— Что вам от меня нужно? Что вам опять от меня нужно? Что вам… Что вам нужно? — принялся бубнить он.
Я была потрясена. Тот человек, который всего десяток лет назад был всеобщим любимцем, теперь был явно не в себе. Он лишь потряхивал головой и испуганно смотрел на меня, беспрерывно повторяя: «Что вам нужно?».
Я подошла к нему ближе.
— Послушайте, я верю, что вы с той самой белой планеты, о которой рассказываете, — прошептала я, наклонившись и глядя этому человеку прямо в глаза. — Я знаю, что родились вы не на Земле.
Он отпрянул от меня. Потом внимательно посмотрел, приблизился, снова отпрянул.
Как же изменился за десять лет этот человек. Он сидел в инвалидной коляске, он был стар, и он боялся меня. А мне нужна была его история.
— Успокойтесь, — снова повторила я. — Расскажите мне о себе.
Понемногу он стал привыкать к моему присутствию. Я предпочла замолчать, я ждала того момента, когда он, испуганный, взъерошенный сам захочет говорить.
— Зачем вам я? — наконец, спросил он.
— Я хочу написать о вас. Вы знаете, что о вас уже все забыли? А я считаю, что вы достойны того, чтобы о вас помнили. Я наизусть выучила все ваши выступления. Вы действительно до сих пор остаётесь Непревзойдённым.
Услышав это имя, он весь ссутулился, сжался, но уже через мгновение распрямился, улыбнулся и сразу как-то помолодел. Глаза его посветлели. Несколько мгновений он смотрел куда-то вдаль, и в этот момент мне показалось, что перед глазами у него проносятся самые светлые, самые чудесные его воспоминания.
— Хорошо, — наконец сказал он. Голос старика стал уверенным и ровным. — Я расскажу вам, если вы этого хотите, всё о себе. Напишите. Может, так будет лучше.
Я включила диктофон. То, что я узнала от него, превзошло все мои ожидания.
— Мне никто не верит, — начал он. — Меня давно считают сумасшедшим. А я действительно прилетел с другой планеты. Вы, люди, что живете здесь, странные создания. Вы отчего-то полагаете, что единственные во вселенной.
— А это не так? — поспешила возразить я.
Он снова недоверчиво посмотрел на меня.
— Извините, — стала я оправдываться. — Просто именно такой вопрос, я уверена, зададут на этом месте мои читатели.
— Это не так, — ответил он. — Вы смотрите в телескопы. Вы видите скопище звёзд на небе? И вы, вопреки здравой логике, думаете, что рядом с этими миллионами звёзд нет ни одной планеты, где могла бы возникнуть жизнь. А на самом деле она повсюду. Я жил совсем недалеко от вас, всего сорок четыре световых года. Вы ещё не знаете, как перемещаться на такие расстояния, а мы это уже умеем. Единственная загвоздка — это ресурсы, их для такого полёта требуется немало, поэтому полет такой становится путешествием в один конец. Моя планета вся покрыта льдом. Она прекрасна! Устремляющиеся на километры вверх прозрачные склоны, каньоны изо льда. А когда встаёт наше солнце, оно играет всеми цветами внутри прозрачных ледовых сводов и колонн. Здесь, на Земле, нет ничего подобного. Там я родился. Я привык жить там, где повсюду лёд. Лёд наша пища, лёд — материал для всего, что мы создаём. Наши города уходят вглубь ледяной коры планеты.
Я слушала заворожено.
— Надо ли говорить, что передвигаться по люду для нас не просто развлечение, как для вас, а жизненная необходимость, — продолжал старик. — Каждому, кто рождается на нашей планете, сразу делают операцию. Вы даже представить не можете, каких высот достигла наша цивилизация. Каждому младенцу вживляется лезвие, подобное вашему лезвию конька. Выполнено оно из материала, обработанного особым образом светом нашего солнца так, что становится твёрже вашего металла. Оно интегрируется с нейронной цепью организма. Вы понимаете, что это значит?
Я отрицательно покачала головой.
— Получается, каждый из нас с детства оснащён управляемым имплантом, позволяющим беспрепятственно и с высочайшей скоростью перемещаться по льду. Таковы все на нашей планете.
Я стала понимать старика. Он толковал мне о том, что его коньки не были коньками. Это были лезвия из особого материала с возможностью управления ими силой мысли что ли… Теперь было понятно, что, имея такой инструмент, он не мог не стать Непревзойдённым.
— Я рос самым обычным ребёнком. В нашем обществе все заняты одним делом — мы все работаем над улучшением жизни нашего сообщества в сложных условиях планеты. Мы все примерно равноценны, никто не лучше, никто не хуже, но, когда я узнал о вас, о вашей планете, о вашем обществе, я был потрясён. Наконец, я увидел то, что было мне по душе, чего я всегда хотел. У вас есть то, что называется словом «слава». У вас многие имеют возможность стать особенными. Вы постоянно соревнуетесь с друг другом… Вы всё время стремитесь выделиться… У нас такого нет.