— Почему же он не подействовал на вас? — задал мне вопрос следователь.
Я только пожал плечами. Действительно, я видел синий дым, но остался цел.
Меня отвезли обратно в деревню. Был вечер. Воздух был свеж и чист. Мать всплеснула руками, увидев меня на пороге дома, а потом ещё долго всхлипывала, пытаясь тайком от меня стереть с лица слезы радости.
Только теперь я начал осознавать, что только чудом остался жив.
— Мам, а синий дым не выдумки, — решил поделиться я с матерью уже вечером.
— Мам, я его видел…
— Кого?
— Синий дым. Он был там, в погребе председателя.
Мать заохала, забранилась на меня.
— Ну, зачем, зачем вы туда пошли?.. — причитала она. — Вся деревня давно уже твердит об этой синей смерти, а вы…
— Мам, выпили мы, не соображали ничего. Мне раньше в синий дым не верилось, а теперь я точно знаю, что он существует. Только не понимаю пока, почему он не подействовал на меня…
— Ну, и Слава Богу, что не подействовал, — замахала руками мать. — Не хватало, чтобы ты тоже отправился за Санькой, Вовкой… Как же это так…
Вспомнив о ребятах, мать стала вытирать слезы с глаз.
— Разобраться бы в этом… — пробормотал я.
Утром следующего дня я отправился домой в город. Надо было возвращаться к работе, к своим делам. События, случившиеся в деревне, всю дорогу тревожили меня. Не верилось, что ребят, моих приятелей уже нет. Кто бы мог подумать, что наш поход окончится столь печально… Почему в живых остался именно я?
Оказавшись дома, я тут же был затянут в привычный круговорот забот. Думать о синем дыме было уже некогда. События, произошедшие со мной в деревне, поблекли и затерялись где-то в памяти.
Скоро вернулись с моря жена и дочь. Дел было невпроворот.
Время шло, пробежало почти половина осени. Опавшие листья покрыли землю и уныло шелестели под ногами. Шли дожди. И тут, позвонила мать. Хлюпая в трубку, она перечисляла тех, кто умер в деревне за последние два месяца. Я не верил своим ушам. По словам матери, вот уже больше трети деревни погибла от синего дыма. В деревне теперь постоянно дежурили полицейские, врачи. Однако, никто до сих пор не знал, чем именно опасен синий дым и отчего при встрече с ним погибают люди. Синий дым лишь изредка щадил детей, больных и стариков. Остальные же гибли, не успевая даже вскрикнуть. Мать рассказывала, что синий дым вышел из погребов. Его клубы видели теперь по всей деревне, на дороге, в огородах. Паника росла. Синий дым обычно разгуливал в темноте, но в последнее время и днём стал встречаться частенько.
На следующий же день, отложив все дела, невзирая на возражения жены, я отправился в деревню. Нужно было уговорить мать уехать оттуда хотя бы на время.
Стояло серое октябрьское утро. Уже на подъезде к деревне чувствовалось, что изменился привычный уклад. Несколько полицейских машин стояло прямо у первых домов, чужие люди суетились рядом. Меня не хотели пропускать, но узнав причину моего приезда, расступились. От полицейских я узнал, что вот уже десятки деревень нашего района находятся во власти синего дыма. Непонятный газ распространяется по неведомым законам и убивает практически всех, кто попадается ему на пути. Никаких признаков отравления, никаких повреждений на телах жертв. Синий дым убивал мгновенно. Как же удивились мои собеседники, когда узнали, что я пережил встречу с синим дымом и остался жив.
Приближался к дому матери я уже в полной уверенности в том, что обладаю неким необъяснимым пока иммунитетом, благодаря которому выжил в тот злосчастный вечер, когда моих деревенских приятелей уничтожил синее зло.
Деревня заметно опустела. Похоже, даже те, кто остался жив, либо уехали, либо боялись показать нос из дома. Где-то, запертые в сараях, протяжно мычали коровы.
Мать я нашёл в доме.
— Вань, да зачем же ты приехал, тут такое… Не дай бог с тобой что случится, сынок, — запричитала она.
— Мам, я за тобой, собирайся.
Мать притихла и опустилась на стул. И тут две детские мордашки осторожно выглянули из проёма двери.
— Это Федькины, — сказала мать, указывая на детей и поднесла к тут же покрасневшим от нахлынувших слез глазам платок. — Натальи его тоже нет, а дети уцелели… Вот живут пока у меня, дожидаются, когда их заберут в детдом.
— Да что же это такое… — пробормотал я.
Детей было жалко. Испуганные, молчаливые, настороженно смотрели они на меня.
— Наталья два дня назад прямо на глазах у них погибла, — сказала мать, уже не в силах сдерживать слез.