Джинн-бот прибыл с нашими чашками горячей жидкой тьмы. Цена была дорогой, и я сомневался, что Сма будет платить.
— Ты что-то хотел? — я не мог уже успеть на корабль, так что решил повеселить его.
— Конечно, — Сма не притронулся к кофе. Судя по тому, как он сидел, можно было подумать, что его спина из стали. Насколько я знал их биологию, так и могло быть. Я знал, что их броня меняет цвет под их настроение, и сейчас она только начала меняться от черного. — Я слышал, на Земле делают новых джиннов?
— Они всегда делают новых джиннов, — я не собирался упрощать его задачу.
Прямоугольные зрачки Смы стали серыми щелками. Я не замечал, какими серыми они были.
— Я про высших джиннов. Тех, что могут управлять кораблями без помощи. Ты же знаешь об этом?
— Делают, — ответил я. — Но их не будет на рынке годами.
Глаза Смы заблестели, словно он говорил: «Я тебя понял».
— Вот как.
— Я не вернусь в Стамбул, — сказала я. — Не после произошедшего.
— А что там случилось? В галанете было тихо.
Он мог знать, но я рассказал ему. Мы всегда пытались улучшить джиннов, поднять им разум, чтобы они могли выполнять дела вместе и дольше. Мы почти сделали джиннов, что могли копать на астероидах в космосе. Мы показали их в зале переговоров инвесторам. Но что-то дало сбой, и джинны сорвались и убили десяток людей.
Я был дата-султаном, одним из главных программистов.
Мы все замяли, но вышестоящие сказали мне покинуть Землю и выждать, пока все остынет. Семьи убитых были властными и с большими карманами. Но вряд ли они бы гнались за мной по космосу.
Сма отклонился, диван скрипел под его весом.
— Хмм. Интересно. Очень интересно. Устроил ты бардак, да?
— Десяток мертвых и награда за меня? Можно и так сказать, — ответил я.
— У меня есть предложение, — сарказм он явно не уловил. — Я хочу, чтобы ты вернулся в Стамбул и добыл мне одного из джиннов-7с. Они уже должны быть расфасованы, да?
— Наверное, но я туда не вернусь, — сказал я.
Он прищурился, его броня потемнела.
— Ты ведешь себя так, словно у тебя есть выбор.
— