Эилин на всякий случай сжала рукоять кинжала, лежащего во внутреннем кармане плаща. Правая завывала и тряслась от страха, оглядываясь по сторонам, чем несказанно раздражала принцессу.
В «Хмельной Щуке» было людно, но тихо. Публика ела, пила, говорила, но все же не шумела. На новоприбывших, да еще и девушек, все уставились, как на явление всего пантеона разом, но Эилин это не смутило. Она спокойным ровным шагом прошла к стойке, Правая семенила за ней следом, подвывая не хуже нечисти.
— Вы хозяин?
— А кто ж еще? — не без интереса посмотрел на нее еще не старый, лет сорок, щуплый мужичок — Чем могу быть полезен?
И, поскольку тишина стояла гробовая, чувствуя спиной чужие взгляды, Эйли сказала:
— Наедине поговорим?
— Что ж, пойдемте. — он открыл дверцу подсобки и, пропустив девушек, вошел следом. Из зала их проводили похабными смешками.
Сав сразу понял, что нежданные гостьи — чужестранки: в речи чувствовался еле заметный акцент. Да и волосы у блондинки, видимо, были не своего цвета. Уж чего он только в жизни не повидал, но пепельных блондинок с медно-рыжими бровями и зелеными глазами ни разу не встречал. А выслушав заказ леди, тут и дворняге понятно, что обе аристократки, и вовсе остолбенел. Ничего себе запросы! Он бы еще понял, если купчишку какого-нибудь убрать, или чиновника. Но лезть во дворец(!), чтобы убрать невесту наследника(!), к тому же, принцессу(!) другой(!) страны??? Отойдя от шока, он мягко и терпеливо, как с душевно больной, заговорил с ней:
— Послушайте, леди, мы, наемники, народ простой. Если там купца прибить маленько, или соседа, жить мешающего, это пожалуйста. Но в политику мы не лезем никогда. Не наше это дело. В политике пусть короли и князья разбираются. И потом, я уже понял, что вы аристократка, явно не из простых. Не мне учить вас, как заговоры и интриги плести нужно.
— Да как вы смеете? — прошипела она. Жилка под ее глазом конвульсивно задергалась.
— Да, вот, смею. Идите лучше отсюда, подобру-поздорову, пока отпускают.
— Да вы хоть знаете, кто я?!
— Не визжите. Мне все равно, кто вы. Вы там, а мы тут. Уходите.
Выйдя за дверь «Хмельной Щуки», злая и раздосадованная отказом принцесса не нашла иного способа выпустить пар, кроме как наброситься на свою фрейлину:
— Если бы ты не скулила, как сучка! — удар — У меня бы все вышло! — удар — Жалкая тварь! — град ударов.
Эилин оставила ее в полуобморочном состоянии на пороге «Хмельной Щуки», и даже не оглянулась. Правая больше не имела для нее никакой ценности, к тому же, знала слишком много. Поставив заметку на память избавиться и от Левой, она спешно пошла обратно во дворец.
***
Подготовка к королевской официальной помолвке шла полным ходом. В замке была такая суета, что у Яура от всего этого болела голова. Он приполз к себе только вечером и, спешно содрав камзол, рухнул ничком на кровать, мысленно поклявшись, что не выйдет из своих покоев до самого празднования.
— Ты выглядишь так, будто на тебе мешки таскали.
Он с трудом приподнял ноющую голову и увидел склонившуюся над ним Докину.
— Вы снова тут?
— Да. Не могу понять, что меня так тянет сюда.
— А куда именно?
— Вот сюда. — она встала у стены возле изголовья его кровати.
— Вот как? — Яур встал, кряхтя, как старый дед, и внимательно осмотрел деревянные панели этой стены. Старое дерево, провощенное и потемневшее от времени, хранило молчание. Еще бы оно заговорило! Яур постучал по нему пальцами, будто желая что-то услышать.
— Что вы делаете?! — взвыла Докина, забыв, что она с ним на «ты», когда он, отодвинув тяжеленую кровать одной рукой, без труда отодрал одну панель, подцепив ее извлеченным из-под матраса кинжалом.
— Смотрю.
— На что? На доски?
