— Скоро остановимся в придорожной таверне! — Подскакал к окну кареты начальник охраны.
— Хорошо! — Посмотрел на местные часы. Они похожи на большое яблока. Какой внутри механизм, я не знаю, но на корпусе нет стрелок, и отсчитываются только часы. Оказывается, едем уже три часа. В желудке заурчало.
Свернули с тракта и проехали ещё метров сто, остановились у каменного забора высотой в метр. За ним был виден двор и деревянное строение. Для таверны, чего-то слишком тихо, да и снаружи никого не видно. Внезапно грохнул выстрел, и по моей карете застучали стрелы.
— Засада!
Один мой солдат уже упал с коня — стрела попала ему в глаз, другие натянули луки и дали залп внутрь строения. Я и командир охраны имели заряжённые пистолеты, поэтому пальнули в ту же сторону, что и остальные. Из таверны выскочило человек двадцать с мечами, и они бросились в нашу сторону. Моя охрана спешилась, выхватила мечи и перепрыгнула через забор. Раздался лязг металла. У нападавших не было щитов, да и доспехи у них были суконные. То, что мои охранники -профессионалы, я понял сразу. Они и двигались быстрее противника, и использовали для защиты от ударов щиты, да и приёмы владения мечами у них были заучены до автоматизма.
Через пятнадцать минут на дворе лежали трупы напавших на нас бандитов. Небольшие раны получило трое моих солдат. Мы осмотрели таверну, она была разгромлена. Хозяин и трое слуг лежали в лужах крови. Около дверей нашли труп человека в одежде мелкого аристократа. Около него лежал старый пистолет, десяток пуль и мешочек с порохом. Очевидно, это его отряд напал на таверну, а потом и на нас. В этого разбойника попало две стрелы и одна пуля. Мда, придётся нам остаться без обеда! Ничего, зато собрали трофеи — пять хороших мечей (остальные были из низкокачественного железа), пистолет и кинжал.
Двинулись дальше. Солнце уже было в зените, стало жарко. Подъехали к следующей харчевне. Здесь никаких бандитов не было. Нард сидел внутри таверны, мест там не было, поэтому нам предложили сесть на дворе. За обед на десять человек заплатил один мун, но было и первое, и второе, и даже сладкое! Запивали еду морсом из местной ягоды.
— Эй, кто хозяин⁈ — Раздалось из-за забора.
— Я, ваша милость! — Поклонился выскочивший из таверны мужик. — Что желаете?
— Давай, что у тебя есть готового! — Во двор зашёл какой-то янбан. Вслед за ним подошли две женщины в похожих на мой нарядах.
— Кто это? — Спрашиваю у моего начальника охраны.
— Какой-то мелкий янбан с жёнами. Видите. у него на плече серебряный ремешок?
— Да!
— Бывший гвардеец.
— А почему у него нет охраны?
— Скорее всего, он разорился, едет искать счастья в Тэханчегук, очевидно, станет наёмником.
— А мне его нанять нельзя?
— Можно. У наёмников зарплата десять мун. Кроме этого, вам придётся кормить их за свой счёт. Вооружать его не надо.
— Понятно, а сколько у нас солдат?
— У вашего отца всего сотня, хотя он может иметь и тысячу только конных, и до пяти тысяч пехотинцев.
— Вся эта сотня — наши вассалы?
— Да, у всех есть свои замки и деревни с крепостными. Это, так сказать, гвардия. Вообще, янбаны не имеют в вассальной зависимости много мелких дворян. Проще набрать наёмников на пару лет.
— Мы уже потеряли тут одного солдата, надо будет по приезду дать компенсацию его семье.
— Но так никто не делает, госпожа!
— Я сделаю. Вы мои люди, поэтому о вас надо заботиться особо!
По удивлённому взгляду начальника охраны я понял, что мои слова глубоко залегли ему в душу.
— Ладно, можете позвать этого янбана на переговоры?
— Госпожа, этим вы не должны заниматься, я возьму дело в свои руки.
Пока янбан с жёнами сидели и ждали заказанного обеда, мой посланник подошёл к ним, поклонился, и стал что-то говорить. Через пять минут я почувствовал на себе заинтересованный взгляд бывшего гвардейца.
— Госпожа, он поговорит с вами после того, как насытится. У этого человека, а зовут его Ян Сок, есть одно условие, но вам решать, принять его, или нет! — Сообщил мне посланник.
Пришлось подождать.
— Это вы хотите меня нанять? — К месту, где я сидел подошёл будущий наёмник.
— Да. А что?
— Примите к себе и моих жён!
— Они, что, отменные вояки?
— Да, не последние! — Гордо выпятил грудь Ян Сок. — Охраняли одну из принцесс во дворце императора!
— Сейчас проверим! — Я достал меч и кинжал.
Ян Сок подозвал обеих жён, и приказал им показать своё искусство. Мы скрестили мечи. Через минуту одна из женщин осталась без меча, я просто выбил его у неё из рук. Вторая продержалась чуть дольше, но сдалась, когда лезвие моего меча оказалось у её шеи.