В общем, свое обследование близлежащих территорий я посчитал вполне удавшимся и со спокойной душой направился обратно к дуплу в стволе дерева, по дороге завернув к озеру, где напился и съел еще один ломоть вяленого мяса.
На берегу я встретил поджидающего меня ленивца, который при моем приближении почему-то очень подозрительно посмотрел в мою сторону.
«Ну что, пойдем, я на ночь собираюсь устраиваться», – сообщил я ленивцу, так как хотел привлечь его к охранным функциям, с которыми он, по-моему, уже один раз справился и, думаю, не откажется выполнять их и в дальнейшем.
«Хорошо», – согласился он, и мы вместе направились в сторону нашего дупла.
«Как поиск?» – вдруг спросил он.
«Да так, – уклончиво ответил я, почему-то ожидая этого вопроса от него, уж больно он непонятным «товарищем» оказался, – нашёл несколько полезных вещичек».
«Змеиный стебель тоже результат поиска?» – уточнило это необычное существо.
«Что?» – не сразу дошёл до меня смысл вопроса.
«То, что обмотано у тебя вокруг тела», – пояснил он.
Я сначала подумал о праще, но неожиданно понял, что ленивец говорит о странном стебле, который я перестал чувствовать на своем теле уже довольно давно, и напоминанием о нем был только сам факт того, что я его намотал себе на пояс.
«Да, нашёл», – подтвердил я, не понимая, к чему он клонит.
Ленивец немного подумал о чем-то и передал мне информацию:
«Это очень редкое растение, даже скорее некое полуразумное живое существо, и его трудно найти. Оно очень ценится в том месте, откуда пришёл мой хозяин. Но я никогда не видел, чтобы его переносили таким странным образом».
Он обошёл меня по достаточно большой дуге, все еще опасливо рассматривая лиану.
А меня посетила одна запоздалая мысль. Хоть я сам и не чувствовал опасности, которая может грозить мне от этого «змеиного стебля», но, судя по реакции ленивца, он является довольно-таки опасным предметом, если его, даже когда тот, казалось бы, спокойно покоится на моем поясе, обходят стороной за несколько метров. Мои размышления прервались в тот момент, когда мы пришли к дуплу, у входа в который нас встретил радостный визг Рыкуна.
«Рыкун давно ждал. Рыкуну понравилась еда, которую дал Детеныш. Я принес еще мяса. Сделай такую еду», – пропищал он.
«Не получится. Его долго делать, – ответил я, но заметив, что маленький охотник явно расстроился, продолжил: – но я припас для тебя и ленивца пару кусочков, сейчас достану».
Присел у ствола дерева и полез в свою сумку.
Как-то так получилось, что пока я гулял по окрестностям, мясо, взятое про запас, завалилось в самую глубь одного из карманов сумки, а сверху его накрыли мои находки, хоть их и было не так и много. Но для того чтобы его вытащить, мне пришлось сначала извлечь на свет божий скелет змеи, потом ее череп, найденные камни и только потом я вынул последние три полоски мяса.
Подняв глаза, я замер в удивлении.
«Он точно разумнее всех остальных, кого я встречал, возможно, и меня самого», – подумал я, смотря на ленивца, который спешно лапой выводил какие-то непонятные руны между мной, камнями и им самим.
Что самое странное, руны, нанесенные этим необычным существом, после того как он заканчивал рисовать любую из них, проявлялись на поверхности ветви дерева и сверкали в энергетическом плане коричневым цветом, который по завершении процесса рисования каждой последующей постепенно стекал из лапы ленивца в изображаемый символ.
Совершенно не ощущая опасности, исходящей от ленивца или действий, им проводимых, я решил дождаться окончания этого приступа экзорцизма или рунной магии (с ходу и не определишь, но изгонять, похоже, собираются меня). И поэтому, не отвлекая нашего странного знакомца, протянул так и зажатые в моей руке ломти мяса сидящему рядом со мной Рыкуну, также с любопытством наблюдающему за проводимым ленивцем действом.
«Он совсем болен», – пришла озабоченная мысль от маленького охотника.
«Нет, не думаю», – ответил ему я.
«Ну, тогда, если ему помощь не нужна, я пошёл спать».
После чего Рыкун хотел направиться в свою норку у входа в дупло, когда вспомнил о том, зачем же он ждал меня тут.
«Рыкун стареет, Рыкун забыл про хорошую еду», – и, метнувшись куда-то в сторону, скрылся за стволом дерева.