Сегодня Отто скучал. Видно непогода, что стоит уже неделю, размыла дороги, задерживая путников. Переступая с ноги на ногу, Черный глаз, смотрел по сторонам, надеясь хоть чем-то развлечься, когда со стороны Любимки выбежала девушка. Растрепавшиеся волосы липли к вспотевшему от бега лицу, платок сполз на плечи, а распахнутый халат открывал высокую грудь, стянутую грубой тканью серого платья. Не добежав до конца улицы, девушка упала на колени, дыша, как загнанная лошадь. Грудь вздымалась от тяжелого дыханья, натягивая и без того трещащую по швам ткань. Отто замер, мечтая, что вот сейчас, платье не выдержит и лопнет, открывая взору то, что скрывала ткань, но, конечно, везение было не столь благосклонно к нему. К девушке, громко ругаясь, подоспел пожилой мужчина, грубо дернув за рукав, он потащил ее вниз по улице. Отто заметил, как недобро старик глянул в его сторону, словно прочтя не пристойные мысли, гуляющие в голове Черного Глаза. Первым порывом Отто было отправиться вслед за парочкой. Его сил хватит, что бы оглушить старика и увести девушку. Увести ее в степь, казалось заманчивым. В этот момент на горе показался дымок. Отто недовольно сплюнул, и, отерев вдруг взмокшие ладони о латаные шаровары, поспешил на сигнал. Девушка подождет, сначала дело.
Айбике мелко трясло. Казалось, ужасы минувшего дня никогда не отпустят тело, трогая сердце ледяными лапками страха. Сначала поиски брата и бешеная лиса, потом отповедь отца за не пристойный внешний вид и причитания матери, теперь же она вместе со своей семьей сидит в темноте и тишине подпола, моля Всевышнего отвести беду от их дома.
Солдаты не спустились в долину. Местные мальчишки, прячась, словно заправские партизаны, смогли проследить, как вооруженные до зубов и загорелые дочерна мужчины, после привала на верхе Малышки выдвинулись в сторону степи. Несмотря на благие вести, все немногочисленное население аула, схоронилось этой ночью в подвалах, опасаясь отбившихся от группы солдат. Айбике казалась немыслимой глупостью эта игра в прятки, словно подвал - это та твердыня, не дающая добраться до прячущегося в нем человека. Деревянная крышка, с проржавевшими петлями вряд ли сможет стать достойным противником сильному мужчине. А вот найдя все семейство, кучно рассевшееся меж мешков с проросшей картошкой.... О том, что будет, если это случится, Айбике старалась не думать, повторяя в сотый раз народную мудрость, что нельзя хранить все яйца в одной корзине. Так же в сотый раз отец отмахивался от нее, говоря, что контрабандистам не нужны люди, им нужны деньги, потому вытащив из дому, все, что имеет ценность, они уйдут, не пытаясь кого-то искать.
Незаметно для себя Айбике задремала, продолжая переживать события минувшего дня уже во сне, а когда проснулась, углядела лучик света, пробивающийся в темноту подвала, сквозь деревянную половицу. Утро. Они пережили эту страшную ночь.
Глава 2. Бойся своих желаний.
Загадывая желание, скрести пальцы,
а то, не дай Бог, сбудется.
С той самой ночи, когда жители маленького села ютились в подполе, словно загнанные котом мыши, минула неделя. Каждую ночь Айбике просыпалась, оглушенная собственным криком. Узкая пасть полная маленьких клыков рвала на части ее горло, а она, хрипя, мечтала умереть. Это всего лишь сон. Так говорила матушка, нежно поглаживая по голове. Это дурость. Так говорил отец, не довольный ночными побудками. И лишь младший братец Батыр сумел избавить ее от напасти, предложив спрятать нож под подушку, что бы было чем защититься. Странно, но это помогло. Лиса все так же приходила темными ночами, но теперь, злобно щерясь, отступала в кусты, боясь оружия в руках жертвы.
Поборов свой кошмар, Айбике осмелела. Ровно на столько, что б в одиночку ходить до соседского дома, где старая бабка Аглая сушила на продажу рыбу. Этим простым ремеслом мог заниматься любой сельчанин, но продажа сушеной рыбы являлась единственным средством к существованию полуслепой старухи. Из жалости и уважение, каждый житель небольшого аула, покупал у Аглаи мелководных бычков и жирных лещей.
Айбике постучалась в открытую дверь, извещая о своем появлении, после чего, не дождавшись ответа, ступила за порог.
- Бабушка Ага, Вы тут? Это я Айбике, дочь Ахмеда и Малике.