Она не приветствовала его и никак не подала знака, что не спит. Он не особо интересовался. Резкий, как и всегда, разоблачился за считанные секунды, по-военному разметав в своем собственном, определённом раз и навсегда порядке предметы одежды: штаны, кафтан, ремень, рубашку.
Только в постели он обратил на жену внимание.
— Не спишь.
— Не могу, — прошептала она. Тило кивнул, заворачиваясь в своё одеяло и поворачиваясь спиной.
Это всегда был бескомпромиссный знак не домогаться внимания.
— Тило.
— А, святый Боже и райские сады! — Он немедленно перевернулся. — Рассказывай.
Несмотря на усталость, оба не смогли бы заснуть, не поговорив. Поделиться переживаниями приятно — маленькая часть Сонаэнь вынуждена была признать, что вместе с пересказом событий она возлагает часть ответственность на Тило. И, как выяснилось, не зря. Он слушал внимательно, как будто леди Орта была одним из его разведчиков.
— Подожди. В конце концов, что она сказала? — взволнованно переспросил Ниротиль — призрак сна улетучился с его лица. Сонаэнь повторила.
Ни слова ни говоря, полководец поднялся с постели, поморщился, потёр спину и всё же принялся расхаживать по комнате нагим, потирая затылок. Сонаэнь настороженно ждала.
— Она не собирается осаждать Элдойр, — наконец остановившись, произнёс Ниротиль.
— Что? — Леди приподнялась на локте, глянула на супруга в удивлении. Ниротиль, сложив руки на груди, смотрел перед собой в никуда. Он был мертвенно бледен.
— Она осадит не Элдойр, — повторил он едва слышно и вернулся к жене — серые глаза блестели светом прозрения, — она вернётся из ссылки, как и полагается, и весь Элдойр будет ждать с оружием. Там будет её двоюродный брат, полководец Гвенедор.
— Да, как и планировалось… и ты, и я — мы оба отправили письма.
— И пока она будет совершать паломничество, все десять дней большинство воинов горцев будут на юге. Горское княжество останется беззащитным.
Жизнь вместе с дыханием стала невыносимо тяжёлой в горле Сонаэнь. Ей было действительно плохо, но она не могла отвести глаз от мертвенного лица Ниротиля.
— Она осадит не Элдойр, — повторил Тило, — она захватит и подчинит асуров, княжество семьи Элдар.
Комментарий к На переправе
*Косль - Элдойр по-волчьи
========== Чистое течение ==========
— Сразу можно сказать, что к тебе приехал муж, — вздохнула завистливо Ирзари с самого утра, когда Сонаэнь, зевая, появилась за завтраком, — всю ночь не спали?
— Не завидуй, — поучительно покачала головой растрёпанная не меньше леди Орты Суай. Ирзари бросила на неё мрачный осуждающий взгляд:
— А прелюбодейки попадут в ад.
На это утверждение Сонаэнь также никак не среагировала, зато проснулась доселе молчавшая Вината:
— А кто приехал?..
Сонаэнь была как никогда счастлива расстаться с компанией дам. Ночью ни она, ни полководец не спали ни минуты — до самого утра они были заняты обсуждением предполагаемых планов Латалены Элдар и собственной роли в них.
Утро застало их за тем же занятием.
— У нас два дня, и этого должно хватить, — ровным голосом продолжил Тило, неспешно одеваясь, — возьми себя в руки. Ты должна быть спокойна, моя госпожа. Мне нужен каждый.
— Сколько в твоей личной сотне? — спросила Сонаэнь, стараясь не поддаваться растущему чувству паники. Ниротиль скривил гримасу:
— Восемьдесят семь.
— И что ты можешь сделать?
Ниротиль весело фыркнул. Зачесал назад волосы — Сонаэнь давно заметила, что они спадали ему на лицо. Полководец редко уделял внимание внешности за пределами Элдойра.
