Они прошли коридор до конца, туда, где должна быть дверь на лестницу. Там и была дверь. Но вот когда Кремер ее открыл…
– Ну, чего встал? – спросил Витька насмешливо.
Лунин помолчал, прежде чем ответить.
– Наномембрана тоже не доказательство. Вы могли заранее ее приготовить! – заявил он, уже понимая, что говорит чушь.
– Угу, – согласно кивнул Кремер. – Могли. Мы такие. Но, честно говоря, – признался он. – Я не ожидал, что ты настолько Фома Неверующий! Давай тогда пошли дальше!
Он шагнул в мембрану.
Лунин, нахмурясь, шагнул следом…
Это была какая-то странная мембрана. Не то, чтобы она сильно отличалась от обычных, но… Вадиму пришлось сделать несколько шагов, прежде чем он вышел наружу. У него даже возникла мысль вернуться назад, пока он шел в абсолютной темноте.
– Нафига… – начал он, обращаясь к Кремеру, намереваясь узнать, для чего было ставить такой длинный шлюз, но слова повисли на языке.
Это точно был не институт.
Они с Витькой оказались на какой-то поляне, окруженной со всех сторон то ли высокими кустами, то ли густыми деревьями. За спиной у них громоздились вросшие в землю замшелые камни какого-то менгира… или дольмена? Вадим в этом не очень разбирался. Стоунхендж, в общем. На выветренной от времени плите матово чернело пятно мембраны. Никаких зданий в ближайшей окрестности не просматривалось. Сверху нависало затянутое облаками небо. И здесь был день. Не ночь, как в Москве, а нормальное светлое время суток.
– Что – нафига? – поинтересовался Кремер, наблюдая, как Лунин озирается по сторонам. – Мембрана нафига такая длинная, хотел ты спросить? – улыбка друга почему-то показалась Вадиму слишком уж обещающей, и он насторожился. И, как выяснилось, правильно: – Так это не шлюз. Это телепорт.
– Какой еще телепорт? Их же не изобрели еще!
– Да нет, как видишь… Обыкновенный телепорт. Он же нуль-Т. Как ты, наверное, слышал. Заходишь в одном месте – выходишь в другом. Только и всего… Все еще думаешь, что мы в институте?
– Нет, не думаю, – признался Лунин. – Но как это все… – он повел руками. – Компьютерная модель?…
– О господи… – вздохнул Кремер. – Дитя силиконовой эпохи! Ничего другого тебе в голову, конечно же, не приходит… Тебе ведь объяснили – информационные копии любых объектов?…
– Ну… да…
– Вот это они и есть!
Лунин ничего не понял.
– Но ты же говорил… – сказал он. – Что там квантовый компьютер… С наноэффекторами…
– И что это, по-твоему, означает? – ехидно поинтересовался Витька.
– Ну… – Вадим был вынужден признаться хотя бы себе, что запомнил фразу и не стал требовать ее пояснить.
– Именно квантовый комп! – подтвердил Витька. – И именно с наноэффекторами! Но не он управляет записью! А запись им! Она же не статичная, а интерактивная, если тебе так понятней! И абсолютно самостоятельная!
– Так это тот самый искинт? – Вадим уже совершенно запутался. – Который настоящий?
– Если тебе так хочется – то да! – ответил Кремер. – Но объясняю раз и навсегда – запомни и не забывай: это не искинт! Поскольку запись не является компьютерной программой, а представляет собой прямое аналоговое отображение объекта в мировом вакууме! Компьютер здесь только посредник. Понял?
Лунин несколько раз энергично пошевелил кожей на лбу.
– Вот так лучше, – заключил Кремер, понаблюдав некоторое время за мыслительным процессом друга. – В подробностях ты все потом узнаешь – когда на курсы переподготовки пойдешь. Пока же просто поверь на слово. Субстрат у нас здесь другой, но мы – такие же точно свободные личности, как и там… – он мотнул куда-то головой. – Без всяких отличий. И даже более чем, я бы сказал… Ну что, так и будем здесь торчать? Или все же делом займемся?
Лунину очень захотелось спросить, что означает это "более чем", но он вспомнил, зачем и как тут оказался и решил не тратить время понапрасну.
4
– Пошли, – сказал он. – Только куда?
– Давай за мной…
Кремер двинулся в обход менгира. Лунин, стараясь не отставать, следом.
