К счастью, в эту минуту перед ними появился Яре. Поклонившись весьма изящно для мужчины своего сложения, он почтительно сделал приглашающий жест перед Сонаэнь. Она знала — так страж княжны обычно звал её к леди Элдар. Ниротиль, однако, недружелюбно воззрился на подошедшего.
— Это Яре, — представила немого охранника Сонаэнь, — он телохранитель леди Снежаны.
— Что его госпоже нужно от моей жены? — грозно нахмурился Ниротиль. Яре развел руками.
Право хозяина на гостя требовало подчинения. Сонаэнь, поднимаясь по лестнице за телохранителем, поспешила вперёд, удержала волка за рукав. Тот вздрогнул, но обернулся с усмешкой.
— Сейчас ведь очередь Суай? — напомнила она Яре. Он сглотнул, не отрывая от неё внимательного взгляда. — Ох, Яре…
Мужчина тяжело демонстративно вздохнул.
— Ты же знаешь, что у неё уже трое детей?
Яре лишь развёл руками в стороны, пожал плечами и закатил глаза, недвусмысленно сообщая: «Бывает; что поделаешь?».
На галерее над Золотым Залом был полумрак. Сонаэнь прошагала вперёд, удивляясь тому, что прежде никогда не бывала с этой стороны Золотых Палат. Внезапно звук дудки заставил её вздрогнуть, споткнуться — она сама над собой засмеялась; слишком в первое мгновение это прозвучало похожим на боевой рог Элдойра. Но когда она подошла к перилам, то оказалось, что, в окружении других юных девушек, Снежана танцевала.
И это был не волчий хоровод, а асурская пляска огня; насколько поражены были северяне, леди Орта сказать не могла, но достаточно было и того, что у неё самой перехватывало дыхание.
Снежана была столь прекрасна в танце, что ей невозможно было даже завидовать. Взлетали и опускались золотые косы, разлетались юбки, стучали каблучки — и слышны были шумные вздохи и возгласы зрителей. Когда прозвучали последние барабаны, Сонаэнь вздрогнула ещё раз — беззвучно рядом застыла, созерцая танец дочери и последующие восторги гостей, Латалена Элдар.
— Когда-то я тоже так танцевала, можешь себе представить, леди Орта? — задумчиво произнесла она. — Однажды. На своём сватовстве. На меня смотрели десятки, хотя я искала глаза всего лишь одного… а спустя год я была замужем, и не за ним. Сегодня так танцует моя дочь.
— Вы печалитесь, госпожа?
В ответ на это Латалена выпрямилась, улыбнулась — если бы не тень грусти в глубоком голосе мгновения назад, Сонаэнь не поверила бы, что она способна вообще грустить.
— Сегодня хороший день, — Сила плескалась в голосе Латалены, омывала всякого, кто встал бы рядом, и Сонаэнь не стала исключением, — возможно, один из лучших. Но самый сияющий из них впереди.
— Когда вы вернётесь в Элдойр.
— Когда я вернусь в Элдойр, — Латалена почти шептала, и в эту минуту казалась Сонаэнь не столько коварной, сколько одержимой; и, конечно же, прочитав её изменившиеся мысли, леди Элдар снисходительно глянула на Сонаэнь, — ах, маленькая премудрая целительница считает это желание несбыточным?
Сонаэнь умела вести придворные перепалки с дамами. И если отрешиться от прежнего положения, Латалена была одной из них некогда. Или должна была быть.
— При всём уважении, госпожа, в Элдойре многое изменилось за годы вашего отсутствия.
— И ты думаешь, я не представляю этот ваш новый Элдойр, с новым Правителем, новыми законами, новыми порядками, — опережая, сладко молвила Латалена, улыбаясь ещё ослепительнее, — ты, конечно же, считаешь себя его частью — частью нового Элдойра.
— Я — его часть, — заставила Сонаэнь себя произнести твёрдо.
