По старинным поверьям, в нём веселятся и водят хороводы ведьмы и нечистая сила. Тому, кто в них оказывался, грозили всевозможные несчастья. Дедушка рассказывал мне, что после того, как отбившаяся от стада корова попаслась в ведьмином круге, её вскорости загрызли волки. А деревенский мужик, косивший траву в ведьмином круге, возвращаясь домой, сломал ногу.
Хотя в наше время подобным историям мало кто верит, задуматься стоит! Например, почему до этого дня со мной не происходило ничего подобного? Случайность? Уж слишком странная и произошла именно тогда, когда я вляпался в ведьмин круг. Кроме того, в природе всё закономерно. Словно в подтверждение, с того же места снова донеслось: "Прумб... бу-бу, прумб... бу-бу". Хотя я был уверен, что никакой зверь не нападёт, всё равно вопли эти холодили тело и душу.
Вспомнил, что у Гоголя в повести "Вий" философ Хо-ма, чтобы остановить ведьму, очертил около себя круг. Обойдусь без него, ведьмам здесь неоткуда взяться. Но дрожь охватывала всё больше. То ли становилось холоднее, то ли сдавали нервы. Чтобы согреться, несколько раз встал-сел. Однако, как бы ни отвлекался, в уме неотвязно свербила мысль: ведьмин круг, только он не выпускает меня из болота. Не зря дед предупреждал: "Обходи круги всегда стороной! Никогда не ступай на них!" Я пренебрёг его советом и поплатился... Правда, я не сразу его заметил, но разве это оправдание: надо было хорошенько смотреть под ноги. И чем сильнее отгонял я мысль, что стал жертвой ведьминых козней, тем настойчивее она возникала.
"А что, если... - Я даже остановился, как бы набираясь решимости. Раз уж эта клюква связана с ведь-миным кругом, то надо выбросить её!" Но не абсурд ли это: затратить столько сил и времени, в мучениях таскать по болоту, и вот на тебе: выкинуть! Я даже вскочил от возмущения. Но холод и подступающий голод вынудили снова опуститься на рюкзак. Голова кругом... Что делать? Скоро ночь! Поднял воротник куртки, надвинул кепку на лоб, засунул руки в карманы и попытался согреться. Мысль выбросить ягоды отмёл. Внутренний же голос настаивал: "Верни клюкву ведьмам. Отдай, очисти душу. Иначе не будет пути".
- Что за чертовщина лезет в башку! - закричал я, пытаясь избавиться от наваждения.
Увы, не помогло. Тогда, преклонив колени, помолился и, несмотря на то, что брюки сильно промокли и стало ещё холоднее, почувствовал себя увереннее. И, не колеблясь, вытряхнул ягоды из рюкзака, высыпал из корзины. Засунул пустой рюкзак в корзину, осторожно сел на неё и закрыл глаза. Не знаю, сколько времени просидел так, пока в полудрёме слева от себя не уловил едва слышные выстрелы. Один, затем ещё и ещё...
Подумал, померещилось, но вскоре раздалось ещё два. Сомнений не было: кто-то подавал мне сигнал. Может, жена сообщила деревенским мужикам, что я пропал, и они, обеспокоенные, палили из ружей? Теперь, когда я узнал направление, надо немедленно отправляться в путь, пока не стемнело. Открыл глаза и поразился: пока дремал, туман рассеялся. Из-за туч выплыла луна, и заметно посветлело. От карликовых де-ревцев протянулись длиннющие тени. Пора в дорогу!
Не раз мог я провалиться в трясину, упасть или разбиться. Но этого не случилось. Я благополучно выбрался на тропинку и без приключений добрался до дома...
- Кто стрелял? - спросил я жену. - Меня искали?
- Как бы не так, - усмехнулась она. - Пьяные деревенские мужики передрались и начали стрелять друг в друга. Счастье, что обошлось без крови. Ну и где же твои ягоды? - спохватилась она, увидев в корзине рюкзак.
- Из моей клюквы пусть ведьмы варят варенье. Спасибо, что живым выпустили из болота. Время позднее, завтра расскажу, что со мной приключилось...