-Сударыня, и вы вот так запросто носите в дорожной сумке радойские рубины? Да и серьги ваши, если не ошибаюсь, сделаны из шарионских алмазов… А это все огромные деньги, уверяю вас! Вы хоть бы на шкатулку замок сделали, что ли… Да вы вообще понимаете, что могло бы случиться, останьтесь вы дороге чуть дольше? Ведь у вас в шкатулке огромное состояние! И каждый из ваших друзей-актеров мог бы вас убить не задумываясь, узнав, что именно вы носите в своей сумке. А в дороге, поверьте, у кого что и где лежит, узнают очень быстро! Вот даже сейчас нам с его светлостью удалось это сделать без труда. И хорошо, что эта случайность произошла здесь, где вам ничего не угрожает! А если бы где-нибудь на постоялом дворе? Или вы думаете, что местная публика не разбирается в камнях? В таком случае вы, сударыня очень заблуждаетесь!
-Ну, ну, Роберт, не горячись! Хотя ты, конечно же прав. Но, не будем нападать на девочку, ей и так досталось. Шутка ли дело, удрать из дома! Кстати, я думаю, что нужно вас познакомить друг с другом наконец-то! Джейлин, это граф Роберт Новельс, хозяин этого замка и страстный астроном-любитель. Граф Новельс позвольте вам представить госпожу Джейлин Глоуст, дочь моих очень хороших друзей и мою подопечную.
Граф склонился перед Джейлин в поклоне, Джейлин присела в реверансе. Знакомство состоялось. Девушка, из под опущенных ресниц, рассматривала мужчину. Ну что ж, весьма недурно выглядит. Высок, русоволос, синеглаз, с приятной улыбкой. Эту его самую улыбку она увидела, можно сказать, впервые. До этого он или ехидно щурился или хмурил свои красивые пшеничные брови. Или, как только что, читал ей нотации! Последнее ну никак не могло понравиться Джейлин. Даже не смотря на то, что в его словах было немало истины. Но, говорил он таким тоном, будто она маленькая пятилетняя девочка, которая уже не раз на его памяти вытворяла всякие глупости. А ведь перед ним стояла взрослая молодая и довольно-таки симпатичная девушка, которую он видел в первый раз в своей жизни и совершенно ничего не знал ни о ней, ни о её характере! Или всё таки знал? Постойте! А что он там говорил что-то насчет того, что она легка на помине?
-Сударь,- обратилась она к графу, - можно вас спросить?
Новельс утвердительно кивнул головой:
-Да, конечно, спрашивайте. Что вы хотите узнать, госпожа Джейлин?
-Когда мы встретились в коридоре с вами и с господином герцогом, то первой вашей фразой было то, что я легка на помине. Означает ли это то, что перед этим вы говорили обо мне? Я не ошибаюсь?
Граф с каким-то особым интересом взглянул на девушку и открыл уж было рот, чтобы ответить, но тут с усталым вздохом его перебил герцог:
-Нет, дитя, ты не ошибаешься. Мы, действительно, с графом говорили именно о тебе. Ты, несомненно, захочешь узнать больше подробностей. И имеешь на это право. Даже более того, о содержании этого разговора я собирался оповестить тебя в письме или приехать к сам. Но как видишь, мы встретились раньше. И я непременно тебе обо всем расскажу. Но, это разговор, требующий времени и уединения. А мы все сейчас устали с дороги. Поэтому предлагаю отдохнуть, поесть, привести себя в порядок и тогда продолжить нашу беседу. Надеюсь никто не против?
Никто был не против. Герцог подошел к столу, и открыл шкатулку, куда поставила её Джейлин, когда подняла с пола, и открыл крышку, чтобы положить туда рубиновое колье, которое он всё ещё держал в руках и от чего-то поменялся в лице. Джейлин подбежала к герцогу и поняла, что это было его реакцией на портрет её матери.
- Какой интересный портрет Френерины,- пробормотал герцог,- я не знал, что такой вообще есть. Ты мне никогда его не показывала, Джейлин.
-Его написал один из ярмарочных художников. Так мне рассказывал дядя Фредерик. Как-то разговор не заходил об этом портрете, вот и не рассказывала.
-Ну да, ты права, когда бы ты мне о нем рассказала. Мы то и виделись всего несколько раз, а письма вещь официальная, в них не про все напишешь… Но, хочу тебе сказать, девочка , хоть портрет и не плох, даже характер её немного передан, но… Но недостаточно похож! Френ была немного другой. Более стремительной что ли… У меня есть портрет, который передаёт сходство полностью. На сто процентов. Кстати, это двойной портрет. На нем изображен и твой отец.
-В… в… ваша светлость…- прошептала Джейлин, умоляюще глядя на герцога.
-Да, да , я понял, -весело улыбнулся герцог. И эта улыбка как-то незаметно сняла напряжение, до этого, словно висящее в воздухе.- Ты хочешь увидеть этот портрет?
-Очень, очень хочу!- Джейлин показалось, что она снова заплачет, но усилием воли взяла себя в руки и тоже улыбнулась.