«Мы — его часть, — подумала она, представляя рядом Ниротиля и невольно желая его присутствия, — мы и есть Элдойр». Но Латалена только покачала головой и склонилась, опираясь на узорчатые перила. Стукнулись друг о друга шумно кольца и браслеты на изящных руках.
— Убеждай себя в том, леди Орта, — просто сказала Латалена, высматривая дочь и внимательнейшим образом изучая её окружение, — ты и понятия не имеешь, кто по сей день правит Элдойром и какие цели преследует. Ты думаешь, что знаешь? Военный Совет, все эти суды, Наставники и Хранители. Тех из них, кого нельзя купить, можно обмануть, а это дешевле, если только умеешь думать. О да, сейчас в прекрасном белом королевстве покой и порядок. Но правда в том, милая леди Орта, что эту благодать, как и другие, легко купить, продать — и ещё легче украсть. И ты увидишь не раз, как это происходит.
— С начала Смуты прошло сто лет. С отречения династии Элдар — пятнадцать. То время прошло!
— Ты думаешь, меня в Элдойре не ждут? — Латалена оглянулась на собеседницу через плечо, и Сонаэнь ступила на шаг назад.
— Ждут, — пробормотала она, делая руками знаки транс-молитвы; больше напора Силы выдержать леди Орта не могла, — тебя ждут, госпожа. Войска Ревиара Смелого. Войска Гвенедора. Дозор, Ополчение. Они все будут тебя ждать.
Латалена прикрыла глаза на мгновение и отвернулась, по-прежнему холодно улыбаясь.
— Очень хорошо, — донеслось от не.
Сонаэнь ушла, не поклонившись.
***
Полководец, как всегда, задерживался. Сонаэнь отказалась от привычки дожидаться его достаточно быстро. Но не шёл и сон, хотя в выделенных им новых покоях — где снаружи, помимо стражников хозяев, дежурили двое оруженосцев мужа, — была на удивление удобная кровать. В отличие от прочих северных лежбищ, не было многочисленных ужасных перин, да и натоплено было в меру.
Сонаэнь лежала без сна.
В Ордене ей равных не было. Госпитальерки, даже самые образованные, все оставались в плену невежества: большинство их либо покидали Орден, чтобы выйти замуж за кого-то из спасённых ими воинов, либо оставались и ссыхались в скучных старых дев за бесконечной вереницей боевых ранений, тяжёлых и смертельных. Сонаэнь Орта умудрилась быть исключением и одновременно подтверждением этого привычного порядка вещей. Своего мужа она когда-то лечила, затем вышла за него замуж и только после — пришла в Орден.
Светская жизнь Элдойра не особо успела поглотить жену полководца. По большей части Сонаэнь занималась только обустройством дома и поддержанием добрых отношений с жёнами наиболее необходимых дворян-покровителей и мастеров. Гостьи появлялись нечасто, но и душу в скромные посиделки Сонаэнь не вкладывала. Это было не более чем исполнение долга.
Что, в самом деле, знала Сонаэнь о внутренней политике двора? Яростно взбив подушку, леди Орта перевернулась в очередной раз. Более суеверная особа решила бы, что ведьма Элдар «забрала сон», но Сонаэнь знала лучше — Сила никогда не касалась никого без следа.
О чём говорила Латалена? Каких Хранителей и Наставников могла обмануть? Хранители были известны — представители всех родов, претендовавших некогда по обычаю на трон, были только счастливы отказаться и жили своей жизнью, раз в два года собираясь на Совет. Наставники занимались вопросами веры и передачи знания — больше военного, чем научного, конечно.
Хуже всего было то, что и точное воспоминание о сказанном начинало путаться в голове леди Орты. Она пыталась воспроизвести услышанное дословно — и не могла. Окончательно измучив себя, Сонаэнь почти сдалась сну, когда, шумно откашливаясь и сопя, в комнату вошёл Ниротиль.