Светкина рука, которая в этот момент поглаживала Рыжика по загривку, замерла и чуть дрогнула. Рыжик скользнул на пол, аккуратно зацепил когтем тонкий нейлон и тихонько потянул.
— Ой! Мама! — вскочила Ириша. — Новые колготки, вчера купила, — запричитала она. — Это ж бандит, а не кот!
Когда Ириша, наскоро попрощавшись, убежала. Светка прошла на кухню и долго смотрела на Рыжика. А тот сидел как ни в чем не бывало и жмурился.
— А ты, однако, бандит, — прошептала Светка и улыбнулась. — Спасибо, Рыженький.
Она припарковала машину, открыла багажник, достала два огромных пакета с продуктами и поплелась к дому.
— Светлана Николаевна, — окликнули ее. — Что ж вы такие тяжести таскаете. Так и надорваться можно, — крепкая рука ухватила пакет и потянула вверх.
— Вы кто? — она уставилась на незнакомца, продолжая сжимать ручку пакета.
— А вы не помните? Я в вашей фирме, в смысле, Михаила Романовича, работаю. Игорь.
— А, — узнала она его и разжала пальцы.
— Ну вот, — Игорь протянул руку ко второму пакету. — Давайте, я вам помогу, а то сил нет смотреть. Разве так можно?
Светка пожала плечами и пошла к подъезду. А Игорь шел сзади и что-то все говорил, говорил. В квартире она показала, куда поставить сумки и, секунду помедлив, предложила ему выпить кофе.
Так в ее жизни появился еще один мужчина. Сначала она долго к нему присматривалась. Было ему двадцать семь, и эта разница в возрасте ее смущала. Но Игорь так веселил ее, с ним она впервые за год со смерти мужа вышла из дома не на работу, не в магазин, а в кино. Да, да, Игорь пригласил ее в кино. Это была романтическая комедия. И они сидели в мягких креслах, грызли попкорн и смеялись.
— Спасибо, Игорь, — сказала она ему, прощаясь возле дома. — Я уже сто лет в кино не была.
— Да ладно, Свет, — улыбнулся Игорь. — А хочешь, в театр пойдем? Ты какой больше любишь?
Светка так и застыла. Ну, ладно, кино. Это ж ничего не значит. Но театр, это ж совсем другой расклад. Это что ж, он за ней ухаживать пытается?
Дома ее ждали Ксюха и Рыжик.
— Ты где была? — грозно насупилась Ксюха. — Ночь на дворе, а у тебя телефон отключен.
— Я в кино ходила, — Светка виновато посмотрела на дочь.
— С Игорем? — подозрительно глянула та.
— Ну, да. А что? — удивилась она.
Ксюха презрительно фыркнула и повернулась спиной.
— Да чего он тебе так не нравится?
— А он никому не нравится, — отрезала Ксюха. — Вон у Рыжика спроси.
— Да, конечно, вот Рыжика и забыла спросить с кем мне в кино ходить, — сморщилась она.
Рыжик посмотрел на них, повернулся и пошел прочь. Он уже понял, что ничего не изменишь. И только когда Игорь приходил в гости, не показывался, а сидел на своем любимом месте на спинке дивана.
А однажды Игорь пришел и не ушел. Остался. Сначала на ночь, а потом и навсегда. В прихожей появились его тапочки, в ванной зубная щетка, а в холодильнике упаковки с баночным пивом. Светка выглядела довольной и счастливой. Она похорошела, сходила в парикмахерскую и к косметологу. И только Ксюха с Рыжиком игнорировали нового жильца. Рыжик как-то цапнул его за руку, когда Игорь неосмотрительно потянулся его погладить, но тут же был вздернут вверх за шкирку.
— Слушай сюда, рыжий ублюдок, еще раз мявкнешь, я тебя в окно выброшу и скажу, что так и было? Понял? — прошипел он, оглянувшись на дверь, не идет ли Светка.
И Рыжик понял.
Прошли зимние холода. К весне Рыжик заматерел, залоснился шкурой, оброс баками. «Красавец, — горько думал он, глядя на себя в зеркало, — сколько там коты живут? Лет семь, восемь? Долго как. И все эти годы биться головой об стену от невозможности что-либо изменить. Вот это кара. Кто-то там хорошо постарался. А может, это и есть ад?» — осенило вдруг его.