– Слушай, – не удержался он все-таки от вопроса: – А телепорт-то… Как?
Витька покосился через плечо смеющимся глазом.
– А вот это как раз обычный компьютерный эффект, – сообщил он. – Настоящий телепорт, как ты правильно заметил, "еще не изобрели".
Лунин хмуро смолчал.
– Перестань сопеть, Димка, – сказал Кремер. – Я же сказал, что мы тут более свободны, чем в прежнем состоянии. И кое-что тут оказывается возможным, чего там еще не один век сделать не смогут. А то и вовсе никогда… Или ты думаешь, что я тебе за пять минут ВСЕ объяснить смогу?
– Да нет, – вздохнул Лунин. – Не думаю…
Он решил окончательно смириться с происходящим. Слишком уж всего было… много? Или просто непонятно? Но в любом случае, пожалуй – слишком…
Кремер, кажется, понял состояние Вадима. Потому что не стал донимать его дальше риторическими вопросами.
– Ну вот и хорошо. Давай, садись, полетим пока ко мне, позавтракаем. А потом будем тебя со здешними порядками знакомить… К сожалению, весь обычный порядок адаптации придется нарушить, но что поделать – "Пегас" ждать не будет!…
С другой стороны дольмена стоял обыкновенный четырехместный экранолет. Витька, щелкнув замком, открыл крышку кабины, пропуская Лунина внутрь. Забрался сам, захлопнул люк, стал небрежно включать приборы.
Лунин в великом изумлении следил за его действиями.
– Витька, – сказал он. – Ты же не умеешь им управлять!
Кремер улыбнулся.
– Думаешь? – спросил он.
И запустил двигатели.
Наученный недавним опытом Лунин молча продолжал наблюдать за происходящим.
Кремер, ни на секунду не сбиваясь, передвинул какие-то рычаги, взялся за штурвал, пошевелил ногами педали… По всем повадкам, он делал это не в первый раз и хорошо знал – что делает!
Звук двигателей стал громче. Из-под днища экранолета полетели сухие травинки, листья, еще какой-то мусор. Поникла и заволновалась трава под струями воздуха от воздушной подушки. Экранолет заскользил по поляне, быстро набрал скорость и круто рванулся вверх, оставляя вершины деревьев далеко внизу. Пожалуй что второй раз за сегодняшний день Витька удивил Лунина. После того, как отчитывал Василия Витальевича и Брэнсона… Ни тех интонаций ни этого вот умения Вадим за другом никогда не предполагал.
Лунин откинулся на спинку кресла и попробовал подумать над всем услышанным и увиденным. Увы, этого ему не удалось сделать.
– Ну как тебе у нас тут? – поинтересовался Кремер, продолжая небрежно управлять набирающим высоту экранолетом.
Лунин без особой охоты посмотрел наружу.
Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась холмистая, покрытая лесом равнина. Горизонт ее терялся в облачной дымке. Где-то вдалеке отблескивали зеркалами озера или морской залив…Вадим вспомнил, что в воздухе пахло морем, но он поначалу не обратил на это внимания. В другой стороне на холме над рекой стоял белый квадрат какого-то строения. Никаких иных признаков цивилизации заметно не было.
– Мы туда? – Вадим кивнул в сторону белого домика.
– Нет, – Кремер покачал головой. – В другое место. У нас не принято вваливаться без предупреждения… если нет какой-нибудь очень важной причины. Согласись, что твое появление в качестве таковой признано быть не может…
– И то верно, – покорно согласился Лунин.
Экранолет нырнул в облака.
– Я специально решил тебя прокатить немного по воздуху, – продолжал объяснять Витька. – Чтобы ты сам увидел… Так-то мы могли прямо ко мне домой телепортнуться. Но это было бы неинтересно, уж поверь!
Вадим выразил согласие и на этот раз.
Он почувствовал себя слегка утомленным и с недовольством подумал, как теперь придется работать предстоящие трое суток. Чтобы привести андроидов в порядок, этого времени было в обрез. А могло и не хватить вовсе. Ведь толком так и неясно, насколько они в рабочем состоянии… Как сопрягать еще с ними старый конвертер-макет? Да ведь еще нужно чинить проверочный стенд – там-то блок координации тоже вынут! А вместо этого они куда-то тащатся с совершенно неизвестными целями и у Витьки такой вид, точно все проблемы давным-давно кончились. А то и не начинались вовсе!