– Ну… – я пожала плечами. Не очень-то я любила на эту тему говорить. – Мои родители детдомовские…
– А-а-а… Простите, если я оказалась нетактична.
– Это вы меня простите! – я кивнула на пса.
Мы улыбнулись друг другу понимающе.
– Что ж, не буду вас больше задерживать! – женщина ухватилась за ошейник. – Идём, Арчи. Хорошей вам прогулки!
– И вам!
Я смотрела им вслед, невольно любуясь статью своей недавней собеседницы. Было в её облике что-то такое, что внушало уважение и даже робость.
Спустя минуту побрела и я, но в противоположную сторону. Путь мой был не близок…
Глава 4
– Милостивый… – произнесла я вслух. – Вот так фамилия!
– Не ждите милости от природы, взять их у неё – наша задача!
Я резко обернулась, не ожидав услышать позади себя чей-то голос. Мне щербато улыбался мужичок весьма потрёпанного вида, в одежде явно с чужого плеча и кроссовках на босу ногу. Как ему удалось так бесшумно подкрасться – удивительно!
– Господин Милостивый и берёт, не сомневайтесь! – весело договорил он, подмигнув мне.
Я сделала шаг назад.
– Вы с ним знакомы? – поинтересовалась осторожно.
– Боже меня упаси! – замахал руками незнакомец. – Убереги нас, господь, от милости власти!
– Почему… власти? – не поняла я.
– Вот и мне тоже интересно, почему? Доколе нами будут править пресыщенные торгаши, которым дела нет до нужд народа? – в голосе мужичка появились плаксивые нотки.
Кажется, судьба столкнула меня с городским сумасшедшим. Как бы побыстрее прекратить разговор…
– Говорят, у него, – странный тип перешёл на шёпот, – по двору павлины гуляют! Представляете?
– А что тут такого? Пусть гуляют. Возможно, они его вдохновляют…
– Его? – хихикнул мужичок. – Ну вы, барышня, сказанули! Да он их разводит! А потом загоняет по спекулятивной цене!
– Наверное, одним творчеством не проживёшь… – разговор приобретал какие-то абсурдные нотки. – Занятия скульптурой – дело недешёвое, я думаю.
– Скульптура? А при чём тут скульптура?
– Вы правы, ни при чём, – быстро кивнула я. – Извините, я тороплюсь.
И, почти бегом, я направилась к мосту, злясь на себя – зачем вообще надо было вступать в разговор с этим туземцем? В случае чего, даже заступиться за меня некому, ни одного человека поблизости.
– Постойте, барышня!
Услышав за собой шаги, я увеличила скорость. Но настырный мужик не отставал.
– Да стойте же, ненормальная!
Я резко остановилась, решив встретить опасность лицом к лицу.
– Кажется, ненормальный тут кто-то другой! – мой тон не сулил незнакомцу ничего хорошего.
– А мне кажется, что между нами возникло непонимание… – он осклабился.
– Да куда уж понятнее! – я сжала кулаки, решив без боя не сдаваться.
– Точно ненормальная! – он отступил назад, видимо испугавшись моего воинственного вида. – Москвичка, небось!
– Не ваше дело! Ну?
– Что – ну?
– Вы сами уйдёте или мне полицию позвать?
– Вот так, делай людям добро… – он, кажется, был скорее озадачен, чем испуган.
– Всего вам хорошего! – я резко развернулась и припустила подальше от незнакомца.
Его слова догнали меня, уже когда я дошла до середины моста.
– Милостивый – не скульптор!
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить эту новость. Оглянувшись, я увидела, что незнакомец топчется на том же месте, где я его оставила.
– А кто? – крикнула я.
– Дед Пихто!
Он пожал плечами и, направившись к статуе девушки, сел рядом с ней. Мне ничего не оставалось, как вернуться. Не доходя до живописной группки несколько метров, я остановилась. Мужичок, повторяя позу статуи, раскинул руки в стороны и прикрыл глаза. Лицо его выглядело довольным.
– Так кто этот ваш Милостивый?
– Владелец заводов, газет, пароходов!
– Так… Предприниматель, значит. – Я помолчала. – А скульптор тогда кто?
– А шут его знает! – не открывая глаз, промурлыкал вредный дядька.
– Но вот здесь же ясно написано… – я склонила голову к табличке. – Уставшая путница. Бронза. Милостивый А.С.
– А ниже?
– Что – ниже?
– Ниже что написано?
– Ниже? Где? – я присела на корточки, отодвинула стебли травы с таблички и только тогда увидела ещё одно слово, очень маленькое, которое располагалось под фамилией. – Чёрт!
– Угу! – удовлетворённо пробормотал мужичок.
– Значит, Милостивый – это спонсор…
Я растерянно села с другой стороны статуи.
– Меценат, туды его за ногу!
– Я не понимаю… Почему фамилию скульптора сюда не вписали? Ведь автор гораздо важнее, чем тот, на чьи деньги это сделано!
– Господин Милостивый, видимо, думает иначе…