Мальчуган несколько раз показал Старику все десять пальцев на обеих своих руках.
— Вот во столько. А отец сказал, что мама прислала письмо о том, что ей удалось заработать там, в городе, денег и меня теперь возьмут в очень хорошую школу, и тогда моя жизнь станет ещё дороже. Вот на столько.
И Мальчуган ещё пару раз показал Старику все пальцы своих ладоней.
— Ну, — протянул Старик, — так и должно быть. Ты молодой, твоя жизнь только начинается, общество надеется, что ты принесёшь ещё много пользы, поэтому твою жизнь ценят дорого. А я уже пожил, и мало кому нужен.
— А мне? — удивился Мальчуган. — Давай я поеду завтра с тобой и скажу, что ты мне нужен, что ты гуляешь со мной, и ты заботишься обо мне.
Старик ласково провёл своей морщинистой шершавой ладонью по взъерошенным волосам Мальчугана.
— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — притянул к себе руку Старика Мальчуган. — Побудь хотя бы до сентября, пока меня не заберут в школу. Отец говорит, что в школе у меня появятся друзья, но я не знаю, я не уверен…, я никогда не уезжал из нашей деревни надолго.
— Я уезжал, — вздохнул Старик.
— Правда, — оживился Мальчуган. — А где ты был?
— На Луне был, — ответил Старик. — Затем был на Ганимеде, Каллисто…
— Ух ты! Так далеко! — восторженно вскрикнул Мальчуган. — А что ты там делал?
— Работал, — ответил Старик.
— Ты же рыбак, — удивился Мальчуган. — Разве на тех планетах есть моря и рыба?
— Нет, рыбы там нет, — вздохнув, ответил Старик. — Моря есть, только в них нет воды. Там, — Старик указал пальцем на небо, — морями называют обычные плоские равнины.
— Расскажи, расскажи мне о Луне, и о тех ещё, как ты их назвал…
— Ганимед, Каллисто… — повторил Старик. — Это рядом с Юпитером…
— Здорово! И о них мне расскажи!
— Хорошо, — согласился Старик.
Хлеб в руках Старика и Мальчугана давно закончился. Чайки разлетелись, и Старик с Мальчуганом теперь сидели на парапете набережной, просто глядя на море. Солнце припекало, но свежий прохладный бриз приятно обдувал тело и Старику с Мальчуганом было хорошо.
Мальчуган придвинулся поближе к Старику. Он очень любил рассказы Старика и не хотел пропустить ни одного его слова. Старик уже поведал когда-то мальчику, как ходил на своей лодке в море и как поймал однажды в одиночку такую большую рыбу, что та не поместилась в лодке, и чтобы доставить эту махину на берег её пришлось привязывать к корме; о том, как однажды он подружился с парой дельфинов, и те потом поджидали его на одном и том же месте и от радости выпрыгивали из воды, лишь только удавалось им завидеть лодку Старика; и о том, как проходили когда-то мимо их деревни огромные киты и все рыбаки вышли в тот день в море, чтобы только посмотреть на этих громадин, и те величественно проплыли перед ними, помахав всем своими гигантскими хвостами; а потом Старик рассказал Мальчугану, как устроился рыбаком на крупное судно и месяцами не сходил на берег, дрейфуя в море и учась по специальным приборам отыскивать большие стаи рыб.
Сейчас Старик задумался, решая, с чего же именно начать свой рассказ, но Мальчуган сам подсказал ему.
— Начни с самого начала, — попросил он. — Как ты попал на Луну? На чём долетел?
— Долетел… — задумался Старик. — Улетал я туда, как и все, с космодрома. Летело нас тогда на корабле много, человек двести. Все мы вошли в состав одной из той многочисленных групп, которые отправлялись на Луну для добычи гелия-3. Ты знаешь, что это такое?
— Конечно, — слегка обиженно отозвался Мальчик, боясь, что Старик посчитает его совсем маленьким. — Я знаю, что из него сейчас получают электричество.
— Верно, — не торопясь, подтвердил Старик. — Сейчас его добыча намного упростилась, а пятьдесят лет назад его добывали вручную. Таких как я, чернорабочих, готовых работать на других планетах, называли словом — туэго. Наша работа не требовала квалификации, а лишь большой физической силы и крепкого здоровья, поэтому жизнь туэго ценились низко, но я не обижался. За работу в космосе платили больше, чем на Земле, поэтому я отправился в путь. Впервые тогда я выехал за пределы нашей деревни и города. Ты видел когда-нибудь космодром? Хотя бы на картинке?
Мальчуган утвердительно кивнул.
— Так вот на самом деле он намного, намного больше. В то время корабли на Луну отправлялись чуть ли не каждую неделю.
— Твой корабль был тоже очень большой? — спросил Мальчуган.
— Очень, — ответил Старик.
— Больше, чем морской корабль?
— Намного больше.
Старик не стал рассказывать Мальчугану о том, как он заблудился тогда на том огромном космодроме, как бродил, голодный, в поисках своего корабля среди многочисленных металлических конструкций, топливных трубопроводов и коммуникаций, и как пренебрежительно отмахивались от него все, узнав, что он всего лишь жалкий туэго, ищущий свой корабль.