Незаметно пролетело два месяца и неумолимо приближался день сертификации изученных мной баз. Кроме этого, всё ощутимее обострялась проблема с набором экипажа, он хоть был и небольшим, но брать кого попало в команду я не собираюсь. Что же касается постройки яхты, то идёт она строго по плану и беспокоиться здесь не о чем. Единственное, инженер верфи попросил определиться по поводу интерьера и оборудования. В пару к судовым электродвигателям полагались реакторы, не столь мощные, как имелись в наличие и мне пришлось воспользоваться договорённостью с наёмниками, приобретя у них два реактора с разбитых шаттлов и немного покорёженный ИскИн с внутрисистемного корвета. Брал с запасом, потому как яхту необходимо до оснащать защитными системами и вооружением — штатный навигационный ИскИн с такой задачей точно не справится. Не стоило забывать и об обещании заглянуть в "родные пенаты". У барона наверняка накопитель уже почти на нуле. С него и начал.
Глава 9
Флайер
До острова, где находилось родовое поместье барона Жака де Шадэ добрался на нанятом флайере. Надо сказать, что воздушное пространство на планете строго контролируется и просто так прокатиться на личном воздушном транспорте не получится. Извозом занимались компании, имеющие на то особое разрешение, а транспорт оборудовался системами опознавания. Любые другие воздушные цели без соответствующего идентификатора сбивались без разговоров.
Столь строгие меры не являлись чьей-то прихотью. В недавнем прошлом десантные боты наёмников могли почти безнаказанно атаковать любую цель на планете — всё зависело от прихоти того, на кого они работали. Пару раз, мимоходом прилетело и семейству Звёздного барона. Такого безобразия барон не стерпел и ввёл жёсткие ограничительные меры, обзаведясь несколькими малыми орбитальными боевыми станциями. От воздушных пиратов в итоге избавились, но победа была не полной — появились пираты морские, и бороться с ними на безбрежных океанских просторах оказалось куда сложнее.
Остров барона был сравнительно невелик, примерно 15 километров в длину и около девяти в ширь. Две удобные бухточки позволяли редким туристам переждать непогоду и немного перевести дух от прелестей морских путешествий, ознакомиться с прибрежной флорой и фауной и заглянуть в местные поселения. Само поместье находилось в глубине острова и из-за буйной растительности с берега не просматривалось.
Флайер приземлился на специально оборудованной площадке у самого входа, некогда внушающего своей монументальностью строения. Время сделало своё дело и сейчас родовой замок выглядел довольно потрёпанно, впрочем, в его левом крыле видны свежие следы косметического ремонта. Похоже, что с появлением в казне свободных средств, барон решил несколько подновить своё родовое гнездо. У центрального входа меня уже дожидался дворецкий, столь же древний, как и сам барон.
— Баронет Эл Но'Вик де Шадэ? — осведомился он старческим, скрипучим голосом.
Можно подумать, в этой глуши ждут ещё кого-то… Я не стал отрицать очевидного и молча кивнул.
— Прошу следовать за мной, — недовольно поморщился старик.
Дворецкий оказался с характером, неторопливым шагом водя меня по тёмным коридорам и заметно пошарпанным залам. Сдаётся мне, будь он в хорошем настроении, довёл бы и за пять минут, а так пришлось нарезать круги не менее четверти часа.
— Вас ожидают, — приоткрыл он дверь рабочего кабинета барона.
К удивлению, кабинет хозяина поместья оказался довольно уютным, с камином у стены, множеством книжных шкафов и массивным канцелярским столом у панорамного окна. Барон дожидался меня у горящего камина, удобно устроившись в кресле-качалке, с тёплым пледом на ногах.
— Проходи, — обернулся ко мне барон. — Устраивайся рядом. Люблю посидеть у огня.
Не успел я толком приноровиться к креслу, как дверь кабинета распахнулась и в проёме появился небольшой передвижной столик, заставленный вазочками с нарезанными фруктами и сладостями. Руководила всем этим хозяйством на колёсиках довольно симпатичная особа лет 25–30. Стрельнув глазками в мою сторону, она сноровисто втиснула столик между нашими креслами.
— Обед будет готов через час с небольшим, — отчиталась девица перед стариком. — Подавать в малой столовой?
Барон молча кивнул, и дамочка тут же удалилась, ещё раз окинув меня напоследок весьма заинтересованным взглядом.
— Моя подопечная, — пояснил хозяин кабинета, ловко подхватив бутылку вина и пару бокалов с нижней полки столика.