Казалось бы, Звёздные баронства, наоборот, должны всячески поддерживать аристократов из Фронтира, но реальность такова, что они вынуждены были пойти на этот шаг, в надежде получить хоть какое-то признание в Содружестве. Там с высока поглядывали на всякого рода баронства, частенько путая их с рядовыми пиратскими картелями, в среде которых нередко встречались всякого рода "графы", "маркизы", "герцоги". Звёздные бароны старались не преступать черту и, за что имели прямые поставки оборудования четвёртого и даже пятого поколений из некоторых, благосклонно к ним относящихся, государственных образований Содружества.
Учитывая тот факт, что мои интересы не ограничиваются торговой станцией в столичной системе, то статус аристократа здорово бы мне помог с претворением дальнейших планов. Остался лишь сущий пустяк — аргументированно заявить, что я уже являюсь аристократом. Вот только доказать это практически невозможно… Хотя вполне возможен и другой вариант — выкупить необходимый статус.
До столичной системы путь был недолог, всего четыре дня, и это учитывая, что пассажирский лайнер попутно останавливался ещё в двух системах. Заселили меня в двухместный номер. Соседом оказался неразговорчивый мужчина, который целыми днями пропадал в развлекательном секторе. Чтобы хоть чем-то занять себя, плотно обосновался в тренажёрном зале — в последнее время поддерживать себя в форме было попросту негде. Силовые тренажёры чередовал с виртуальной капсулой, где подтягивал боёвку. Вечер, как правило, проводил в развлекательном секторе: здесь можно было и поужинать, и развлечься. Особо ни с кем не общался, но тем не менее, одно мимолётное знакомство свести удалось. Получилось всё как-то само собой — ей было скучно и одиноко, я был совершенно свободен… Расстались легко и без каких-либо претензий друг к другу. Единственное, что я про неё узнал, так это то, что ей посчастливилось заключить контракт с какой-то компанией и сейчас она добирается до нового места работы.
За день до прибытия в столичную систему стал свидетелем одного малоприятного инцидента. Выходя из ресторана, заметил приближающуюся колоритную компанию: впереди, с надменным выражением лица, вышагивал блондинистый парень (довольно субтильной комплекции), а по бокам его опекали две юркие фигурки, раскосых девиц азиатской наружности. Впереди меня стояла молодая женщина с ребёнком, который в последний момент вырвался из её рук и быстро прошмыгнул перед компанией франта. Женщина было ринулась за ним, но была жёстко встречена охраной блондина. Отлетев на пару метров, грохнулась в ограждение и застыла сломанной куклой.
— Куда прёшь, дура! — процедил сквозь зубы блондин и не оглядываясь, исчез за рестораном.
Женщина так и не поднялась. Никто не спешил ей на помощь, более того, немногочисленные свидетели довольно резво разбежались в разные стороны. М-да… странно всё это, но пройти мимо не позволяет совесть. Подхожу, всматриваюсь: без сознания, переломы ребра и кисти левой руки, сильные ушибы головы — очень похоже на сотрясение. Для вида достаю свою кибераптечку и приставляю к её шее, сам же навешиваю плетение "Среднего исцеления" на ауру и активирую. Женщина вздрагивает всем телом и медленно открывает глаза.
— Что со мной? — и тут же судорожно оглядывается. — Где мой сын?
Помогаю женщине подняться и только тогда на горизонте появляются силы правопорядка. Трое дюжих бойцов, в полностью задраенных тёмно-матовых скафах, подталкивали впереди себя, сбежавшего пацанёнка.
— Что здесь произошло? Вы нуждаетесь в помощи? — обратился один из них к счастливой мамаше, нервно теребящей сыны.
— Всё в порядке… Я просто упала, — торопливо защебетала она. — Претензий ни к кому не имею…
— Внимательнее нужно быть, — посоветовал напоследок всё тот же скаф.
То, что местные копы в полном понятии произошедшего, даже не обсуждается — нашли же они сбежавшего пацанёнка. Тогда зачем все эти танцы с бубнами? Не понимаю…
— Почему вы промолчали? — обернулся я к женщине, как только полиция скрылась из вида.