С Игорем ни теперь сохраняли паритет. Просто старались не замечать друг друга. С Ксюхой было сложнее. Ей вот-вот должно было исполниться четырнадцать. И характер у нее испортился напрочь. Она огрызалась, спорила, устраивала истерики. Рыжик теперь спал в ее комнате и никак не мог решить проблему, как к этому относиться. С одной стороны, он кот, а с другой-то отец. И когда Ксюха пыталась затащить его в кровать, он отчаянно сопротивлялся. И отворачивался, когда дочка переодевалась. «А может, все коты, такие? — как-то подумал он, — все мы, коты, то есть, это такие же грешные души, отбывающие срок?»
Как-то днем, Рыжик, как всегда, сидел на своей любимой спинке дивана. На тумбочке рядом зазвонил мобильник Игоря. Рыжик услышал быстрые шаги и прикрыл глаза, притворяясь спящим. Игорь схватил телефон и еле слышно чертыхнулся, потом долго слушал своего собеседника, почти не перебивая, и Рыжик и, правда, задремал.
— Вот и как я заставлю ее продать? — возвысил вдруг голос Игорь, и Рыжик вздрогнул. — Я не волшебник, знаете ли. Вот как? Если она никаких разговоров и слышать не хочет. Я же не могу на нее давить… Ну, ладно, сейчас приеду.
Игорь направился к выходу. Рыжик спрыгнул с дивана и метнулся к двери.
— Что, котяра, на прогулку захотелось? — буркнул Игорь. — Иди, может, под машину попадешь… — Он распахнул дверь пошире.
Рыжик высунул голову и нюхнул воздух. Так и есть. Это же его фирма, его автосервис, автосалон, его детище. Он выскочил из машины, в которую умудрился залезть, пока Игорь поправлял дворники, и посеменил вслед за удаляющимся Игорем.
— Ну вот, я приехал, — Игорь открыл дверь в кабинет.
Кабинет был Рыжику знаком. Когда-то это был его кабинет. Он тенью просочился в помещение и спрятался за креслом, откуда хорошо видел стол и Сергея за монитором компьютера.
— Проходи, — Сергей развернулся в кресле и указал на стул напротив. — Надо решать проблему, Игорь. И решать быстро. И так уже возишься, черт знает сколько.
— Сами бы попробовали, — скривился Игорь.
— Да уж попробовал бы, если бы не кабы. Короче, не стала б она со мной, понятно? Это старая история. А ты парень молодой, красивый. Клюнула же? Так чего тянешь?
— Она, конечно, баба недалекая, но если я так сразу в лоб разговор заведу, продай, мол, свою долю бизнеса, она, по-вашему, не просечет?
— Просечет, не просечет, не мое дело. Твоя задача уговорить. Ну, не знаю, скажи, что свой бизнес хочешь открыть, денег не хватает… Бабы, они же жалостливые, — Сергей ухмыльнулся. — Срок тебе неделя. Потом я кого другого на твое место найду. Порасторопнее.
— Ага, — кивнул Игорь. — Вот так сразу и найдете. А Светлане Николаевне так и скажете, я вам другого любовничка подобрал, уж будьте добры…
— А ты никак сам решил чего поиметь? Только не рассчитывай на богатую женушку. Я этот бизнес сам построил, своими руками, и я его никому не отдам.
— А чего б вам проще вопрос не решить? — Игорь провел рукой по горлу.
Сергей в ответ покрутил пальцем у виска.
— Сдурел? А на кого сразу подумают? На меня?
Игорь ухмыльнулся.
— Всякое бывает. Несчастный случай, шел, упал и не очнулся…Все под богом ходим.
— В роли бога ты выступишь? — прищурился Сергей. — А ребенку тоже несчастный случай устроишь?
— А девчонку, вы, Сергей Геннадьевич удочерите или… женитесь на ней. А что? Через пару лет уже вполне можно, хотя уже и сейчас можно. Девочка созрела… — и Игорь захохотал…
— Иди, — махнул рукой Сергей.
— Да не парьтесь вы, Сергей Геннадьевич, — Не будет она в ваши дела лезть, вы ей там денег малую толику отстегиваете, она и довольна.
— Это она сейчас довольна, но голова у нее лучше, чем у тебя работает. Она главбух, между прочим. И если она документы наши увидит, то просечет вмиг все.
Игорь вышел, а Сергей взял со стола мобильник, повертел его в руках, нажал на кнопочку. «А чего б вам проще вопрос не решить?..» — раздался голос Игоря. Сергей прослушал разговор, удовлетворенно усмехнулся, вставил в компьютер флешку, подключил телефон и нажал кнопку вызова селектора.