— Лучшие, Ваше Высочество.
— Перестаньте так меня называть. Это ужасно чопорно. — она смешно сморщила носик — Вы мне мою няню напоминаете.
— Хорошо, тогда, может, миледи? Миледи Аорет?
— Да, так лучше. — просияла девушка — И… какой он, ваш друг?
— Эгирон? — Яур ненадолго задумался — В целом хороший парень. Не злой, не обидчивый, с веселым нравом и весьма неглупый. — и, понизив голос, добавил — Но иногда ведет себя, как придурок.
— Например? — живо заинтересовалась она.
— Ну, мы учились вместе. Однажды он решил меня испугать, прикинувшись привидением. Было ужасно душное лето, поэтому на ночь я открывал окно. Студенческие комнаты довольно тесные, поэтому кровать располагалась довольно близко к открытому окну, и мне не было так жарко. Проснувшись от неприятного чувства, будто кто-то смотрит на меня, я увидел возле своей постели нечто бесформенное и белое. Это нечто завыло и задергалось… В общем, Эгирон запутался в простыне и выпал из окна второго этажа. Благо, там рос пышный кустарник, и он отделался царапинами. — о том, что принц был в ту ночь бессовестно пьян, Рысь благоразумно умолчал.
— Вы испугались?
— Я испугался, когда он упал. — честно признался Яур — Мне не хотелось потерять такого друга. Без него жизнь была бы скучной.
Яур рассказывал, Аорет смеялась. И, кажется, Эгирон начал постепенно реабилитироваться в ее глазах. На вопросы об Эри Яур уклончиво отвечал, что она сама может его спросить, и что Эри не кусается. Напротив, он весьма милый человек. И они завтра вместе идут в библиотеку.
— Ваше Высочество! Вот Вы где!
Аорет мгновенно выпрямила спину и приняла благообразный вид, только румяные щеки выдавали, что она недавно смеялась. Через пышные кусты к ним ломилась сухенькая гладко причесанная пожилая леди.
— Моя няня. — сделав испуганные глаза, одними губами просветила его девушка и еще больше расправила плечи.
— Что Вы тут делаете? — няня строго уставилась на воспитанницу.
— Беседую с другом Его Высочества.
— Ах, это вы, молодой человек! — колючий взгляд перешел на него — Слышала, Его Высочеству Эгирону нездоровиться. Он в порядке?
Яур отвесил пожилой леди элегантный поклон:
— Ничего серьезного, леди, он скоро поправится.
— Что ж, пожелайте Его Высочеству скорейшего выздоровления. — с этими словами она увела свою воспитанницу, воспитывая на ходу.
Аорет, обернувшись, улыбнулась ему на прощанье, за что тут же была одернута строгой няней. Яур постоял немного, провожая их взглядом, и свернул на другую тропинку. Они с Аорет болтали на перекрестке двух дорожек, он свернул налево и через три шага едва не подпрыгнул от неожиданности. На низенькой скамье сидел принц Деор. Один.
Заметив Яура, он поднял голову и тихо произнес:
— Я напугал вас, господин Яур? Я не хотел.
— Не стоит переживать об этом. Просто Вы так тихо сидели, Ваше Высочество…
— Деор. — мягко поправил его наследник Даолии.
— Что? — Рыси показалось, что он оглох.
— Просто Деор, ладно? — теплые карие глаза смотрели серьезно, но лицо не выражало эмоций — Она такая же гостья, как и я. Мне завидно, что кто-то называет ее по имени.
Не спрашивая разрешения, Яур присел на другой конец скамейки. Помолчав немного, он все же решился:
— Хорошо. Деор, что Вы тут делаете совсем один?
— Ты, пожалуйста. — он даже не пошевелился — Мне никогда не говорили «ты». Я просто сижу.
— Я не осмелюсь на такое панибратство.
— Перестань. Я вижу, что ты достаточно умен. И вовсе не тот, кем хочешь казаться.
— Вот как? — Яур внутренне напрягся — И что Вы хотите?
Деор повернулся к нему лицом, и Рысь даже опешил от того, сколько эмоций плескалось в его больших глазах.
— Ничего такого. Познакомь меня с Эгироном. Просто любопытно, за какого человека воюют девушки.
— Они воюют не за него, а за корону.
— Эгирон и Эри — один и тот же человек, ведь так? — Деор даже не собирался скрывать, что слышал, о чем они с Аорет разговаривали — Я не собираюсь разглашать эту информацию. И я не специально подслушивал. По твоим словам Эгирон совсем другой человек, нежели по слухам.
— В Вашем случае слухи тоже врут.
