассказывая ей историю этого городка. Осла повел в поводу Федька, а я следом за ними повел свою лошадку. Надо бы ей имя дать, кстати, а то ходит безымянная. Герда неторопливо прихрамывала рядом со мной, с любопытством смотря по сторонам, и свесив язык чуть ли не до земли. Как мне передала свои ощущения голована, ей здесь понравилось.
Ну, слава Богу, если так, я от Щучьего отличий кроме как чистоты на улице не заметил. Впрочем, вру. Тут люди улыбаются, весело и белозубо. Вот, мимо темнокожий парень протопал, толкая тачку с опилками, тоже лыбится во весь рот, показывая отсутствие пары передних зубов.
Гостиница оказалась буквально рядом, через два квартала. Довольно большое здание, с рядом открытых балконов, выходящих на улицу.
— Привет, Марта, — поздоровался бригадир с приземистой коренастой блондинкой, одетой в длинную юбку из грубой шерсти и серый френч. Военизированная такая дама, и «кольт-миротворец» в кобуре армейского типа только это подчеркивал. — Я тебе постояльцев привел.