— Красивый, говоришь? — сердито прошипела принцесса — Очень?
— Я нигде подобных ему не видела. — кивнула Левая — И лицо у него гладкое, как у девушки, ни следа щетины.
— Он что, подросток? — удивилась Правая.
— Да нет! На вид ровесник принца.
— Ага. Я хочу его увидеть. — решила Эйли — После ужина прогуляемся немного, покажешь мне его.
***
— Мали, это уже не смешно. — мягко произнес Деор, глядя на сестру.
Он пришел узнать, как проходит подготовка к праздничному ужину, куда были приглашены все гости Елора, и обнаружил, что сестра не готовилась. Маливика забилась в укромный уголок, выгнав своих фрейлин, и хлюпала там носом.
— Я не пойду! Я ни за что туда не пойду!
— И почему же? — он выразительно выгнул темную бровь в вопросе.
— А ты не знаешь? — зло и отчаянно прошипела принцесса, вытирая мокрые щеки кулаком — Я страшная, Деор! И я не хочу позориться больше необходимого! Чего еще ты от меня хочешь? Разве не хватит того, что я сюда приехала?
— Ага. — Деор сел возле нее на пол, скрестив ноги — Приехала, чтобы продемонстрировать соседним державам, какие даолийцы невоспитанные. Ты — лицо Далии, запомни это.
— А не ты?
— Я — будущий глава, а лицо — ты. Не путай. — он осторожно погладил ее по темным прямым волосам, рассыпавшимся в беспорядке по плечам.
— Ну и страшное же лицо у нашей Даолии! — усмехнулась Маливика, шмыгая носом и прекращая реветь.
Деор просто пожал плечами:
— У Соры пострашнее будет.
— Ты видел Меитит? — оживилась девушка.
— Видел. — кивнул Деор — Ходячая голова, да и та откровенно страшненькая. Но она же не забьется в уголок поплакать? Ты хочешь проиграть кому-то из этих принцессок? Да, красоты у тебя нет, это верно. Но неужели ты скажешь, что у тебя нет ни гордости, ни силы воли?
— Я не скажу так! — надулась Маливика.
— Тогда вставай, умойся и покажи мне свои платья. Хорошо? И не три глаза, иначе они станут красными, и все поймут, что ты плакала.
Маливика кивнула и, обняв брата, бросилась умываться. Платье они выбирали долго, жарко споря и обиженно сопя. Правда, и спорила, и сопела только Маливика. Деор же в любой ситуации оставался спокойным, собранным и невозмутимым. Никогда не менялся его тихий голос, его ровный ласковый тон. Наконец, они остановили выбор на платье с закрытыми плечами и рукавами до самых пальцев. Но, после того как Маливика его примерила, ее брат, придирчиво осмотрев ее фигуру со всех сторон, отвернулся к окну. Он молчал, но она видела, как нервно подрагивают его пальцы.
— Я же говорила тебе, что это изначально плохая идея. — сказала Маливика срывающимся голосом и принялась снимать ненавистное платье.
— Знаешь что? — он обернулся к ней лицом — К чертям эти платья! И этикет тоже! Мы оденем то, что тебе действительно к лицу. Просто наплюй на всех.
Она впервые видела своего брата таким. Бледные губы сжаты в тонкую полоску, обычно теплые карие глаза горят огнем, он походил на безумца.
— О чем ты?
— О чем? Я не хочу, чтобы ты страдала, втискивая себя в рамки общепринятого этикета. Ты прекрасна такая, какая есть. — он прошел в ее гардеробную и вернулся оттуда с ворохом вещей — Примерь.
Облегающие штаны из коричневой тонкой кожи прекрасно подчеркнули ее стройные ноги и тренированные подтянутые бедра, белоснежная туника без рукавов прикрыла небольшую грудь, плоский животик и ягодицы. Образ завершили кожаная жилетка, подчеркнувшая тонкость талии и широкий пояс с кинжалом в украшенных драгоценными камнями ножнах.
— Вот так. — Деор одобрительно улыбнулся — И волосы собери в высокий хвост.
— Но мускулы… Их видно, Деор. — Маливика смущенно посмотрела на свои обнаженные руки.
— И что? — брат беззаботно повел худеньким плечом — Гордись ими. Ты не просто принцесса, ты — воин Даолии.
Она воззрилась на брата таким обожающим взглядом, что Деору стало страшно за свои кости — вдруг обнимет от души.
