У ворот родного дома стояла мать в застиранном платке, вглядываясь вдаль, она прикладывала козырьком руку ко лбу, надеясь избавиться от навязчивого солнца. Стук копыт старой клячи и скрип колес разваливающейся телеги Малике, казалось, услышала еще до того, как повозка появилась из-за поворота. Женщина стояла, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, а углядев, что конское ржание ей не привиделось и к дому действительно медленно катиться повозка с ее дочерью, подхватила полы шерстяного пальто, бегом устремляясь на встречу телеге.
Слезы сменялись объятьями, а смех сдержанным рыданием. Конское ржание заглушало охи, а невесть откуда взявшийся ветер, разносил по всему аулу радостную весть. Он словно шептал, заглядывая в каждое не зашторенное окно: "Выходи, погляди, дочь Ахмеда воротилась". И соседи, повинуясь такому призыву, высыпали на улицу, побросав дела и развлечения, позабыв про обеденный сон и нечищеный двор, каждый устремлялся к месту, где мать и дочь, обливаясь слезами, клялись друг другу не расставаться больше никогда. Люди шептались, делясь впечатлениями, выстраивая версии скитаний Айбике, превращая своими голосами тихую улочку в гудящий улей. В какой-то момент в рядах достопочтенных жителей аула, стали раздаваться сдавленные охи и грозные отповеди, но казалось тот, к кому были обращены недовольные замечания, не слышал ничего, что происходит вокруг. Непочтительно расталкивая собравшийся народ, к телеге пытался пробраться Азамат. Уже на подходе к счастливому семейству, молодой человек начал махать руками и выкрикивать:
- Айбике! Не может быть! Бешка!- Первым порывом Азамата было схватить возлюбленную в охапку и более не отпускать никогда, но добравшись до девушки, смелый парень в смущение замер, не зная, что делать дальше. На улице царила звенящая тишина, пересуды стихли, и весь аул с любопытством наблюдал за тем как самый видный батыр их селения смотрит влюбленными глазами на самую красивую девушку. И в этом перегляде, каждый углядел для себя некую романтическую историю, которой можно будет поделиться с близкими за пиалой горячего чая. Но хоть и появилась в сонном ауле тема для застольного разговора достопочтенные жители, не спешили расходиться по своим домам, замерев в ожидании услышать или увидеть продолжение этой игры в "гляделки".
- Азамат? - Айбике смотрела на парня, смущаясь и не понимая, чем смогла вызвать такую радость на лице молодого мужчины. Невдомек ей было, что пока она пойманной птицей металась в степи, сердце Азамата, не зная покоя, билось в груди, стремясь проломить ребра и улететь вслед за любимой. Конечно, она помнила кто он, и даже подозревала, что когда-нибудь Азамат пришлет к ее порогу сватов, но тот взгляд, которым смотрел на нее мужчина, не давал покоя, тревожа душу щемящей тоской. Айбике еще помнила историю бабки Аглаи про то, как могут влюбленные без слов, лишь одними глазами сказать о своих чувствах, и помнила свои мечты, о том, что когда-нибудь и на нее будут смотреть вот так... по особому.... Но в этот момент Айбике растерялась не от нахлынувших чувств, а от полного их отсутствия. Раз за разом, заглядывая в себя, в надежде найти хоть тлеющий уголек любви, она находила одну пустоту. Ах, Азамат, ах, не любит тебя красавица Бешка.
Молчаливое противоборство молодых людей, что словно обнаженные шпаги скрестили взгляды, разрушила Малике. Вытерев тыльной стороной ладони слезы, женщина повернулась к Азамату со словами:
- Пойди к нам, сынок, не стой в стороне, помоги Батыру с телегой. - После чего обратилась уже к мужу и дочери: - Ахмед, Айбике, пойдемте в дом, лепешки подоспели.
Улица опустела быстро, стоило только виновнице столпотворения скрыться за калиткой. Азамат смотрел в след удаляющейся Айбеке, чуть не плача от нахлынувших чувств. Теперь-то все будет хорошо. Он посватается к девушке, Ахмед ему не откажет, они с Айбике поженятся, и Азамат заберет возлюбленную в свой дом, где та станет полноправной хозяйкой и матерью его детей. Эти простые, но жизненные мечты вернули Азамату улыбку, которая, казалось, уже никогда больше не озарит его суровое лицо. Легко потрепав Батыра по плечу, молодой мужчина запрыгнул на козлы, погоняя старую клячу в сторону коновязи.
Прошло две недели с того дня, как Айбике вернулась домой. Вновь оживая, она расправляла крылья, возможно, уже никогда не смеющие поднять в небо. Словно бабочка, пойманная неугомонным мальчишкой, что потрепав чешуйки и стерев пальцами пыльцу, отпустил ее на волю, навек отобрав возможность летать. Айбике с тихой грустью думала о том, что отныне судьба ее предрешена. Отец отдаст Айбике Азамату, получив долгожданный калым, а она сменит родной дом на тот, который предложит ей муж. Она вновь будет рядом с мужчиной, чуждым ее сердцу. Снова ляжет в одну кровать с нелюбимым, одна лишь разница в том, что в этот раз все будет с отцовского благословения. Айбике, поддаваясь неясной тоске, все чаще запиралась на чердаке, не желая выходить на веранду, где слишком частым гостем стал Азамат. Мужчина, не стесняясь, называл Малике матерью, а Ахмеда отцом. Из этих разговоров Айбике поняла, что свадьба вопрос решенный. Каждый день, расчесывая перед сном волосы, девушка заставляла себя оценить щедрый подарок судьбы. Она выйдет замуж за достойного и уважаемого мужчину, который любит ее, что уже не мало. Азамат не стар и внешне не плох. Он добр и щедр. На те средства, что он уплатит отцу, Батыр сможет пойти учиться, и Айбике стоит перестать думать только о себе, а начать, наконец, печься о благе семьи. Но каждый раз, все верные мысли, что ютились в голове девушки, уходили, уступая напору чувств, заставляя глаза плакать, а руки трястись.