И вот, эту семейную идиллию ей предстояло разрушить известием о том, что она им никакая не родственница? Да ни за что в жизни! Джейлин, упрямо сжав губы, приняла для себя решение сделать всё от неё зависящее, чтобы Лери, Фло и Купер ещё долго не узнали этого нюанса. По крайней мере, не сейчас! Конечно, Джейлин понимала, что даже если они и узнают, что она им не двоюродная сестра, то относиться к ней хуже не станут. Но… Но, вряд ли в девочках укрепится уверенность в том, что она их никогда не оставит без своего внимания. Мало того, что отец о них, можно сказать, позабыл, так ещё и она тут со своей правдой! Они и так очень неуверенно себя чувствуют на новом месте, среди чужих людей. Да и Купер, не смотря на сильный характер, точно в таком же положении, как и близняшки…
Джейлин, вздохнув несколько раз и ещё раз полюбовавшись почерком отца, отправила письмо в старый тайник в крышке дядюшкиного сундука. Господин Фредерик Глоуст долгое время, до своего каларопомешательства был очень хорошим отцом и дядей, и у Джейлин не было причин его разлюбить в столь быстрый срок, только за то, что он, как выяснилось, не является её кровным родственником. Поэтому для Джейлин он всё равно дядюшка… Она задвинула сундук под сиденье и вышла и кареты. Захлопывая дверцу, она вдруг подумала, что в письме был написан какой-то незнакомый ей адрес… Герцогская резиденция находилась вовсе не на Солнечной улице, а в гораздо более престижном районе. А это, скорее всего, адрес дома, где жили её родители. Жили, до того как… Джейлин, встряхнула головой, отгоняя тяжёлые мысли и направилась к ручейку, который ещё увидела из окна кареты.
Умывшись, девушка повернула в сторону их небольшого лагеря, где уже вился дымок походной кухни и откуда неслись аппетитные запахи. Она подняла голову вверх и залюбовалась бескрайней лазурью дневного неба.
- Очень, красиво, не правда ли?- вдруг раздался голос у неё прям над ухом.
Джейлин вздрогнула, обернулась и увидела улыбающегося герцога Адельфанского.
-О, да, Ваша светлость,- пробормотала девушка.
Она лихорадочно думала, как бы, все-таки у него выяснить кое-какие подробности, которые её, вот уже некоторое время, очень волновали. А именно те, что касаются Роберта Новельса. О чем таком герцог говорил с ним тогда, в замке, и почему это разговор касается её, Джейлин? А то с дорожными хлопотами так и не было возможности вернуться к тому разговору, который был начат в кабинете графа. Тем временем герцог снова спросил:
- О чём задумалась, Джейлин?
- О том, что Ваша светлость обещали мне рассказать, почему же говорили с господином Новельсом обо мне,- честно ответила Джейлин.
- Хм, действительно, обещал, - не стал отказываться герцог.- Что ж, сейчас вполне подходящий момент. Я расскажу.
Они остановились возле большого дуба. Невдалеке бурлила жизнь их маленького отряда. Начальник охраны муштровал в бесконечных учениях своих бойцов, Дотти что-то эмоционально доказывала Тартилю, Новельс и Лоренс были углублены в изучение каких-то карт… Слуги суетились возле костра. Кони спокойно паслись, с аппетитом жуя сочную лесную траву.
- Видишь ли в чём дело…- начал как-то издалека господин герцог,- я уже не так молод и не знаю, что со мной может случиться в ближайшее время. А ты, несмотря на то, что далеко не бедная девушка, всё же весьма беззащитна… И мне бы хотелось…- герцог замолчал, словно не зная, как продолжить дальше.
- Вы планируете выдать меня замуж за Новельса?- Джейлин интуитивно поняла, что именно он хотел сказать.
- Какая ты догадливая, девочка!- облегченно рассмеялся он, радуясь, что не пришлось долго плутать вокруг да около.
- Мне очень легко быть догадливой в этом вопросе, Ваша светлость, ведь в последнее время, меня то и дело пытаются выдать замуж.
-Мда…. С этим, как его там, Броном, нехорошо получилось…- поморщился герцог.- Я даже не ожидал от Глоуста, что он позволит себе проявить инициативу в таком деликатном вопросе, не посоветовавшись со мной… Ну, да я с ним ещё поговорю на эту тему!
- О, тогда лучше сразу говорить с его супругой! Уверена, что это целиком и полностью её идея!
- Говорить с беременными дамами…- вздохнул герцог,- это … Это очень тяжёлая задача…Как-нибудь в следующий раз… Но, давай вернёмся к нашему вопросу. Понравился ли тебе Роберт?