Глава 15. О счастье.
Счастье - это когда ты можешь сказать,
Что будешь делать через полгода в четверг.
(Народная мудрость Фарерских островитян).
Родной аул вновь встречал свою блудную дочь. Встречал тишиной яблоневого сада, горьким запахом ковыля и пряным духом зиры, что щедро сыпала в плов каждая хозяйка селенья. На лавочке у главных ворот, где когда-то любил сиживать дед Белбек, теперь обосновались стайки воробьев. Беспрестанно щебеча свою песню, мелкие птицы, налетали на прохожих, выпрашивая еду или просто развлекаясь таким образом. Все же не зря старик годами приманивал птиц, угощая их корками хлеба. Уже сколько лет прошло, с тех пор как лавочка пустует, а птичий гомон всегда напомнит, о том, что жил когда-то человек, который улыбался всем детям аула, как своим собственным.
Айбике неспешно гуляла по родным улочкам, наслаждаясь ощущением дома. Казалось, что вот теперь она целостна, а в России была лишь половина. Вторая же, затерялась где-то меж Тянь-Шаньских гор, зацепившись за дикий барбарис или утонув в бурных водах Любимки. Ноги сами вынесли на полянку, где когда-то в поисках брата, она наткнулась на бешеную лисицу. Теперь воспоминания не вызывали страха. Слишком много воды утекло, слишком многое с ней случилось, да такого, что разъяренный зверь не кажется жутким кошмаром, скорее так, досадной помехой. Вторя ее мыслям, кусты дички зашевелились, словно решая проверить и впрямь не боится или только хорохорится. Подобрав с земли камень, Айбике медленно отодвигала хлесткие ветви, готовясь в любой момент нанести удар, но замахнувшись, затормозила, увидев вместо лисы мужчину.
Мужчина был смутно знаком, словно давно позабытые черты лица, перемешались с морщинами, потрескались временем и подбились проседью. Вглядываясь в смеющиеся глаза, Айбике пыталась вспомнить, уже точно зная, что ее то, мужчина признал. А иначе чего он так веселиться, глядя на нее?
- Неужто совсем не похож, а? Айбике? - Звонкий голос, совсем юный, так не вяжущийся с измененной годами внешностью, женщина узнала сразу.
- Азамат? - Радостно улыбаясь, она выбросила ставший не нужным камень. - А я думала снова лисица на охоту вышла.
- Так та же издохла!
- Издохла... а ты откуда знаешь? Так это ты ее тогда? - Айбике удивленно подумала, как странно порой узнаются старые тайны. - А что же не вышел, когда звала?
- Молодой был. Глупый. - Азамат смутился, вспоминая, как подглядывал за тогда еще молоденькой девушкой, а еще поражаясь, сколь похожа и не похожа Айбике на себя прежнюю. Сохранив молодость кожи и блеск волос, она потеряла тот ласковый, слегка испуганный взгляд. Словно каждая черточка, заострилась, заточенная годами не самой простой жизни. И этот камень в руке. Прежде она б испугалась, теперь же пред ним не жертва, а воин. Азамат не знал хорошо это или плохо, но точно знал, что рад ее видеть вновь.
- Не глупый, а скромный! - Засмеялась Айбике, заражаясь веселым легкомыслием собеседника. Ее радовал этот день и то, что оказывается, она не разучилась улыбаться. - Если уж наговаривать на себя, так хотя бы хорошее!
Смеясь, пошли они по тонкому берегу вдоль Любимки, слегка касаясь плечами в особо узких местах тропы. Мужчина и женщина, которых когда-то судьба обещала друг другу, но потом развела, передумав кольцевать. Азамат рассказывал, о том, как развелся с женой и вернулся в аул, к кошарам и овцам. Как тяготило его одиночество и бездетность. Чуть смущаясь, рассказал, как жалел о том дне, когда уехал с аула из-за беременности Айбике. Как долго считал себя трусом и слабаком, а когда решился вернуться за ней, встретил Карину. В то время казалось, что в ней он найдет утешение и с ней же обретет покой. Он ошибался, тот брак ни принес ничего кроме склок и развода. В тот год Азамат возвратился в аул. Вернулся, что бы узнать, о браке Айбике и городского щеголя.
Айбике же в ответ поведала про жизнь на равнине, где реки спокойно текут, а не сносят мосты, беснуясь холодными волнами. О том, как же пусто казалось без гор. Она не хотела вспоминать замужнюю жизнь, стараясь рассказывать лишь о времени, проведенном у тетки. Азамат не настаивал, принимая лишь то, что Айбике готова была рассказать. Они говорили, не замечая, как катиться солнце к западному горизонту, не слыша примолкших птиц и не видя первых звезд. Словно старые друзья, нашедшие друг друга спустя десятилетия. Каждый со своей жизнью и каждый со своим горем, они сроднились, сплелись в перипетиях жизненного пути, понимая друг друга и видя свое отражение в историях собеседника.
То тепло, что осталось от беседы со старым знакомцем, Айбике донесла до дома. Придерживая, боясь расплескать, она несла его на пыльный чердак, где сидя на старой кровати, укутавшись в связанный матерью плед, она прижимала к себе маленькую Аллочку, делясь с ней душевным покоем и думая, как сложилась бы ее жизнь, успей Азамат к ней посвататься. Может ли мать двоих детей, всерьез хотеть изменить свое прошлое? Ведь случись все иначе, в ее жизни не было бы смышленой красавицы Мирим и смелой малютки Аллы. Она бы никогда не узнала, сколь прекрасны бывают степные ночи, и как холодны Алтайские зимы. Любой опыт нельзя отрицать, ведь даже если он был не приятен, то все равно, что-то принес в качестве приза.