Непревзойдённого сняли с соревнований и больше его уже никто не видел.
Мой поезд пришёл на конечную станцию. На платформе было немноголюдно. Горная местность, с подступающими прямо к путям вековыми соснами, выглядела угрюмо.
На платформе меня уже встречали.
— Я Анна, — представилась я, пожав руку встречающему меня шофёру.
— Так это вы приехали, к нашему калеке? — прищурив глаз, спросил шофер.
Был он мужчиной пожилым, в старом, потёртом пиджаке и забавной, бывшей модной, наверное, лет двадцать назад фуражке.
— Почему к калеке? — переспросила я.
— Ну так мы его называем… — отозвался шофер, беря мою сумку и неся её в машину. — Калека и есть. С ногами у него беда, с кресла не встаёт, а уж с головой совсем плохо… Такие небылицы рассказывает.
— А вы знаете, что он в прошлом великий чемпион? — продолжала расспрашивать я.
— Говорил он что-то об этом, только странный он старик… Мы считаем, из ума он совсем выжил…
— Как так старик?! — удивилась я. — Десять лет назад он ещё выступал, был чемпионом, как он может быть стариком?
— А вот сейчас приедем, и посмотрите на него, какой он теперь… — ответил шофер.
Я села в машину. Извилистая дорога повела нас через густой лес вверх на гору. Шофер принялся рассказывать мне о том, кого теперь называли Калекой.
Появился он у них лет пять назад. Никто не помнил уже, кто его привёз и оплатил его пребывание.
— Помниться, когда его доставили, шёл дождь. Знаете, мелкий такой, надоедливый и холодный, — вспоминал по моей просьбе прошлое шофер. — Помню, когда мы открыли ворота, к нам въехал закрытый серый фургон. Калеку сразу привезли на коляске. Ну мы не удивились. Бывают у нас среди пациентов и неходячие, но тут, когда мы потом глянули на его ноги… Боже ж ты мой! Такого я точно никогда не видел. Всё, что ниже колен — одно сплошное увечье. Как ему ещё не отрезали их… Но это ещё ладно. Калека наш и на голову оказался больной.
— Как это? — удивилась я.
— Так болтает какую-то ерунду. Ничего не понятно, даже слов не расслышишь. Бубнит постоянно что-то себе под нос, мы уже привыкли.
— А вы пробовали с ним разговаривать? Что он рассказывал вам о себе?
— Ой, да куда там с ним говорить, — махнул рукой мой новый знакомый. — Видно славно его в своё время помучили, ведёт он себя теперь странно, да если и говорит, то плетёт всякую чушь…
— А вы знаете, что он был когда-то знаменит? — не унималась я, возмущаясь таким словам о человеке, который был моим кумиром.
— Кто? — удивился шофер. — Калека? Знаете, нам не принято интересоваться пациентами. Может этот старик и был известен, да мне какое дело до этого. Да и когда это было…
Опять я удивилась тому, что шофер говорит о том, что Непревзойдённый старик.
— Недавно это было, — буркнула я и стала смотреть в окно.
Мы приближались. Лес вокруг стал гуще, и всё вокруг теперь было пропитано низким туманом.
— Мрачные тут у вас места, — заметила я.
— Да мы уж привыкли, — отозвался шофер. — Сыро здесь и тихо, зато никого. Да и пациентам некуда деться. Так следить за ними легче, а то, знаете ли, некоторые норовят убежать.
— И Непревзойдённый пытался? — спросила я.
— Кто? Калека? Да куда ему, — рассмеялся шофер. — Никогда не пытался. У него ж ног, считай, нет. Да и, похоже, не к кому ему бежать.
Мы подъехали к высокой металлической ограде. Нам открыли железные ворота, за ними была большая территория с клумбами и извилистыми дорожками среди деревьев старинного сада. Было сыро.
Мы приехали, я вошла в огромный старинный дом.
Меня провели в небольшую, но довольно чистую комнату. Когда я увидела Непревзойдённого, сердце моё защемило. Передо мной действительно был старик. Редкие седые волосы его торчали в разные стороны, в лице угадывались лишь признаки черт, знакомых мне по видеозаписям его выступлений.
В его комнате было очень холодно, я заметила, что, несмотря на сырую, прохладную погоду, включён кондиционер.
Непревзойдённый не без интереса разглядывал меня. Мне казалось, он был удивлён. Похоже, посетители у него бывали нечасто.
— Здравствуйте, я хочу написать о вас статью, — начала я.
Я представилась. Кажется, я принялась тогда рассказывать о том, что являюсь его давней поклонницей, что проделала долгий путь, чтобы попасть к нему, как вдруг он невнятно отозвался.