— Мам, а что ж произошло? Отчего умер? Не болел же вроде…
— Ой, там такая история… — махнула рукой мама и, смахнув слезу, села рядом на стул.
Известие о смерти Мишки-председателя заставило меня отложить ложку, я приготовился слушать.
— Нашли его, значит, в погребе, — начала мать. — Причём даже не в погребе, а рядом с ним. Лежал он так, будто убегал от кого-то, — провела мама в воздухе руками. — Вот как будто вылезти из погреба пытался, да так и застыл. Говорят, жуткое зрелище. Сам ногами на лестнице, руки вверх тянет, глаза выпучены… Ой, бррр… Говорю это, а у самой мурашки по коже.
Мама поёжилась.
— Да ладно тебе, придумывают, наверно, люди. Кто его нашёл?
— Нашла его, значит, Зинка. Председатель-то от очередной жены, воде как, ушёл. А Зинка, это соседка его, приходит помогать ему по хозяйству.
— Ну, ясно, наверно понаврала она всё, — махнул рукой я.
— Да все его видели таким, на её крики вся деревня сбежалась…
— И ты пошла?
— Не, врать не буду, я побоялась. Мёртвым председателя не видела…
— А врачи-то что говорят?
— Так и врачи то тоже ничего не поняли. Даже в город его возили. Сказали, ничего не нашли, полностью здоровенький…
— Здоровенький не умрёт.
Я призадумался, Мишку было жалко.
— А ещё все говорят, что не сам Мишка умер, что-то недоброе поселилось у него в доме. Не зря он из погреба бежал. Вроде как приведение…
— Вот сказки-то! Вы тут совсем уже… Придумываете небылицы и сами в них верите.
— Не, ты послушай сынок. Говорят, когда забирали председателя, видели что-то такое… Вот как будто туман какой в погребе. Только синий… Цвета такого яркого…
— Мам, ну какой может быть в погребе туман! Бабы твои по чём зря языками молотят. Понапридумывали всё, а ты и веришь… Наверняка сердце у Мишки прихватило, вот и умер. Сейчас часто так, инфаркт. И всё.
Мать надулась.
Я доел борщ.
— Мам, пойду я пройдусь, зайду к ребятам. Может, шифер у кого найду, да про Мишку ещё чего узнаю. А то ты так и будешь думать, что его призрак убил. Всё это ерунда!
Мать сложила мне пирогов, да дала, на всякий случай, бутылку.
Те, кого я знал, жили неподалёку. Идти пришлось недолго. Подойдя к дому Федьки Крюкова, я услышал, как на него ругается жена. Увидев меня, Федька тут же собрался и пулей вылетел из дома.
— Достала, — сквозь зубы, прохрипел он. — Хорошо, что ты зашёл. Сейчас у Вовки посидим, только за Колькой и Санькой зайдём. Давно приехал?
— Не, к обеду…
Уже через полчаса мы сидели все впятером за столом у Вовки. Мать его сразу ушла к соседке, тёте Любе. На столе, как положено, стояла выпивка и закуска. Вовка уже принёс из сарая и поставил на стол самогон
— Ну, за встречу!..
Зазвенели стаканы. Ещё через полчаса мы уже вели разговоры о жизни, мужики наперебой галдели. Прошло время, я решил заговорить о том, зачем пришёл.
— Сань, слышь, мне бы шиферу листов пять матери на крышу раздобыть, — начал я.
— Да, дружище, не вопрос, найдём…
— Только мне бы к завтрашнему дню надо…
— Ну, так завтра и найдём. Вон Матвей недавно крышу крыл, наверняка, что-то осталось. Ты наливай, дружище, наливай…
Я налил. Снова выпили.
— Оно бы, конечно, лучше к Мишке-председателю. У того всё можно было достать, — продолжал Санька, закусывая картошкой. — Но ты ж не знаешь, дружище, нет его… Царство ему небесное.
— Знаю. Мать сказала… — ответил я, чувствуя, что всё хуже ворочаю языком.
— Да, странноватенькая история-то, — включился в разговор Федька. — Ты бы видел-то, каким его нашли…
— А ты сам видел?
— Так я ж там был, когда его из дома-то выносили. Вот как тебя сейчас видел… Ужас, как вспомню, так вздрогну.
— Да чего ж там страшного?
— А я-то тебе сейчас всё расскажу…
Федька залпом допил содержимое своего стакана и начал:
— Ну это было недельки две, нет три назад… Пятого-то числа. У меня в тот самый день как раз был выходной…
— Да ладно тебе, выходной, болели мы тогда все утром после проводов у Митяя… В армию сына Митяя Лыкова провожали, — пояснил для меня Вовка.
— Вот не надо, — всполошился Федька. — Я был тогда-то в трезвом уме и твёрдой памяти и уже проснулся, когда сосед мой Петруха сказал мне, что председателя убили. Я сразу туда. А там, у дома Мишки-председателя, уже народищу полным-полно. Полиция понаехала, аж три машины. В дом никого не пускают. Но я-то подобрался прямо к крыльцу. Стою, жду, слушаю, что народец-то говорит. Председателя нашла, значит, Зинка… Говорят, еле откачали её-то, такую страсть увидела. Из погребка не смог он вылезти.