Обогнав помощницу, схватил за шиворот беглеца. Он рвался, хрипел, заставлял меня дергаться, пританцовывать.
— Где полотенце?.. — рявкнул я не очень, впрочем, уверенно и на Ленку оглянулся: она своим присутствием должна была обеспечить мое моральное право.
Пятиклассник придушенно зарыдал, перестал вырываться. Потом потянул из-за пазухи сложенное квадратиком вафельное полотенце. Полотенце развернулось и повисло, как белый флаг.
Ленка выхватила его и передала мне. Я взял и засунул в карман халата — затолкал, умял, не складывая.
Отпустил мальчишку. Тот рыдал обреченно, взахлеб, не прикрывая лица, не стесняясь Ленки. Жалкий, слабый, незащищенный…
— Ты зачем?.. — спросил я по инерции и замолк, не окончил вопроса.
— Мамка пустого домой не пустит!..
Он обратил ко мне лицо, и ни единой потайной мысли не было в нем сейчас, предельно распахнутом…
— Как это?..
— Да ворует он!.. — сказала Ленка презрительно. — И домой возит. Иначе родители на выходные не примут!..
— Так ты правда?.. Чтобы дома побыть?..
Мальчишка смотрел и не отвечал.
Я вынул из кармана скомканное полотенце, протянул ему.
— На!..
Тут между нами вклинилась, словно разгневанная фурия, Ленка.
— Нет уж!.. Пусть где угодно!.. Но не у вас в кабинете!..
Я глядел на них и видел столько злости в каждом! В мальчишке злость появилась внезапно, скачком, сию секунду. В Ленке бушевала с того момента, когда назвала меня тюфяком.
Он протянул руку — взять полотенце. Ленка ударила его по руке.
— Не лапай!.. — сказала басовито и грубо.
Я сунул полотенце в карман, пошел к спальному корпусу.
— Идем работать, Ленка!.. — позвал на ходу…
Люда-проститутка убежала в очередной раз, но недолго была в бегах. Ее крепко избили (кто? за что?), и попала она в Военно-медицинскую академию. Там ее долго лечили. Потом воспитательница съездила за ней и привезла в детдом. Люда стала молчаливой после этого приключения. Мне очень хотелось поговорить с ней, расспросить ее. Давнишнюю ее браваду в моем кабинете я помнил. Но была ли она искренней?..
Люда рассказывать ничего не хотела. Выпытывать же я не имел никакого права…
Девчонки уже в коридоре кричали, звали:
— Сергей Иванович! Сергей Иванович!..
— Что?.. — Мы с ними столкнулись в дверях кабинета.
— Ира себе руку кусает! И кричит: «Не хочу жить! Не хочу жить!..»
— У нее кровь течет!..
— Ира? Не может быть!
— Пойдемте с нами!..
Ира-первоклассница сидела на кровати и растерянно смотрела на правую руку. Из прокушенной руки текла кровь.
— Ирочка! Ты что?.. — Я хотел поднять ее и унести. — Пойдем со мной!..
Она не далась. Тогда взял ее за левую ладошку, и она покорно пошла следом.
В кабинете обработал ранки и перевязал. Не руку тут надо было лечить. Дал ей транквилизатор, отвлек разговором. Она отвечала односложно. Отвечала хотя бы, и то хорошо. Потом разговорилась, но о причинах своего поступка ни звука. Словно забыла о нем…
Когда отводил в спальню, она казалась нормальной девочкой — маленькой, незаметной первоклашкой. Такой же, что ходила полгода назад в магазин покупать папу…
История с Иринкой меня доконала. Понял, что мириться с существующей воспитательной системой не хочу, а изменить ее не могу. Не знаю как…
Отчаянная идея возникла. Бредовая идея. Вернуть детей в семьи…
Нашел адреса в личных делах. И после работы помчался.
Иринкина мама оказалась толстой и самоуверенной. Она снисходительно улыбнулась, увидев меня.
— Детдом закрывают, — огорошил я ее. — Срочно заберите девочку!
— Как это «закрывают»? Почему?
— Он же для сирот. А ни одного сироты нет. Решили детей отдать родителям.
— Кто решил?
— Исполком.
— Да вы что? Серьезно?
— Заберите девочку!
— Да куда же я ее… Семья… Муж…
— Заберите…
— Безобразие! Тут что-то не так! Я разберусь!..
Она глядела на меня с подозрением. Человек со стопроцентным нюхом. Никому и никогда ее не объегорить…
Сережину маму-кассиршу я сразу узнал. Так она и должна выглядеть. Крашеная-перекрашеная. Прокуренная. Испитая…
Себе она, видимо, казалась красивой. Держалась кокетливо, с вызовом.
— Врач из детдома, — представился я. — Приехал сказать, чтобы забрали Сережу. Завтра же!..
— Ну чего вы так торопитесь! Объясните толком…
— Детдома отменяют… Детей раздают родителям…
— Ну и ну! Докатились!..
Она картинно откинула голову и захохотала.
— Петька! — закричала кому-то вглубь квартиры. — Детдома закрывают! Не справились даже с этим! На-ча-альники!..