— На кладку. Вот, посмотрите сами.
Докина посмотрела, но ничего не поняла.
— Ну, кладка, и что?
Яур закатил глаза и, промаршировав до противоположной стены, нисколько не сомневаясь, содрал с нее драпировку:
— Для сравнения.
Мертвая леди посмотрела сначала на одну стену, потом на другую, потом на Рысь:
— Ну, тоже кладка, что в этом такого? Это же стены, они что, монолитными должны быть?
— Да нет! — потерял терпение маг — Докина, обратите уже внимание, что кладки отличаются!
— И что? Они должны быть похожими, как близнецы?
Яур прикрыл лоб рукой:
— Здесь, — он показал на вторую стену, — раствор, держащий камни, а сами камни разной величины.
— Но это же нормально. Разве не так строят?
— А там? — он указал на другую стену.
Докина подошла ближе, внимательно осмотрела и повернулась к Рыси:
— Ты не мог бы?..
— Без проблем. — он послушно отодрал еще одну панель.
— Не понимаю. — нахмурилась она — Камни ровные, все одного размера, будто на подбор. И где раствор?
— Ну???
— Это что, магия, что ли?!
— Да! — возрадовался Яур — Эта стена осталась от старого дворца, сотворенного Ириком. Правда, как вы видите, она не несущая.
— Несущая? — непонимающе нахмурилась Докина.
— Забудьте!
— Яур, ну что ты орешь? — через смежную дверь вошел Эгирон — Тебя убивают что ли?
— Практически.
— Ты же тут один. Кто же тебя практически убивает? — не понял наследник — И зачем ты комнату громишь?
— Я не один, а с леди Кирентар.
Эгирон о дворцовом привидении был уже наслышан, потому, нисколько не удивившись, пожелал мертвой даме доброго вечера.
— А комнату зачем громить? Только не говори, что ты тут магичил.
— Знаешь, Эри, — Яур задумчиво оглядел стену, — мне нужна кирка.
— Ты хочешь сломать стену? Ты спятил?
— Не исключено. — улыбнулся ему Рысь.
Эгирон думал недолго, все же мальчишеское любопытство и склонность к безумным выдумкам, даже в таком возрасте, пересилили. Через час они обзавелись двумя кирками и принялись самозабвенно ломать стену под сокрушенные причитания Докины, которые слышал, разумеется, только Яур.
— Никогда бы не подумал, что она такая толстая! Через нее же все прекрасно слышно. — пыхтя, признался Эгирон, заработав осуждающий янтарный взгляд — Может, скажешь, чем она тебе помешала?
— Она мешает мне лицезреть тебя ежедневно! — съязвил Яур. В это время его кирка задела и выбила очередной камень, и пол подозрительно дрогнул.
— Это что? — Эри смотрел на открывшийся неведомым образом узкий лаз в стене.
— Это? Это союз магии и древних механизмов. — нисколько не смутился Рысь.
— Я ничего не знал об этом ходе. Откуда ты узнал?
— Докина показала. — Яур зажег свечу и нырнул в лаз.
— Тесно! Я не пролезу! — запыхтел за спиной Эгирон.
— Ну так не лезь. — посоветовал Рысь — Я все тебе потом расскажу.
Узкие, слишком высокие и местами поросшие мхом ступеньки очень круто вели вниз. Пришлось постараться, чтобы не пересчитать их седалищем. Воздух был влажным и затхлым. Чем ниже он спускался, тем тяжелее было дышать. Пришлось сотворить для себя этакий кокон из чистого воздуха, чтобы не задохнуться. Со стороны могло показаться, будто вокруг человеческой фигуры вьется маленький ураган.
Иногда он слышал человеческие голоса, видимо, этот ход вел вниз через весь замок, петляя то вправо, то влево, а иногда лестница закручивалась по спирали. Казалось, этому ходу не будет конца. Наконец, лестница закончилась, и начался низкий, круглый, как труба, тоннель. Яуру приходилось идти по нему, сложившись чуть ли не пополам. За каменными стенами «говорили» кроты, Рысь отчетливо слышал их голоса и сделал вывод, что находится глубоко под землей. И вскоре тоннель раздвоился.