— Да вы просто ледышка! — воскликнул Андрей Сергеевич. — Как вы пойдете? Без чая мы вас никуда не отпустим. Правда ведь, Ирина Петровна?
Воспитательница улыбнулась и приняла из его рук пальто.
На большой уютной кухне царил идеальный порядок. Сверху свисала лампа под бахромчатым абажуром. Перед Алей дымилась кружка с нарисованными смешными котятами. Она прихлебывала чай и мазала булку вареньем. Рядом сидел Тимофей, болтал ногами и тоже пил из большой чашки, только не чай, а молоко.
Андрей Сергеевич рассказывал Ирине Петровне про смету на ремонт, ругал кого-то из Министерства образования, не понимающего чего-то там важного в деле воспитания детей. А Але просто было хорошо. Так хорошо ей давно уже не было. Так спокойно и уютно. Телефон в сумке периодически надрывно гудел, но она не обращала на это внимания.
Вскоре Ирина Петровна увела Тимофея, и она осталась на кухне наедине с Андреем Сергеевичем.
— Вы, наверное, уже поняли, что наш детский дом не совсем обычный, — улыбнулся он. Аля кивнула. — Наши дети особенные, — Андрей Сергеевич поставил кружку и сцепил руки в замок. — И им, как никому, нужна помощь. О, не денежная, нет. С этим, слава богу, у нас проблем нет, но эти дети, как никто нуждаются в любви. Мы их, конечно, любим. Возможно, даже без всякой меры. Но конечно же, это не заменяет им родительской любви.
— Но ведь Тимочка, он… — Аля замялась. — Он ведь абсолютно нормальный!
— Что есть норма в нашем ненормальном мире? — тихо сказал Андрей Сергеевич. — У Тимофея третья степень аутизма. Он дислексик. Мы, конечно, с ним занимаемся, но он вряд ли когда будет читать и соответственно вряд ли сможет учиться в обычной школе, равно, как и в институте. Будущее таких детей туманно.
— Он мог бы стать художником, — Аля вскинула на него глаза. — Он потрясающе рисует для своих лет.
— О, да! И не только рисует. Он еще и стихи сочиняет. И записывает их одним ему ведомым способом — в виде рисунков. Это удивительно, на самом деле.
— А я чем-то могу помочь? — Аля почти с мольбой посмотрела на него.
Андрей Сергеевич кивнул и встал.
— Вам надо идти. Уже поздно. Вы приходите к Тимочке. Ему это нужно.
В коридоре их встретила Ирина Петровна.
— Еле уложила, — пожаловалась она. — Вот, он просил вам передать, — протянула она Але свернутый в четыре раза лист бумаги. — Нарисовал перед самым сном, просил не разворачивать, пока не уйдете. Такой уж он у нас!
Аля сунула листок в карман, попрощалась и вышла под желтый свет фонарей. Калитка за ее спиной щелкнула, пикнув зуммером. Она оглянулась на дом. На верхнем этаже окна были темны — видимо, там сейчас спал Тимочка и другие дети.
Словно во сне, она достала телефон. Да, три раза звонил упырь. И один раз муж. Она вздохнула. Ноги не несли ее домой. Ей казалось, что там ее ждет нечто худшее, чем смерть. В кармане шуршал листок. Она развернула его и тихо вскрикнула. Руки задрожали и выронили рисунок. Тот мягко спланировал на темный асфальт. Не веря глазам, она наклонилась, чтобы в неясном свете фонаря, разглядеть нарисованный на бумаге нож. Только нож. И ничего больше. Острый, с большой серой ручкой, такой же, какой лежал в ее сумке.
Домой она добиралась бесконечно долго. Сначала не могла сообразить, как выйти к метро, потом еще перепутала ветки. К тому времени, как Аля села в машину, припаркованную возле конечной станции, ноги ее совсем одеревенели в модных, но узких итальянских сапогах.
Она почти с радостью вставила ключ в замок. Сейчас заберется в ванну, включит джакузи, нальет бокал красного вина и, может, наконец-то этот странный день закончится.
Муж вышел из гостиной и уставился на нее, как на некое экзотическое животное.
— Здравствуй, дорогой, — привычно кивнула она, скидывая сапоги и потирая занемевшие пальцы на ногах.
— Значит, ты не только шлюха, но и лицемерная дрянь, — тихо, но с угрозой сказал муж, сверля ее взглядом.
