Я не стал оборачиваться. Я и так знаю кто там.
— Страж?
— Да. — Тихий шелестящий голос в ответ. Тихий словно шепот.
— Это правда?
Молчание.
Тишина.
Здесь не может быть звуков. НЕ должно быть. Мир, который мертв… мертв при рождении может породить лишь тишину.
— Это правда Страж? Скажи! — Мой голос бьется вокруг, звучным эхом отражаясь от мертвой плоти черной равнины.
— Да… Тебя действительно объявили мертвым.
Я прячу лицо в ладонях.
Маленький человек стоит на черной равнине.
Маленький человек роняет горячие живые капли своей плоти на плоть мертвую.
— Ты знаешь, Страж, как чувствует себя человек в момент потерявший все? Дом, семью, работу, друга… Все.
Тишина. Страж как всегда предпочел тактично отмалчиваться.
— Хотя откуда тебе это знать.
Я посмотрел в небо.
Что я сейчас должен чувствовать.
Боль?
Нет. Боли нет.
Ярость. Злость на Захара и на его поганую организацию?
Тоже нет.
Пустота.
Будто повернули маленький краник где то в самой глубине души и спустили оттуда все эмоции оставив взамен вакуум. Вакуум, который нечем заполнить.
Я обернулся переводя взгляд с тоскливо белого неба на того, кто стоял за моей спиной.
Передо мной стоял человек — невысокий высушенный временем старик с редкими седыми волосами и прозрачно-пергаментной кожей.
Вполне обычный человек, если… если не смотреть ему в глаза. Не бывает у людей таких глаз. Это как заглянуть в бездонный колодец — та же бесконечная, непроглядная тьма на дне. Давящая и обжигающая одновременно.
— А ты выбрал хорошую маску, Страж. Она тебе идет.
Он пожал плечами, как бы игнорируя насмешку, откровенно звучащую в моем голосе, и уселся на взметнувшийся черным облаком пепел.
Я не тороплюсь следовать его примеру, оставшись стоять.
Глупейшая наверное со стороны картина — древний как само время обнаженный старик, сидящий на черном пепле и смотрящий на него сверху вниз человек со сжатыми в кулаки ладонями. Я в этом мире собственных грез, как ни странно, был одет. Обычно этого не замечаешь, а вот сейчас сподобился обратить внимание. Видимо из-за столь сильного контраста с моим собеседником.
Два полюса — обычное и необычное. Человек и инопланетянин.
Интересно. Это работает мое подсознание, выцарапывая откуда-то из самых дичайших глубин памяти подобные ассоциации или сейчас каждый сам за себя?
— Я могу быть любым. Но почему-то этот облик нравится мне больше других.
Страж рассмеялся сухим старческим смехом.
Боже. Даже голос у него словно скрип пересохшего дерева.
— Наверное потому что я и есть старик… С какой бы точки зрения это не рассматривать.
— Столь откровенный эксгибиционизм тоже входит в облик? — ехидно осведомился я.
Страж провел руками по морщинистой коже на груди, как бы недоуменно и недоверчиво потеребил пальцем подбородок и довольно ухмыльнулся. Ну и позер.
— Если откровенно, то нет. Я просто не учел этого фактора при создании образа. Тебя это раздражает?
Я снова посмотрел на небо. До чего же оно здесь тоскливое. Белое на черном.
— Нет. Не очень. Можешь оставаться в том же облике. Тем более что он тебе действительно очень идет.
Помолчал и добавил.
— И зачем вы только все свалились на мою голову.
Затянувшуюся паузу первым нарушил Страж.
— Знаешь… Вы, люди, очень странные существа. Вы очень любите себя жалеть.
— Почему? — Я все-таки решил присесть рядом. В конце концов несуществующий пепел вряд ли может испачкать столь же несуществующие брюки. — С чего ты взял?
— Посмотри на себя. С самой первой нашей встречи ты не делаешь ничего кроме как жалеешь себя.
— Да с чего ты … — Начал я и замолчал. Действительно, глупо начинать спор, если собеседник хоть в чем-то, но прав.
Старик хмыкнул и зачерпнул полную горсть пепла. Задумчиво просеял ее сквозь тонкие пальцы, заставив осесть невысоким, зыбким холмиком.
— Разве я не прав, Виктор? Я наблюдаю за тобой последние два дня. С того самого момента когда ты смог превратить свой сон в реальность. За все это время доминирующим твоим чувством было чувство жалости к самому себе. Скажи, я не прав?
— Прав — Выдавил я — Прав. Ты похоже всегда прав. Чертова железяка!
Я вскочил на ноги. Пепельный холмик у ног старика взметнулся черным облачком.
— Как я уже сказал, тебе действительно идет этот образ — образ умудренного жизнью старца. Мудреца с неистребимым желанием поучать. С во-о-от таким вот желанием. Или может _ я _ не прав?