Егор смотрел на борьбу красного с зеленым, не мигая, и даже, кажется, не дыша. «… и увеличь тысячекратно, отправь назад — убей!» — выкрикнула огненная фурия, воздев руки. Истошный вопль ринулся ввысь, остатки зеленой змеи вспыхнули, выстрелили вверх россыпью мелких искр. Огонь фыркнул, хлопнул и погас. На секунду воцарилась тишина, прерванная всхлипом — Аля упала на колени, словно подрубленная, голова ее склонилась к земле, плечи сотряслись в беззвучных рыданиях.
Егор очнулся от странного оцепенения, бросился к дереву, сдернул закопченную ткань, увидел безвольно повисшую голову, схватил ее руками, поднял. Слава богу, жива! Даже не обгорела. Веревка лопнула, и Тошка свалилась ему на руки.
— Купель, — раздался хриплый голос. — В купель. Окуни ее туда и сам… сам тоже! Три раза. С головой, — голос затих.
Егор подхватил дочку и бросился на шум журчащей воды. Он осторожно спустился по деревянным перилам, и не чувствуя ни холода, ни дрожи, крепко прижав Тошку к груди, погрузился в темный провал купели с головой. Стылая вода залилась в нос, в уши, в рот. Егор вынырнул, фыркнул и тут окончательно пришел в себя. В груди сильно билось сердце, разгоняя замершую кровь, а рядом часто-часто стучало маленькое сердечко дочери. Он перевел дыхание и снова ушел под воду.
— Вы там живы? — фигура Павла склонилась над деревянными поручнями. Он протянул руку и помог Егору подняться по скользким ступеням. — У меня в багажнике одеяло есть и куртка охотничья. Сейчас принесу.
Егор мотнул головой, собираясь сказать, что ему совсем не холодно. По телу разливалась мощная волна жара.
— Жарко, — прошептала Тошка. — Очень жарко.
— Тошка, Тошенька! — Егор опустился на колени и заглянул ей в лицо, убирая со лба мокрые пряди. — Как ты? Что-то болит? Где?
— Жарко, папа, — Тошка прижалась к нему.
— Девочка ты моя! — радостно засмеялся Егор. — Мышка моя маленькая!
— И все же куртку принесу, — кивнул Павел и протопал по хрустким листьям к машине.
Егор встал, держа Тошку на руках, и посмотрел в сторону поляны, где догорал факел. Сгорбленная фигура неподвижно сидела на земле. Егор осторожно подошел.
— Я никогда, никогда не делала этот ритуал. Никогда, — бормотала Аля. — Бабушка рассказывала… но сама никогда, никогда!
— Ты совсем с ума сошла, — Егор опустился рядом, пристроив Тошку на колени. — А если бы ты Тошку убила? Ты понимаешь, что ты наделала?
— Я ее убила, — прошептала Аля, — убила.
Павел подошел и накинул на Егора с Тошкой одеяло. Подумал секунду, подошел к Але и надел ей на плечи большую камуфляжную куртку. — Смотрите от Серафимы только боты остались! — Он пнул темную кучку пепла на земле.
— Я защищала своего ребенка, — Аля всхлипнула и закуталась в куртку.
— Аля, ребенок… ну, скажи, мой?
— Нет, Егор, — она подняла глаза и твердо посмотрела ему в лицо. — Не твой.
— Мне хоть кто-нибудь объяснит, что это было? — вмешался Павел.
— Вампир. Энергетический. Из тонкого мира, — Аля вскинула глаза, ожидая усмешек. Но они смотрели на нее серьезно, как никогда. — Бабушка их лярвами называла. Присасывается такая тварь к человеку и питается его эмоциями. Я только ни разу не слышала, чтобы лярва в физическом теле воплощалась. Думаю, кто-то очень злой ее в мир выпустил.
У Павла зазвонил телефон, он отошел на несколько шагов и через минуту вернулся, возбужденно махая руками:
— Я тут просил у своих спецов кое-что выяснить. Представьте! Серафима Борисовна Нефедова уже третий год из дома не выходит — ноги отнялись после инсульта. Говорят, черт в юбке, а не женщина. Весь дом от нее стонет — до сих пор жалобы во все инстанции строчит на соседей.
