— Да как же это так? — удивился я.
— А вот то-то и оно. Мишку-то помнишь? Он был мужик шустрый, но по всем статьям здоровый. Почти не выпивал… А тут, говорят, в погребка застрял… Вот сам скажи, как такое может быть?
Я только пожал плечами.
— Ну а потом полицейские-то тело его понесли. Они-то его прикрыли сверху, но на крылечке, в аккурат, эта их простынка с покойника-то и сползла. Я как увидел Председателя-то, так ахнул.
Федька, не дожидаясь нас, налил себе ещё один стакан.
— Лицо у покойничка всё-то перекошено, глазищи выпучены, а ручки так и остались скрюченными. Видать, как он ими за лесенку погребка-то цеплялся, так вот прямо в миг и окоченел… Фу, не видел кошмарнее физиономии, как будто сам сатана за ним гнался…
Федька перекрестился.
— Ну скажешь тоже… Сатана. Ты меня слушай. Слушай, что сейчас скажу, — включился в разговор Колька. — Точно все говорят, что это синий дым его убил.
— Какой ещё синий дым? — переспросил я.
Теперь Колька, прежде чем начать свой рассказ, залпом осушил свой стакан.
— Вань, ты меня слушай, это же смерть у нас уж не первая.
Колька подпёр рукой голову.
— Помнишь дядьку Лешего… Ну который жил ещё от Мишки-председателя через три дома.
— Помню, — кивнул я.
— Ну, так вот слушай, месяца два назад он ведь тоже на тот свет отправился.
— Как так-то? — удивился я.
— А вот так. Бабка Пелагея его нашла. Зашла к Лешему, а он валяется возле двери…
— А вокруг него что-то вроде синего дыма… Так Пелагея всем потом рассказывала, — это вступил в разговор Санька.
— Ага, только бабка Пелагея почти слепая, почитай вообще ничего не видит, — деловито заметил молчавший до этого Вовка, дожёвывая последнюю картошку.
— Есть такое, дружище, — согласился Санька. — Пелагея-то сама жалилась, что плохо разглядела тогда Лешего, но что-то вокруг него синенькое, говорит, летало… Только когда полиция приехала, ничего уже там не было.
— А при чём же тут смерть председателя? — не мог понять я.
— Так ведь как же… Всё ж похоже, один в один. Во-первых, — Санька загнул палец, — дядька Леший тоже перед смертью от кого-то убегал. Нашли его аккурат возле двери его дома, он как бежал, так прямо на бочок и завалился. Одна нога впереди, другая позади…
— Ага, и жуткая гримаса на лице…
— А во-вторых…, — Санька хотел уже загнуть второй палец.
— Ага, Леший на складе у председателя работал, — перебил его Вовка, — кто его знает, чего они там притащили.
— Слушайте меня, точно вам говорю, бабка Пелагея не брешет, это всё синий дым…
— Ага, брат мой двоюродный, помнишь Серёжку? — продолжал Вовка. — Он в райцентре в полиции служит. Рассказал мне всё. Ничего они тогда не нашли. Улик ноль. Посторонних дома ни у Лешего, ни у председателя не было. Ага, на вскрытие обоих возили, и Лешего, и председателя.
— И что? — оживился я.
— А ничего. Экспертиза показала, что никаких повреждений… Сначала думали, что отравление, так и в крови, и в желудке всё чисто. Вот и думай…
— Да точно вам говорю, Леший с председателем что-то со склада себе притащили. Может газ какой, вот и траванулись…
— Так полиция ж всё у них в домах перерыла…
— Ага, значит, искали плохо, — деловито хрустнув солёным огурцом, сказал Вовка. — Самим надо идти искать. Синий дым просто так ни откуда не возьмётся. Значит, что-то позапрятал председатель в погребе…
— Точно, надо в дом председателя идти! Полиции-то что, они своё дело сделали, а то что тут вся деревня этим дымом будет травиться, им дела нет… а нам тут жить. Вдруг этот синий дым пойдёт-то по деревне, — подхватил Федька.
— Надо идти, надо идти… — загалдели Колька и Санька.
— Ага, сейчас выпьем, и пойдём, — сказал Вовка. — Бабка Пелагея хоть и слепая, а синий дым-то разглядела… Значит, и мы найдём, откуда этот дым идёт.
Через час мы стояли у дома председателя. Была глубокая ночь. Все деревенские в округе спали. Да, хорош, был местный самогон. К этому моменту я уже ничего не соображал. В кромешной тьме я, боясь потеряться в бурьянах, топал вслед за Санькой, и всё равно по дороге наступил случайно на какие-то доски, опрокинул ведро.
Щёлкнув зажигалкой, Вовка уверенно сковырнул пальцем полицейскую пломбу с двери и надел взятый с собою из дома противогаз. Колька и Санька натянули на себя старые, найденные нами в Вовкином сарае респираторы. Мне же досталось мокрое полотенце, которое я кое-как повязал на лицо.
Вошли в дом. Здесь было до жути тихо. Свет решили не включать. Мои глаза никак не могли привыкнуть к темноте.