— Откуда тебе знать, ты же бегаешь от мужиков как от чумы.
— Почему? У меня есть друзья-мужчины. И женатые и неженатые. Просто я не целуюсь с ними на каждом углу и не лезу к ним в койку.
Падди провел пальцами по ее плечу, затем по волосам. Его лицо наклонилось к ней. Брайди отметила, что ресницы у него гуще, чем у нее.
— Я хочу быть исключением из этого правила, — проговорил он, глядя ей в глаза.
Брайди только хмыкнула.
— А пока суд да дело, не найдется ли у тебя чего пощипать? Я сегодня не обедал.
Прямо ураган какой-то, мелькнуло у Брайди, подхватит, завертит, а потом бросит где-нибудь.
— Хочешь знать мои сокровенные тайны? Открой шкаф слева.
Падди открыл дверцу, за которой обнаружились пакеты с чипсами — на все вкусы, от простейших до чипсов с луковым ароматом.
— Так вот тайны мадридского двора. Ты любительница бросовой еды.
— Только чипсов. Можешь спокойно держать крендельки с солью, орешки, любые сладости… кроме мороженого, но, если тебе дорога жизнь, никогда не покушайся на мой пакет чипсов с кетчупом. Заруби себе на носу.
— Постараюсь запомнить, — сказал Падди, доставая пакет чипсов со сметаной и луком. С этим богатством он отправился в гостиную и уселся на мягкий диван. Открыв пакет, он протянул его Брайди, взяв горсть себе. — Насколько я понимаю, надо успеть хоть что-то ухватить. — И он отправил горсть чипсов в рот.
Брайди тоже устроилась на диване, чтобы быть поближе к чипсам, а не к Падди, разумеется. То, что последует дальше, она и предвидеть не могла.
Он уставился на пузырьки пива, будто искал в них вдохновение.
— Было нечестно и жестоко с моей стороны предположить, что ты подстроила встречу с Крис в школе, — проговорил он, поднимая глаза. — Когда я из ее записки понял о пережеребьевке, я тут же ринулся в Стилбей. Я увидел вас вместе и буквально лишился ума. — Он взглянул на нее. — Прости меня, Брайди. Я не имел права говорить, что это подстроила ты.
Она медленно кивнула, встреча с Крис ошеломила и ее.
— Извинение принято.
— Чем больше я на тебя смотрю, тем больше убеждаюсь, что ты не из тех, кто ходит вокруг да около. Это не в твоем духе. Ты предпочитаешь брать быка за рога.
Брайди бросила примирительно:
— Почему ты не сказал мне, что Крис последнее время интересуется мной, ее родной матерью?
— Ясно почему, боялся.
— Боялся?
— Тебя, — проговорил он, уставившись на стакан с пивом в его руке. — Того, что может произойти, если мы сблизимся. Потеря Пегги была тяжелым ударом для меня, и в мои планы не входило с кем-нибудь снова сближаться. И уж последнее дело — с родной матерью Крис.
Итак, как она и предполагала, ему нужен только секс, сердце его принадлежит Маргарет. Брайди с удивлением отметила, что это ее ранит. Торопливо набив рот чипсами, она проговорила:
— Продолжай.
— Последние полторы недели Крис просто взбесилась. Она ест меня поедом за то, что я сразу не рассказал ей о тебе, и кричит, как ненавидит тебя за то, что ты отказалась от нее. Как я ни пытался объяснить ей что к чему, она и слушать не хочет. Она завалила контрольные на прошлой неделе, и все учителя в один голос жалуются на нее. Я хотел попросить тебя заехать к нам на уик-энд. Может, мы вместе что-нибудь придумаем, а?
— Приехать к вам? — Брайди чуть чипсами не подавилась.
Падди стукнул ее по спине. У Брайди потекли слезы по щекам.
— Спасибо, спасибо, хватит. Но, Падди, она же терпеть меня не может. Я только все испорчу.
— Ты ей нужна. Она умрет, но не признается в этом. И потом, я ума не приложу, как быть.
— Она знает, что ты у меня?
— Нет. У нее тренировка до полседьмого. Я скоро поеду. — Приезжай, — проговорил он еле слышно. — Две головы лучше одной. Может, вместе мы что-нибудь придумаем.
«Мы»… Такое маленькое словцо, а сколько в нем смысла.
— Обратно пути нет, разве можно вернуться к тому, что было три недели назад? Ни ты, ни Крис не можете и дальше делать вид, что меня не существует. Слишком поздно.
— Я люблю ее, и мне больно видеть ее несчастной. И я ничего не могу поделать, все только хуже.
Он не мог предотвратить и смерть Маргарет, подумала Брайди.
— Я приеду, — сказала она и тут же пожалела, что сказала. Если она как-то прожила тринадцать лет, держась подальше от лишних хлопот, то и держалась бы. Поездка к Падди и встреча с враждебно настроенной дочерью надолго выбьет ее из колеи.
Но если ей удастся пробиться сквозь броню дочери, она будет вознаграждена сторицей. Брайди так изголодалась по ласке, так нуждалась в близости родного человечка, что у нее заболело в груди. Она с остервенением набросилась на чипсы.