— Ты же помнишь, бабушка моя целительницей была, — тихо сказала Аля. — Учила меня немного. Я и раньше себя при Серафиме не очень хорошо чувствовала. А после рождения ребенка я вдруг видеть начала. Присмотрелась к Серафиме, а это и не человек совсем. Я знала, что она с вами приедет, это же пища ее, не может она просто так ее отпустить.
Егор плотнее закутал Тошку в одеяло, та свернулась клубочком и тихонько посапывала, спала.
— Сначала она к Нине прицепилась, высосала ее, потом за Тоню принялась. Эта тварь в человеке все самое плохое, низменное пробуждает, все страхи, а потом, когда его совесть грызть начинает тут она энергию и высасывает. И чем больше человек терзается, тем вкуснее ей, тем сильнее она.
Откуда-то, словно сбоку, зазвонил мобильник. Павел похлопал себя по карманам, огляделся и поднял с земли телефон.
— Егор, твой! Выронил, наверное.
— Слушаю, — обреченно проговорил Егор, закрыв глаза, как будто это отсрочило, изменило что-либо. Так поздно могли звонить только из одного места. — Да. Я. Что? — вскричал он диким, не своим голосом. — Когда? — Телефон упал на землю, Егор стиснул мигом проснувшуюся от его крика Тошку. — Господи, господи, — шептал он, уткнувшись в пепельно-русые все еще мокрые и пахнувшие липовым цветом волосы дочери.
— Папа, папочка, что случилось? — Тошка гладила его по лицу.
Аля с Павлом переглянулись. Аля прижала руки к груди. Павел скорбно сжал губы.
— Егор! — он тоже опустился на землю и обнял друга за шею. — Крепись! У тебя Тошка… жизнь штука такая…
— Нина вышла из комы, — Егор поднял заблестевшие глаза. — Тошка! — он тряхнул дочь за плечи. — Мама очнулась! Она в сознании. Про тебя спрашивает. Тошка! Мама будет жить!
Охнул Павел. Засмеялась Аля, прикрыв лицо руками.
— Смотрите, снег! — закричала Тошка и поймала на ладошку мохнатую, бесформенную снежинку.
С темного неба густо сыпались чистые белые хлопья.
— Первый, — сказала Аля.
— Что-то рано, — сказал Павел.
— В самый раз, — сказал Егор и потерся носом о теплую щеку дочери. Ее волосы уже покрылись белой шапочкой снега. Он набрал воздух в легкие и сильно дунул. Снежинки взвились над ними белыми мотыльками, и Тошка весело засмеялась, откинув голову назад. Совсем как мама. Его девочка. Папина дочка.
Где ты, там я
— Ты все же хочешь ее купить? — Марина нахмурилась. Опять Максим завел этот разговор!
— Ну, конечно, дурашка! Бэха, пять лет, за такие деньги! Это почти даром! Ты бы ее видела! Машина — зверь! — глаза у Максима горели. — Ты только не злись! — погладил он ее по плечу и повернул к ней экран планшета. — Посмотри.
На экране красовался черный внедорожник: и, правда, зверь — мощный, приземистый, надежно опирающийся на лапы-колеса. Марина покачала головой.
— Мне кажется, тут какой-то подвох. Сам подумай, почему ее за такую цену продают? — ее не оставляла надежда образумить мужа.
— Да там хозяин совсем с катушек слетел — якобы в машине привидение живет или что-то вроде того.
— Ой, — она прижала руки к груди, — ты серьезно?
— Люди иногда сходят с ума. Зато такой шанс! — он лукаво улыбнулся, подошел и легонько провел пальцами по тоненькому столбику позвонков от шеи до пояса и как бы невзначай потянул язычок молнии на спине, — Маришка! Не будь букой! Слышишь? Наша песня. Это знак.
Из гостиной доносились ритмичные аккорды, и неповторимый голос Джо Кокера призывал любимую скинуть платье. Марина зарделась и закусила губу, стараясь не рассмеяться.
— А если и правда в машине есть нечто… э… сверхъестественное? Что ты с этим будешь делать? — попыталась она все же отпихнуть его руку, блуждающую по телу.
— Я с ним договорюсь, — Максим сверкнул белозубой улыбкой и потянул ее к себе. — Ты же знаешь, какой я неотразимый! Yu can leave you hat on… — пропел он ей в само ушко.