Незадолго до отправки на орбиту Маша наблюдала за подросшими образцами своей Шестой группы. Двухмесячные младенцы лежали в пластиковом лубке рядками и выглядели как какие-то странные плоды на грядке. Одинаковые, хитро спеленатые роботом-нюрсером, развернутые под одним и тем же углом на правый бочок. Эти пятеро с первого дня после выемки из боксов вошли в полный резонанс – ели, спали и какались одновременно. И М-3245 совершенно ничем не отличался. Только Маша знала, что он другой, потому что он ее личный образец. Единственный в своем роде, ее сын, который тоже отправляется на «Парус-9».
***
– Кто он вам, Поликарпова? – Эрик завел любимую тему, – Скучаете по родине? Покрываете своих Королевых-Гагариных?
Удивительно: на Земле государства уже утратили свои границы и слились в силах Международного Альянса, а здесь, на орбите, еще вовсю вспоминают противостояния вековых давностей.
– Я не покрываю. Я только говорю, что его вина не доказана. М-3245 нашел микро-карту и спешил к Тьюрингу, чтобы отдать, – Мария изо всех сил старалась выдавать версию, похожую на правду.
– Он признался, – продолжил Тотхэм невозмутимо, – По правилам Миссии мы вводим особый режим, вы помните, что это означает? Как куратор Шестой группы вы, Мария, должны произвести физическое наказание.
– Давайте обойдемся без… – у нее похолодело в груди.
– Покрываете, – оскалился Эрик. – По правилам, либо наказание, либо высылка. Выбирайте.
– Я должна наказать всю группу? – Мария рассчитывала найти хоть какую-то лазейку в этих дурацких правилах, но покойный старик Нойтман все продумал и прописал. Если ад существует, есть надежда, что там его заду выделили персональный лазерный хлыст.
– Накажите виновного. Кто взломал систему, достал решения, передал их ученику на микро-карте. Я вас должен учить, Поликарпова? За 12 лет на «Парусе» расслабились? – Эрик приторно улыбнулся и обвел взглядом всех кураторов, – И еще. С этого момента я предлагаю отключить общую сеть для планшетов участников Миссии. Больше никаких чатов, сообщений, сетевых контактов. Поднимите руки, кто за.
Станция перешла на особое положение, о чем дети узнали за минуту до того, как погасли планшеты.
Шестая группа собралась в кабине Сергея. Обе Вали, напуганные, с широко распахнутыми глазами слушали краткое содержание «предыдущих серий». Марго вводила их в курс дела, потому что теперь, по ее мнению, им нужно держаться всем вместе. Когда рассказ закончился, первая Валентина подошла к Сергею и обняла его. За ней подтянулась Валя-два. Марго обхватила обеих за плечи и уткнулась лицом в теплый затылок одной из девочек. Федор с другой стороны протянул руки и они с Марго взялись, укрывая внутри этого живого объятия троих… друзей? Да, кажется, именно так.
Мария вошла тихо и осторожно, как горничная. Начался странный, с оттенком шизофрении допрос.
– Кто передал микро-карту? – куратор спрашивала снова и снова.
– Да вы же! Вы! Ты! – Сергей перешел на крик. Происходящее казалось каким-то безумием.
– Признайтесь и я накажу только одного. Иначе мне придется сделать это со всеми. Мне придется, – Мария поджала губы, главное не заплакать при них прямо тут.
– Зачем вы это делаете? – спросила Валя F-1189, – Вам самой не стыдно?
– Ей не стыдно, она спасает свою шкуру! – с ненавистью выпалил Сергей.
Марго, Федор и вторая Валя смотрели на куратора глазами, полными непонимания.
– Я точно знаю, – начала Мария, стараясь удержать дрожь в голосе, – что М… Что Сергей этого не делал. Кто-то хотел помочь ему. Сейчас мы с ним выйдем, и я вернусь через 10 минут. Если виновный не признается – по 10 ударов хлыстом каждому. Это очень больно.
Ничего не соображающий Сергей последовал за куратором на подкашивающихся ногах, они вошли в опустевшую студию Тьюринга. По пути ему так хотелось наброситься на Марию, душить ее, пинать ногами, пока она сама не скажет, как все было на самом деле. Но еще оставалась надежда, что сейчас эта женщина, эта взрослая, большая, что-то придумает. Окажется, что она на их стороне, что у нее есть план.
– Не бойся, – куратор развернулась к мальчику и протянула руку.