— Прости меня, второй брат.
— Он говорит, ты прощен, — ответила Шуй Шень вместо Шеньмина. — Я убрала из него опьянение, он скоро наберется сил для экзамена. Удачи вам обоим.
— Мы навеки в долгу перед тобой, — сказал я.
— Я могу поймать на слове. Руолинь, следи за Шеньмином. Будь верным, и ты доберешься далеко на службе империи. Призывай меня порой, ведь мне интересно посмотреть на твой подъем, — сказала Шуй Шень.
— Буду.
Она покинула Шеньмина, тот рассмеялся и мокро обнял меня.
— Рад быть собой, брат. Спасибо.
Я улыбнулся.
— Хватит. Если поспешим, можем взять вещи и успеть на экзамен до третьего выстрела. Ты сможешь написать экзамен?
— После этой ночи? — сказал Шеньмин. — Экзамен — пустяк.
Я кивнул.
— Пообещай одно, брат.
— Что?
— Мы больше не будем пить вино.
Джереми Зал «Дата-султан улиц и звезд»
Пришелец ударил меня о стену станции так сильно, что мог сломать позвоночник. Если бы я не активировал наручи костюма, чтобы смягчить удар, так и было бы. Я пытался выбраться из его хватки, но словно толкал железную стену.
Я вскинул руки.
— Ты победил. Просто отпусти меня.
Его хватка стала сильнее.
— Попробуй убежать снова, и я сломаю тебе шею, Бохди.
Я собирался убежать, как только он отпустит, но теперь передумал. Я был низким, он легко поймал бы меня. Он отпустил меня, и я съехал по стене, шумно вдыхая.
— Люди, — Зуджи Сма покачал головой. Как многие гадеши он был в два метра высотой и с крупным телом. Толстые трубки змеились в его броне, похожей на панцирь, перерабатывая кислород, чтобы было похоже на метановую атмосферу его дома. Но мы были далеко от дома на станции Аначет, место было построено внутри металлического астероида. Многие тут были людьми, но бродили и пара гадешей. Космос решал, и, конечно, я столкнулся с ним.
— Поговорим? — Сма ткнул меня в грудь. Он порезался об острый край металлической стены, и пара капель бирюзовой крови упали мне на грудь.
Я пожал плечами.
Мы отправились в магазин, где продавали арабский кофе. Хозяин в тюрбане исполнял физическую работу, а его джинн — все электрические дела — включал машину и прочее. Дым доносился с мозаики на потолке. Я не помнил, когда у нас не было джиннов, помогающих нам. В окошко было видно километровый корабль, памятник людской инженерии. Люди его придумали, но джинны построили.
Джинн-бот прибыл с нашими чашками горячей жидкой тьмы. Цена была дорогой, и я сомневался, что Сма будет платить.
— Ты что-то хотел? — я не мог уже успеть на корабль, так что решил повеселить его.
— Конечно, — Сма не притронулся к кофе. Судя по тому, как он сидел, можно было подумать, что его спина из стали. Насколько я знал их биологию, так и могло быть. Я знал, что их броня меняет цвет под их настроение, и сейчас она только начала меняться от черного. — Я слышал, на Земле делают новых джиннов?
— Они всегда делают новых джиннов, — я не собирался упрощать его задачу.
Прямоугольные зрачки Смы стали серыми щелками. Я не замечал, какими серыми они были.
— Я про высших джиннов. Тех, что могут управлять кораблями без помощи. Ты же знаешь об этом?
— Делают, — ответил я. — Но их не будет на рынке годами.
Глаза Смы заблестели, словно он говорил: «Я тебя понял».
— Вот как.
— Я не вернусь в Стамбул, — сказала я. — Не после произошедшего.
— А что там случилось? В галанете было тихо.
Он мог знать, но я рассказал ему. Мы всегда пытались улучшить джиннов, поднять им разум, чтобы они могли выполнять дела вместе и дольше. Мы почти сделали джиннов, что могли копать на астероидах в космосе. Мы показали их в зале переговоров инвесторам. Но что-то дало сбой, и джинны сорвались и убили десяток людей.
Я был дата-султаном, одним из главных программистов.
Мы все замяли, но вышестоящие сказали мне покинуть Землю и выждать, пока все остынет. Семьи убитых были властными и с большими карманами. Но вряд ли они бы гнались за мной по космосу.
Сма отклонился, диван скрипел под его весом.
— Хмм. Интересно. Очень интересно. Устроил ты бардак, да?