Аля выпрямилась и тоже принялась рассматривать мужа, как некое экзотическое животное. Статный, красивый, богатый. И абсолютно бездушный. На его непроницаемом лице редко можно было углядеть, какую-то отличную от безразличия эмоцию. И вот этому она отдала свои лучшие годы? Она усмехнулась. Муж вытаращил глаза и отшатнулся.
— Убирайся! — взвизгнул он. — Дрянь! Шлюха! — в лицо ей полетел веер глянцевых фотографий.
Она поймала одну, равнодушно посмотрела и пошлепала босиком прямо в ванну. «Быстро упырь сработал!» — также равнодушно отметила она. Два часа прошло с тех пор, как она позвонила и послала его ко всем чертям.
— Не ори, — тихо сказала она. — Ты дрянь не лучше. Я от тебя ухожу.
В ванну с силой ударила струя воды. Муж подлетел сзади, схватил ее за плечо, развернул к себе и отпрянул. На него смотрели темные нечеловеческие глаза. Аля стряхнула его руку с плеча.
— Только попробуй меня ударить, и я убью тебя, — просто, как будто сообщая о том, что пошла по магазинам, сказала она. — Я не буду тебя травить или резать ножом, нет. Я напишу заявление в прокуратуру, о том, как ты со своим компаньоном пилишь бюджет и уходишь от налогов. И про твои офшоры на Крите. И после этого, уверяю, смерть покажется тебе манной небесной.
— Сумасшедшая, — пискнул муж и задом выкатился вон.
На кухне под большим абажуром сидели двое и пили чай.
— Ну что, кажется, у нас все получилось? — спросил мужчина.
— Вам виднее, — улыбнулась женщина. — Хотя, мне, кажется, да, получилось. Наш ангел нашел своего хранителя.
Мужчина кивнул. Или хранитель нашел своего ангела. Тут как посмотреть. Каждому человеку нужен ангел-хранитель, но кто охраняет самого ангела? Особенно такого маленького и беззащитного? Пока ангел не вырастет, не окрепнет, не обрастет крыльями и не сможет отправиться в самостоятельный полет? Хранитель. И обычно ангелы сами находят их. На то они и ангелы.
Домком
Ветхий домишко с покосившейся трубой печально хлопал на ветру одинокой ставней. Рассохшееся крыльцо недовольно хмурилось прогнутыми ступенями. В самом доме, заросшем по углам паутиной, одиноко скучала русская печь с частично выпавшими из кладки кирпичами. Рядом валялась тряпка, да стоял прислоненный к стене ободранный веник. Со стола посреди комнаты небольшим торнадо взлетела пыль. Раздался громкий чих, и надтреснутый голос с командными нотками произнес:
— Заседание домкома прошу считать открытым. Председательствую — я, секретарем назначаю…
— А чего это опять ты председательствуешь? — возразил кто-то шамкающим голоском, так что получалось «чефо» и «офять» При этом тряпка на полу сбилась в ком, выкрутилась жгутом, выжав на пол хилую лужицу. — Тебя кто уполномочил? Уполномочил кто, я спрашиваю?
— Цыц! — щербатая кружка на полке у стены подпрыгнула и с тихим бздынь! свалилась на пол.
— Ой, — заверещала невидимая женщина, — Что это деется-то, что деется? А убирать кому? Опять мне?
— Ну и уберешь, не развалишься.
— Ах, так? Сами тогда пишите свои протоколы дурацкие!
— Что, бунт?! Ну-ка проявись, раз такие умные!
Тряпка на полу выкрутилась в другую сторону, развернулась и повисла в воздухе, медленно являя миру темное хмурое сморщенное личико со злобным прищуром из-под войлочного колпака. Кружка подпрыгнула и громко водрузилась на стол, где на самом краю, прямо из полумрака, возник неопределенных лет человечек в засаленном пиджачке и калошах на босу ногу. Всклокоченные волосы венчиком окружали плешь на его несуразно большой голове. Веник возле печки крутанулся вокруг своей оси и превратился в худую сутулую тетку в платке, повязанном на цыганский манер и в лохматой цыганской юбчонке. Все повернулись к печи и уставились на крупное полено с двумя сучками по бокам, выглядывающее из-под лавки.
— Ладно, Фомич, не шали. Вылазь давай, — пробурчал коротышка в войлочном колпаке, завернутый словно в тогу в серую тряпку, некогда бывшую простыней.
— Ой, — нервно хихикнула «цыганка», — они теперича до морковкиных заговень дуться будут.