— Тридцать три всадника держали Лерне Гамин два с половиной месяца, а там даже стен не было. Мы же внутри вражеского укрепления. Это выигрышное положение — на данную минуту, — он осёкся, замолчал, затем подтолкнул жену под локоть, — оденься. Будь готова следовать тому, что я велю тебе. Встретимся в полдень.
Голос его вновь приобрёл особое выражение — так он командовал оруженосцами, и именно с таким Ниротилем Сонаэнь никогда не вздумала бы спорить. Она повиновалась.
Праздник, очевидно, удался, но всё же, недовольные, серые, заспанные, служанки Латалены и фрейлины, как и другие домочадцы, вовсю были заняты подготовкой к отъезду. Оплотом спокойствия оставалась нянька Ариса. Она подошла к Сонаэнь первая и присмотрелась к ней пристально.
— Что-то ходишь здесь. А чего не при муже? Чему дивишься?
— Я думала, госпожа не отправится раньше, чем решится дело о сватовстве, — выдавила Сонаэнь, пытаясь сообразить, что известно старухе и можно ли выведать это без риска выдать намерения. Старая волчица усмехнулась в ответ:
— Такое дело не решится за ночь без умыкания девицы, а девицу нашу сторожат лучше прочих… твой-то соколик тоже здесь. Почто не любила его?
Сонаэнь невольно отшатнулась. Старуха шмыгнула носом, кашлянула:
— Запах, — она кисло усмехнулась, — я забыла, что вам, холоднокровные, нельзя говорить об этом. Ну да ничего; потерпишь; а всё ж-таки мужа надо любить, особенно с дороги.
— Благодарю. — Леди Орта поспешила удалиться, игнорируя положенный поклон старой волчице.
Она не учла многих факторов, когда собиралась на разведку. Нужно ли было напоминать о них Ниротилю? Почти наверняка он-то помнил о них гораздо лучше. Сонаэнь закрыла глаза и постаралась взять сознание и тело под жёсткий контроль. Практика транс-молитвы пришлась как нельзя кстати.
«Пусть Сила холодной водой стекает с купола, скрывающего мой разум. Пусть Сила проходит сквозь меня, ничего не унося и ничего не оставляя…»
Если даже престарелая волчица могла учуять, что она делала или не делала с мужем, любое ослабление самоконтроля будет стоить тайны и жизни.
«Я привыкла быть лучшей, — горько упрекнула себя леди Орта и погрузилась в молитву глубже, старательно отметая лишнее: чувства, обиды, впечатления, сполохи случайных воспоминаний и навязчивых мыслей, — рядом с Латаленой Элдар прогнулась; позволила слабость. Опустила оборону». Напитаться Силы было не у кого — разве что у Ниротиля.
Внезапная мысль о полководце, неприятная последние четырнадцать лет, оказалась освежающей и умиротворяющей. Ниротиль никогда не сдавался. Даже раненый, безнадёжно прикованный к постели, он оставался воином и терпел, терпел всегда, чистой яростью разгоняя течение крови по жилам. Не боялся никакого врага, ни одного, даже самого страшного.
Это было недостающее звено. С мыслями о Тило пришло спокойствие.
К счастью, ей не пришлось подвергать спокойствие испытанию и Латалену Сонаэнь до полудня так и не увидела. Она едва выдержала посиделки в компании волчиц и фрейлин за вышивкой и бессмысленными разговорами — о турнирах, платьях, историях безответной любви. Вината заснула с иголкой в руках.
Когда на обед Сонаэнь отправилась в шатёр Ниротиля, там обстановка была совершенно иная. Присягнувшие оруженосцы и сотники толпились вокруг карт, и, хотя на этот раз у Тило не было ни походного стола, ни традиционных раскладных стульев, картина ничуть не отличалась от обычного совещания в кочевом лагере.
И, как и всегда в подобных обстоятельствах, никто из воинов не отвлёкся, чтобы приветствовать леди Орту.
— …Я отвергаю мысль, что она действительно даже рассматривала сватовство для Снежаны Полукровки. Союзников браком не обрести. Не таким, во всяком случае.