Деор невесело усмехнулся:
— Если ты так считаешь, то у тебя нестандартные взгляды.
— Не у меня одного. — честно ответил Рысь и получил в ответ удивленный взгляд широко распахнутых почти детских глаз — А где Ваша сестра? Неужели Вы оставили ее одну среди этих… милых леди?
Деор заметил нечаянную заминку и попытался сдержать смех. Боролся несколько секунд и все же рассмеялся. Приятный смех, искренний, мягкий и переливчатый, его тут же подхватил летний ветерок и унес прочь.
— Нет, я отправил ее отдыхать. Маливике непросто приходится в таком обществе. Каждое неосторожное слово больно ранит ее, не говоря о тех словах, которые обычно любят произносить всякие… леди.
— Здесь есть тихое местечко, где я обычно тренируюсь. Может, это как-то поможет ей отвлечься?
— А ты знаешь, как угождать девушкам. — бледно улыбнулся принц — Даже странно для такого парня, как ты.
— Как я? — переспросил Яур непонимающе.
— Не прикидывайся стулом. Ты себя в зеркало видел? На тебя девушки должны пачками вешаться.
— Если и должны, то они об этом ничего не знают. — рассмеялся Рысь — Идемте, Деор, я покажу Вам это место. Ваша сестра может приходить туда, когда пожелает. Я обычно бываю там рано утром. Если она не хочет нечаянно наткнуться на меня, пусть приходит после завтрака.
***
Атилоя бросила еще один взгляд в зеркало. Вроде, никаких изъянов нет ни во внешности, ни в одежде. Нежно-розовый шелк сел на фигуру, как влитой, подчеркивая и высокую грудь, и тонкую талию, плавно переходящую в округлые бедра. Жемчужно-розовыми складками шелк струился по ногам, просто и со вкусом, никаких рюшек, бантиков, камней. Длинную шею украсило жемчужное ожерелье, руки до локтей обтянули белые перчатки, две пряди золотых волос собраны на затылке заколкой в виде цветочка, остальные свободно струятся по спине и плечам. Она готова.
Как удачно Эгирон занедужил! А она такая милая и добрая, сейчас пойдет и будет ухаживать за принцем. Будет поить его с ложечки лекарствами, прикладывать ко лбу смоченный в холодной воде кружевной платочек, даже развлекать его разговорами, если нужно.
Вот и нужные двери с позолоченной диадемой, выгравированной на темной поверхности крепкого дерева. Такие двери только у наследников. Наконец-то нашла, ноги уже ноют от долгих блужданий по северному крылу дворца.
Она быстро постучала в двери, прислушиваясь, но ответа не последовало. Что такое? Не слышит? Постучала громче — тишина. Атилоя пошлепала себя по щекам, чтобы вызвать приток крови и выглядеть смущенной, открыла двери и осторожно вошла внутрь. Да, обстановка роскошная, но никого нет. Она обошла несколько комнат, и снова пусто. Что происходит? Его нет в покоях. Он не болеет?
— Ваше Высочество? — позвала она дрожащим голосом.
Тишина. И в этой тишине она различила шорох, исходящий из-за двери, судя по планировке, уборной.
— Ваше Высочество! — позвала она громче, остановившись в двух шагах от источника звука.
— Какого черта?!! Я никого не звал, чего приперлись?!
Атилоя опешила от такого приема. Дрожащим голосом она попыталась объяснить причину ее визита, но выходило только придушенное:
— Я… я…
— Ты и мать твоя!!! Вон отсюда! — и задыхающийся стон — Кей! Ох, мать твою! Кей!!!
Но его телохранителя, Кея, тут не наблюдалось. Атилоя растерянно оглянулась, в поисках русоволосого юноши, но никого не увидела.
— Его здесь нет. — робко произнесла иорнская красавица.
Из-за двери донеслись совсем уж странные, но очень громкие звуки и стон Эгирона:
— Аааа… Кей!!! Клянусь, я придушу тебя, чтоб не повадно было шляться где попало! Ох… чтоб тебе всю жизнь ездить без седла! Кей!!!
Атилоя не понимала, что происходит. Зачем он зовет Кея, если его тут нет? Внезапная догадка едва не свалила принцессу с ног. Да, его телохранителя тут нет, но, что если он там? Она посмотрела на закрытую дверь и, схватившись за вспыхнувшие, на этот раз по-настоящему, скулы, выбежала из покоев наследного принца Елора. Пылая от стыда, она пробежала по коридору, бросилась вниз по лестнице, едва не сбив с ног какого-то мужчину с подносом, и даже не обратила внимания, что это был Кей, а на подносе — лекарственные отвары.