Крис присмотрелась к позе Брайди.
— У тебя руки низко. А я на них висела.
— Чем ниже, тем лучше. Так я могу смотреть вниз, а не только наверх.
— Мне еще учиться и учиться.
— А мне, думаешь, нет? Ну как, лучше? Готова к спуску?
— Только показывай мне, что делать. Классно!
Брайди начала давать инструкции, стараясь быть на одном уровне с Крис. Она указывала подходящие точки опоры и все время напоминала Крис, как держать тело. Когда они прошли полпути, Крис с восторгом призналась, что сейчас уже не устает так, как раньше.
— Что ж, на ошибках учатся, — заметила Брайди.
Крис переставляла руки, как учила ее Брайди. И вдруг выпалила:
— Я вела себя как последняя дура все это время… прости. Ты… ты клевая. Давай начнем все сначала?
— Кто старое помянет, тому глаз вон, — слабо улыбнулась Брайди. — А теперь давай спускаться. Папа совсем извелся. И попробуй следующую опору найти сама.
Сосредоточенно вспоминая все уроки Брайди, Крис осторожно стала спускаться самостоятельно. Скала стала пологой, и тем не менее Брайди осталась довольна, что ее ученица не стала прыгать. Наконец обе стояли у подножия.
— Извини, папа, — смущенно проговорила Крис.
— Все хорошо, что хорошо кончается! — воскликнул Падди, обнимая дочку. — Цела и невредима. — Губы у него были белые как мел. Зная, что у него боязнь высоты, Брайди понимала, какое это было для него мучение — смотреть, как они спускаются по скале.
— Папа, — воскликнула Крис, — я хочу учиться альпинизму!
— О Боже! — простонал Падди.
— У Брайди, если она, конечно, согласна, — сказала Крис, глядя через плечо на Брайди умоляющими глазами.
— С радостью, — искренне ответила Брайди. — Но если папа согласен.
Падди тяжело вздохнул, расслабил плечи и посмотрел на дочь.
— И тебе это понравилось? Вот так висеть как куль на скале? До крови ломая ногти?
— Чего ж хорошего — застрять и — ни туда ни сюда. Спасибо Брайди, она столько показала мне. Это так здорово, папа. Лучше баскетбола.
— Ну, раз хочешь, значит, и сможешь, — нехотя выдавил Падди.
Крис обняла его и повисла на нем, завизжав от восторга, потом отскочила от него и подбежала к Брайди.
— Спасибо, — глядя на нее серьезными глазами, сказала она.
Инстинкт подсказал Брайди, что делать. Она раскрыла свои объятия, и Крис прижалась к ней. Брайди прикоснулась щекой к ее рыжей макушке и закрыла глаза, думая о том, что мечтала об этой сцене целых тринадцать лет, не веря, что так когда-нибудь будет.
Когда Крис оторвалась от нее, она с улыбкой спросила:
— Итак, когда первый урок? Может, пожалеем твоего отца и… — Она замолчала.
Это было слишком. Вот они: юное создание, ее любимая дочь, с которой она наконец соединилась, и высокий черноволосый мужчина, который одну славную ночь был ее возлюбленным. Оба стояли на залитой солнцем поляне у подножия скалы и смотрели на нее. Брайди опустилась на черничную кочку, склонила голову на колени и зарыдала, содрогаясь всем телом, не в силах больше таить в себе накопившиеся чувства.
Как сквозь туман она услышала недоуменный вопрос Крис и тихие слова Падди. Потом она догадалась, что он стоит рядом на коленях и обнимает ее за плечи. Она зарылась лицом ему в грудь, заливаясь потоком слез, ждавших выхода долгие годы.
Наконец она затихла, и до нее донесся заботливый голос Падди.
— У Крис есть салфетки. Не идеально чистые, но неиспользованные, как она уверяет.
Все еще всхлипывая, Брайди высморкалась и вытерла лицо и грязные руки.
С неуклюжестью подростка Крис опустилась на колени, на лице ее отразилась буря эмоций.
— Так я тебе небезразлична, да? Ты поэтому плакала?
— Конечно, небезразлична, — все еще всхлипывая, проговорила Брайди. — Я так исстрадалась за эти годы… Да скажи ты мне, Падди, чтобы я перестала реветь! — воскликнула она.
Он нагнулся к ней, так что она видела ложбинку на подбородке и синие ласковые глаза.
— Прекрати реветь, Брайди! — театрально рявкнул он. — Это приказ.
— Ты же знаешь, как я отношусь к приказам. — Она перевела взгляд на Крис. — У меня мать была настоящим генералом.
— Я теперь все знаю про твою мать. Я верю, что ты меня не бросала, — пылко проговорила она.
У Брайди снова на глаза навернулись слезы.
— Спасибо. Ты даже не знаешь, как это для меня важно.
Падди прихлопнул комара.
— Не пора ли нам отпраздновать спасение? Мороженого у нас нет, а пара пакетов чипсов найдется.
— Надо сказать Питу, что с Крис все в порядке. — На нее вдруг снизошел мир, покой и… усталость. К ней вернулась дочь, исправлена страшная ошибка. Может, и она найдет в себе силы простить мать.