— Мы ему скажем. — Падди поднял ее на ноги.
Она качнулась, но магия его прикосновения и присутствия сделали свое дело. Как знать, может, теперь, когда все уладилось с Крис, и у них с Падди все получится? — вдруг с оптимизмом подумала она.
— Надеюсь, это не какие-то примитивные чипсы.
— С кетчупом, специями и укропом, — рассмеялась Крис.
— Тогда вперед.
По пути они встретили Шэрон, Смита и Питера, которые искали их, чтобы узнать, что случилось. Падди объяснил все и сообщил, что они направляются на стоянку завтракать.
— Славное дело, — сказала Шэрон и подмигнула Брайди.
— Я буду учить Крис скалолазанию, — с невинной улыбкой сообщила Брайди. — До скорого.
У развилки тропинки они повернули налево, а Шэрон с компанией направо. По дороге Крис спросила отца, надо ли им сегодня уезжать. У Брайди екнуло сердце. Она была уверена, что Падди и Крис останутся до завтра и они еще целый день будут вместе.
— Мне завтра лететь в Замбию, Брайди, консультировать проект ирригационной системы. Но к середине следующей недели я вернусь, — сказал Падди.
— Я буду у Кейт, — сказала Крис. — Жаль, если бы мы остались, мы завтра с Брайди начали бы тренироваться.
Брайди остановилась как вкопанная; ветка ели хлестнула ее по голой ноге.
— Но Крис может остаться с нами. Тогда ей не придется ехать к Кейт, если, конечно, ты мне ее доверишь.
С пересохшим ртом она ждала ответа. Если Падди согласится, значит, он признает ее место в жизни Крис.
Падди пристально посмотрел на нее.
— Но это же здорово, папа! — выкрикнула Крис.
— Конечно, я доверяю тебе, Брайди. Ты права.
Сквозь нахлынувшую радость Брайди услышала ликующий вопль Крис.
— Ура, папа. Вот здорово! Мы можем приступить к первому уроку!
— Хоть я этот ужас не буду видеть, — пошутил Падди, хотя было в его интонации что-то такое, чего Брайди не уловила.
— При одном условии, Крис, — заметила Брайди. — На обратном пути остановимся у первого же киоска с мороженым.
— Чур, мне вишневое, — подхватила Крис.
Брайди вдруг вспомнила их первую встречу с Падди.
— Получишь двойное, — бросила она Крис.
Палатка Падди и Крис была разбита в очаровательной бухточке, кедровая байдарка покоилась на песке. После того как они разделались с чипсами и бутылкой имбирного эля, Крис заявила, что хочет купаться. Брайди отказалась, сославшись на усталость. Падди сказал, что составит ей компанию. Девочка побежала в палатку и вернулась, переодевшись в простой купальник. Она с разбегу нырнула в воду и поплыла, как опытный пловец. Брайди отметила, что Крис настоящая спортсменка.
— С того дня, когда она призналась, что считала меня повинным в смерти Маргарет, у нас с ней наладились отношения, — признался Падди, вертя в руке веточку. — Вот я и решил, что могу уехать ненадолго в командировку. Мне нужно немного проветриться, Брайди. Сегодня, глядя на вас на этой скале, я такого натерпелся, что словами не передать. Я только и думал о том, что кто-нибудь сорвется. — У Падди заходили желваки на скулах. — Я сразу понял, что ты профессионал, но это чувство не подчиняется разуму. Мне казалось, что после смерти Пегги я все знаю о переживаниях. Но тогда у меня не было выхода, надо было пройти с ней весь путь — шаг за шагом. А с тобой у меня есть выбор. Быть вместе или выйти из игры. — Он с хрустом переломил веточку. — Я как Крис на скале. Застрял. Ни вверх, ни вниз.
— Может, мне пора прийти на помощь?
— Я боюсь, Брайди. Вдруг я потеряю тебя, как потерял Маргарет? Я этого не вынесу.
Что ей было сказать? Что жизнь — это сплошной риск? Что кто не рискует, тот не живет? Все это банальность, но тем не менее правда, думала Брайди, пересыпая песок между пальцами.
— Может, если я сейчас уеду, я сумею все обдумать.
— Так ты хочешь сказать, что я для тебя что-то значу?
Он впервые повернул к ней голову.
— Ну, разумеется.
— Разумеется? Я не умею читать мысли, Падди. Да и по твоему лицу ничего не скажешь.
— Мы же провели ночь вместе, Брайди! Сколько можно толковать?
— Но ты ко мне не притрагивался после этого!
— А как я мог, если Крис знать тебя не хотела?
— Но теперь Крис не причина, — теряя терпение, бросила она.
Падди смотрел на противоположный берег.
— Я думал, что знаю, что такое любовь, пока не появилась ты. Я любил Пегги, ты знаешь. Но с тобой это как наваждение. Неодолимо. Неконтролируемо. Это как сама природа. Это любовь, Брайди?