– Ладно, спрошу прямо сейчас. Но сначала пошли подзаправимся.
На завтрак давали любимый всеми N5: сублимированные ягоды с углеводной пастой и хрустящий бекон, еще горячий – только из принтера пищевых протеинов. По такому случаю дети дольше обычного зависли в столовой и станция практически опустела.
Мария сидела в кураторской, изучая расписание своей группы на ближайший месяц. Сергей не выходил у нее из головы. Да, Сергей, красивое имя, мужественное, сильное. Ему уже двенадцать, взрослеет, вытягивается. Не уже, а всего двенадцать – поправила она свой ход мыслей – мальчик, малыш. Утром так спал сладко, во сне казался еще младше, погладить бы его по голове, пока спит. На что она только рассчитывала, когда сделала свой выбор…
– Вы заняты? Я хотел спросить, – размышления Поликарповой мгновенно скомкались в шарик размером с горошину, М-3245 явился, будто вызванный сюда силой ее мысли.
– Ты уже поел? – ответила она вопросом на вопрос.
– Да. То есть нет… Я хотел знать, – мальчик замялся.
– Что именно?
– Зачем люди в социальных сетях публиковали свои изображения? – выпалил Сергей, не понимая, откуда у него во рту взялся этот вопрос. Вообще не о том, не туда, какого хокинга он несет! С перепугу мозг помимо его воли начал генерировать контент на максимально отвлеченные темы.
– Не понимаю… Что?
– Ну вы писали «лучше жалеть о сделанном» и все такое… – он уже был не рад, что пришел. Еще не хватало в штаны наложить!
На несколько секунд повисла тишина. Мария привстала, глаза ее округлились.
– Что??? Ты! Откуда? – она побледнела, – Откуда, я спрашиваю???
Сергей попятился к выходу.
– Думаешь, самый умный? – глаза ее сузились, взгляд стал злым и колючим, – Да из-за тебя одни проблемы! Ты сам проблема, понимаешь? Лучше бы тебя тут не было! Никогда не было! Пошел вон! Неблагодарный пацан! Я из-за тебя… Я для тебя! Исчезни!
Сергей вылетел в коридор и помчался со всех ног. В ушах звенело. Да, это правда – он хуже всех. Самый тупой, самый бесполезный, самый ненужный. Просто бракованный образец, который проще уничтожить, чем исправить. Впервые он почувствовал такую беспомощность, что не хватило сил даже заплакать. Все дети на станции – лишь набор нужных генов. Все собраны как на выставку, один к одному. И даже на этой уродской выставке ему не нашлось места.
– М-3245, куда это вы так торопитесь? – дорогу преградил Эрик Тотхэм. Он грубо отобрал его планшет и стал осматривать. Аккуратно отковырял из-под чехла спрятанную микро-карту с решениями для Тьюринга, – Спешите получить свою оценку «отлично»? Или решили сбежать?
Вот Маша Поликарпова почти тринадцать лет назад нашла, куда сбежать. Из страшного мира, одиночества и токсичной научной тусовки побег на орбиту был идеальным вариантом. Миссия, считай, в кармане. Впереди 30 лет наворачивать круги вокруг Земли, нянчить мелких гениев, подтирать сопли, перезагружать нейросети с программами. Полное обеспечение и гонорар за все годы в кругленькой сумме сберкойнов. Но оставалось одно недоделанное, то, что никак не удавалось вклинить между бесконечной учебой и борьбой за место в науке. Мария подумала, что, пожалуй, перед отъездом стоит хотя бы раз попробовать настоящее земное приключение – одно из немногих еще доступных приключений. Голая фотка в facebook и готово! Долго выбирать некогда, пусть будет этот, с дурацким ником, он хотя бы веселый.
Свидание прошло как-то скомкано. Время такое – не до разговоров. Когда все случилось, она даже не поняла, что это было. Кажется, люди переоценивали значение тактильности. Не удивительно, что вся репродуктивная функция давно ушла в лаборатории – проще, практичнее. Вот и на новой работе ее вскоре будут окружать боксы с эмбрионами, результатом технологического прорыва в области, которая раньше считалась таинством и даже – какая глупость – чудом. Мария, конечно, была в шоке, когда узнала, что чудеса все-таки случаются. Ее наручный трекер внезапно сообщил о недельной беременности. «Ага, внезапно! Ох и дура же ты, Машка!» – все, что она нашлась тогда об этом подумать. Решив, что выбора-то никакого нет, стала ждать 4 недель чтобы передать эмбрион в Комбинат воспитания. Маша сама в таком выросла и ничего. Тем более, что Миссия выходила в активную фазу подготовки.
На финальной стадии у каждого куратора остались под наблюдением пять образцов. Лишь пять из сотен или даже тысяч отбракованных и отправленных в Комбинаты воспитания, имеющиеся теперь повсюду. Пять идеальных, лучших, уникальных. Пять сокровищ, которые надлежало держать под строгим наблюдением. Но контроль и концентрация Маше давались с трудом – приходилось бегать между уборными, чтобы успеть выблевать последствия раннего токсикоза. Так однажды впопыхах она перепутала коннекторы и один из боксов с образцом простоял без кислорода целых семь минут. Когда она вернулась из очередного трипа к унитазу, индикатор уже горел красным. Настоящий провал. Прекращение контракта, позорный возврат на кафедру?