Лучники выстрелили и их длинные чёрные стрелы полетели в старца. Но поднявшийся откуда-то с востока порыв ветра отклонил их, и они упали справа от старика. Харады оставили луки и, выхватив кривые мечи, с рёвом побежали к необычным путникам. Полландо перехватил другой рукой палку и вынул из стальных ножен меч, блеснувший серебром на свету. Его компаньон по-прежнему не шевелился и сидел на придорожном бревне, наблюдая за товарищем.
- Может всё же соизволишь привстать? – поинтересовался Полландо.
- Зачем, ты и сам довольно-таки неплохо справляешься! – заявил в ответ Алатар с неподдельной усмешкой.
Подбежавший первый харад, держа обеими руками длинное копьё, попытался проткнуть стоявшего старца, но получил неожиданный молниеносный отпор. Полландо уклонился и, обрушив меч на копьё, сломал древко почти у пальцев южанина. Ошарашенный харад тут же был сбит с ног следующим ударом посоха под дых. И только когда южане окружили Полландо, Алатар вмешался. Одного он пронзил мечом, второго просто оглушил палкой. В его руках таилась неведомая сила. Он отшвырнул двух, подбежавших достаточно близко врагов, да так, что те оказались за десять шагов от него. Он будто танцевал среди атакующих его южан, которые дивясь поразительной ловкости, не могли даже зацепить его. За схватку Алатар в отличие от друга не проронил ни слова. Ощутив необычную силу врагов, харадцы отступили и встали полукругом, вновь достав луки. Они прицелились и выстрелили в старцев, ставших спина к спине. Полландо вновь громко заговорил.
- Пламя свечи, жар в печи. Холодный огонь неприятеля атаку поглоти!
Выпушенные дротики и стрелы вспыхнули в полёте и, не достигнув цели, истлели в один миг, осыпавшись чёрным пеплом на землю. Даже их металлические наконечники расплавились и превратились в бесформенные кляксы на траве. Южане переглянулись и, бросив оружие, побежали к реке. Часть из них направилась через мост, но была скинута неизвестной силой в воду. Другая часть ринулась к броду, но неожиданно для харадов, течение реки вдруг ускорилось, а возникшие водовороты затянули людей на глубину.
- Харнэн людей поглоти, водой их досыта напои, - с этими словами Полладно замолчал. Старцы вместе направились к реке и, склонившись к берегу, закрыли глаза, молясь Эру за упокой утонувших врагов.
- Я по-прежнему наблюдал из укрытия, когда обнаружил, что оглушённый ранее южанин очнулся и, прокравшись за спины старцам, готовился метнуть дротик в Алатара. Не медля, я натянул тетиву и выстрелил в харадримца с расстояния в сто шагов. Обернувшись в сторону предсмертного вскрика, Алатар заметил меня и, убрав меч в ножны, подошёл ближе. Санрет перестал прятаться и тоже встал.
- Доброго вечера, друзья, - обратился старец к нам. – Могу ли я узнать имена спасших меня людей?
- Тогда я впервые увидел синего мага. Вблизи он оказался высоким и пригласил нас к оставленному привалу. Всю ночь мы разговаривали с волшебниками, узнав от них последние новости с далёкого востока, где они провели многие годы. Но настало утро и, распрощавшись с новыми друзьями, мы отправились на восток, а они на север. Вот так мои дорогие.
- И они ушли и больше никогда не возвращались? – заметила девочка.
- Нет малышка, боюсь уже никогда. Они сказали, что держат путь в родные земли далеко на западе за морем.
После этих слов дети взгрустнули и, молча поднявшись, разошлись по комнатам. А отец встал с кресла и прошёл в кладовую, где из сундука достал меч, подаренный синим волшебником более двадцати лет назад. Он покрутил его в воздухе и, тяжело вздохнув, бережно завернул в льняную ткань и положил обратно.