***
— Отец устроил праздничный ужин!!! — выл Эгирон — И я узнал о нем только сегодня и даже не от него лично!!!
— Не говори, что тебе одеть нечего. — фыркнул Яур, чем рассмешил еще и Кея. Сухой, надрывный, словно кашляющий, звук разнесся по покоям принца, пока хозяин этих самых покоев сверлил своего друга убийственным взглядом — Смотри, даже Кей смеется.
— А? — Эгирон перевел взгляд на своего телохранителя — Это смех такой? Ты смеяться умеешь? Я думал, ты кашляешь или что-то в этом роде…
Кей тут же замолчал, отвернувшись. Возможно, смутился.
— Отстань от Кея. Скажи, в чем твоя проблема, парень? — вернул его к теме Рысь — Из-за Аорет так бесишься? Не хочешь, чтобы она узнала… — не договорив, он засмеялся.
— Да хватит ржать! Да, я не хочу, чтобы она узнала, что Эри и пустоголовый Эгирон — один и тот же человек.
— Она все равно когда-нибудь узнает. — возразил Яур.
— Когда-нибудь — пожалуйста, но не сегодня! Разве тебе не интересно, что будет дальше? Возможно, она единственная девушка, которая ведет себя естественно. И то лишь потому, что не знает, кто я.
— Ладно, ладно! Я понял тебя! — Рысь обезоруживающе улыбнулся — Сколько и каких костей тебе нужно сломать?
Кей тут же вскочил и попытался запихать Эгирона себе за спину.
— Да не бойся, я нежно. — улыбнулся Яур телохранителю, отчего стал виден его хищный прикус.
— Да шутит он, Кей! Правда шутит! — успокоил его Эгирон, похлопав по плечу — Он просто пойдет к отцу и что-нибудь придумает. Да, Яур?
— С чего бы? — Рысь откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.
— Ну, Рыся, ну пожалуйста! — Эгирон скорчил просительную рожицу — С меня должок будет.
— У тебя уже столько долгов накопилось, что за всю жизнь не расплатишься. Еще детям и внукам останется.
— А еще друг, называется! Чтоб тебе лет через пять на Луиске жениться!
— А, представь себе, женюсь? — хмыкнул Яур, подняв брови.
— Да кто тебе ее отдаст? Я точно ни за что!
— Ты бы определился для начала…
— Яур! Придумай что-нибудь!
Рысь помолчал с минуту, потом ушел в свою спальню и вернулся с маленькой шкатулкой.
— Что это?
Рысь налил в кубок некрепкого вина и бросил туда маленькую щепотку белого порошка:
— Пей. Не бойся, не опасно.
Эгирон, не раздумывая, выпил все единым махом и, облизав губы, переспросил:
— Так что это?
— Слабительное.
— Что?!! Я прибью тебя, клянусь богами!!!
Яур в один прыжок спрятался за спину Кея и, ухватившись за его плечи, осторожно выглянул:
— Ты сам просил придумать что-нибудь, я придумал. Какие претензии?
— Ты труп, засранец! — прошипел Эгирон — Слабительное — это уже слишком!
— Посмотрим, кто из нас засранец!
— Что?! Кей, хватай его! Бить будем! — взвыл принц.
— Я? — Кей воззрился на Его Высочество как на блаженного — Хватать ЕГО? Давайте, Вы уж сами. Мне мои кости дороги.
— Вот же!.. — договорить Эгирону не дало громкое урчание в животе.
Уверившись, что ему ничто больше не грозит, Рысь покинул свое укрытие в виде Кеевой спины и вышел, махнув рукой:
— Пойду, оповещу Дикиора, что тебе нездоровиться.
***
Дикиор, разумеется, такой новости не обрадовался.
— Яур? Ты ничем со мной поделиться не хочешь?
Рысь поднял на короля такой невинный взгляд, что тот сразу понял, без его участия внезапное недомогание принца не обошлось.
— Ты в курсе, что это покушение на здоровье наследного принца?
— В курсе. — спокойно ответил Яур и глаз не отвел.
— А, значит, это его идея! — догадался правитель — Выкладывай уже! Пощади мою старость, не то я умру от любопытства.
— Ну… — Рысь, по-восточному скрестив ноги, сел на пол — Ему понравилась одна девушка.
— Здесь вообще-то есть очень удобные кресла. — напомнил Дикиор.
— Так куда удобнее, сир.
— Ну, и что за девушка, если он даже на принцесс не желает смотреть?