Предисловие
Есть на свете прекрасный уголок, где палящее солнце освещает снежные верхи зеленых у подножья гор. Где меж скалистых обрывов бьются бурные реки, в своем неистовстве снося мосты, и шлифуя прибрежные камни. Где синее небо с величавым снисхождением смотрит на лазурную гладь соленого озера, а выжженное солнцем пшеничное поле на горизонте встречает спасительную тень кряжистых деревцев. Есть в землях тех и города большие, глядящие вверх окнами многоэтажных домов, да чадящие выхлопами промышленных заводов, но есть и селения столь мелкие, что даже захочешь на карте отыскать их, лишь время впустую истратишь. Селения те местные аулами зовут. И много их меж горных перевалов затеряно. Живут там люди суровые, работящие, до сих времен чтящие заветы, которые предками даны.
В одном из таких аулов, где не ступала нога технического прогресса, а глинистые дороги размывает с первыми дождями, в покосившемся доме, утепленном вонючим кизяком, жила девушка, красы для мест тех не виданной. Круглолица, белокожа, с косой черной, толщины такой, что даже туго затянутая все равно будет шире мужской руки. И звали красавицу Айбике. Семья Айбике была из тех прослоек общества, что почитаемы соседями за заслуги предков, хоть нынешнее поколение и имеет в карманах бреши размером с царские пятаки. Так уж случилось, что единственным богатством, некогда знатной на всю округу фамилии, стала красавица дочка, выгодно выдав замуж, которую, можно было бы возродить былую стать. Оттого и берег свою девочку старик отец, пуще глаза, да от взглядов завистливых прятал, не то скрадут невесту, да после ночи в доме мужчины окольцуют, не монетки родителям не уплатив. Но, как верно мудрецы поговаривают - шила в мешке не утаить.
Глава 1. Все начинается случайно.
Оказаться не в том месте и не в то время -
вот истинное не везение.
- Младший братец! - Айбике стояла на крыльце, уперев кулаки в бока. Ее младший брат Батыр, обладающий в полной мере детской непоседливостью, снова сбежал из дому, ни сказав, куда направляется. А она, как старшая сестра получит отповедь от матушки, которая вот-вот пригонит с утренней дойки корову Муську, за то, что не уследила за этим мелким отроком самого дьявола! - Батыр! Что б тебя Лихо утащило! - Выкрикивая проклятья, Айбике глядела в сторону гор, над которыми собирались черные тучи, предвещая непогоду. Это тяжелое, полное воды небо могло таить в себе большую опасность, ведь за ливнем обязательно придут сели, грязевыми потоками смывая дороги и заметая комьями мокрой взвеси дома, что стоят вблизи гор. Дом Айбике, хоть и был вдали от земляных исполинов, все ж находился в котловане перевала, а, значит, имел все шансы пострадать от гневливой стихии. В этом году дождь лил слишком часто, сетки со щебнем, натянутые местными, в надежде сдержать ползучую сель, не выдерживали напора, то тут, то там, давая грязевые бреши. - Ох, лишь бы до дождя вернулся, а то станет с него в ливень по горам бегать. - Скрывая в ворчанье свое беспокойство, Айбике спрятала волосы под платок и, накинув поверх домашнего платья отцовский халат, выбежала за ворота, в надежде отыскать брата до прихода родителей. Тонкая ножка, обутая в безобразную резиновую калошу, тут же с хлюпаньем ушла в непросохшую землю. Не обращая внимания, девушка скоро направилась в сторону речки, где частенько любил играть Батыр. Но сегодня его не было, ни у журчащего родника, не на мосту, откуда младший братец обычно кидал цветные камушки в бурные воды речки Любимки. В полной растерянности Айбике оглядывала знакомую с детства местность, силясь углядеть шевеления прячущегося ребенка. Но, толи сегодня Батыр был особо искусен в прятках, толи действительно ушел в горы, но отыскать его не удавалось.
В какой-то момент Айбике показалось, что кусты дикой сливы колыхнулись. Готовя суровую отповедь, раскрасневшаяся от быстрого шага девушка, с силой, не свойственной ее организму, рванула ветки в сторону, и застыла от ужаса. Прямо на нее смотрели черные глаза бурой лисицы. Тварь была всего с полметра в холке, но стоя на большом валуне, оказалась прямо напротив лица Айбике. Девушка сглотнула, ставшую вдруг вязкой, слюну. Обычно лисицы не нападают на людей, ограничиваясь разорением курятников и поеданием коровьего молока, но в глазах этой стояло такое безумие, не оставляющее сомнений - тварь взбесилась. Айбике сделала шаг назад, лиса осклабилась, обнажая мелкие белые клыки. Девушка замерла, хищник напрягся, готовясь к прыжку. Потеряв разум от страха, Айбике рванула в сторону моста, в надежде сбежать от бешеной твари, но калоши предательски соскользнули с мокрых камней, и девушка упала на спину, в момент удара, ощутив, как воздух покидает легкие. Стараясь поймать ртом спасительный кислород, Айбике наблюдала, словно в кадрах диафильма, как лиса, оттолкнувшись лапами от земли, совершает смертельный прыжок. Ее узкая пасть приоткрылась, метя в синюю жилку, припадочно пульсирующую на шее девушки. Не долетев каких-то пару десятков сантиметров до назначенной цели, лиса вдруг странно изогнулась, меняя траекторию полета, и миг спустя упала на землю, пробороздив мохнатым боком траншею, после чего застыла, жалобно поскуливая. Скулеж утих так быстро, что Айбике поняла - лисица мертва. Превозмогая страх, девушка подошла к трупу животного и увидела размозженную морду с раскрытой пастью, из которой, все еще пенясь, текла слюна, окрашенная кровавым цветом. Кто-то бросил в лисицу камень, чем и спас Айбике от незавидной участи. Девушка огляделась. Вокруг вытоптанной полянки, в каждую сторону тянулись плотные кусты дички и колючие ветки облепихи. Спаситель мог прятаться где угодно, и Айбике подумала, что раз уж он не желает показываться, то это его право. Поклонившись во все четыре стороны, девушка крикнула в никуда: "Спасибо", и поспешила домой, обходя по широкой дуге тело, еще минуту назад живой и смертельно опасной лисицы.