После ухода родственников, которых я больше никогда не увижу, решил. наконец, поспать.
Отлёт и прибытие в учебный центр.
Робот разбудил меня вовремя, и провёл до палубы, откуда улетают челноки. Но посадил он меня не на рейсовый шаттл, а на отдельно стоящий небольшой кораблик, хищный вид которого явно контрастировал с транспортниками. Внутри был только пилот, и он указал мне на кресло рядом с собой. Естественно, в космосе я никогда не был, поэтому всё было интересно. Когда я сказал, что челнок, на котором меня везли на учёбу, был меньше, чем рейсовые корабли, немного слукавил. В длину эта бандура была метров семьдесят, а её диаметр приближался к десяти метрам. По бокам у челнока были короткие плоскости, под которыми висели контейнеры с ракетами и лучевым оружием.Скорее всего, корабль летает на термоядерной энергии, хотя, это только моё предположение…
Космос встретил нас сиянием разных звёздных скоплений. Но любоваться ими долго не пришлось. Пилот включил прыжковый двигатель (это мне потом рассказали в учебке), и на экране передо мной на протяжении почти двух часов, вихрилась и колебалась серая муть гиперперехода.
Мы три раза выскакивали в разных звёздных системах. В первой из них нас окликнул патрульный корвет, но получив какой-то код, посланный пилотом, пропустил нас вглубь системы. Тут была огромная станция, но мы к ней не полетели, а разогнавшись, прыгнули дальше. Во второй и третьей системах ничего кроме нежилых планет и разных каменных обломков не было.
Наконец, мы выныриваем в системе, где находится учебный центр. Правда, его вообще трудно найти на фоне огромных астероидных полей, да ещё мешает излучение десятка местных Юпитеров. Планет с твёрдой поверхностью тут нет. Поэтому, внутри системы не прыгаем, а медленно летим, используя основной реактивный двигатель челнока. Проходит четырнадцать часов, прежде чем нас окликает эсминец, охраняющий центр. Эта махина раз в десять длиннее шаттла, на котором мы прилетели. Челнок влетает внутрь ангара эсминца. Пилот передаёт меня какому-то военному без знаков отличия. Он ведёт меня в небольшую, круглую каюту, где стоит кресло под прозрачным куполом. Ничего не говоря, вояка усадил меня в это кресло и отошёл к какому-то пульту.
Я ничего не успел сообразить, как очутился в большом зале. Как потом выяснилось, у имперцев существовали телепортационные установки,позволяющие опускать людей и грузы на планеты или астероиды. Но они не смогли создать установки, чтобы перебрасывать корабли из одной части системы в другую. Телепорт работал на расстоянии нескольких тысяч километров.
Начало учёбы.
В зале,где я очутился, было полно ребят и девчонок моего возраста и чуть постарше. Те, которые знали друг друга, держались вместе. Я оказался один. Да еще, многие пялились на меня, явно не скрывая своего презрения. Чем это было вызвано, я не понял, ведь они меня видят в первый раз. Всё выяснилось, когда ко мне, с ухмылкой подошёл один тип, и нагло спросил:
— Простолюдина, ты чего потеряла в элитарной школе? Тут нет места людям без нейросети!
— Тебя забыла спросить, хокре (местное название крепостного)!
— Мерзавка, ты ответишь за свои слова, жирная корова! Дуэль! — Заорал этот козёл. Все стоящие рядом молодые люди посторонились, образуя круг, диаметром метров тридцать. Я не знал, как тут проводят дуэли, да и оружия у меня никакого не было. Поэтому, пришлось спрашивать. Все кривились, слушая мои вопросы, но отвечали, даже дали пистолет, к моему удивлению,не лучевой, а огнестрельный. Нас развели шагов на двадцать. Потом один парень сказал:
— Искин, назначена дуэль!
— Буду следить за порядком! — Раздалось с потолка. — Вначале дуэлянты должны назвать свои регистрационные номера.
Мой номер оказался на документе, который мне дал генерал для представления в центр. Мы по очереди громко прочитали эти цифры.
— Дуэль отменяется! — Неожиданно заявляет искин.
— Как, не может этого быть! Я, барон Чжу В’Он требую разрешить дуэль с оскорбившей меня простолюдинкой!
— Барон, вы приговариваетесь к выплате штрафа в размере десять тысяч галокредитов в пользу соперника за вызов на дуэль графини Юн Ми, племянницы командующего третьей эскадры имперского флота, адмирала Аг Дан!
— Графиня, графиня… — Пронеслось по рядам стоявших студентов — Племянница самого адмирала Аг Дан…
Лицо моего соперника покрылось красными пятнами, он опустил пистолет, губы у него тряслись, а изо рта доносились слова: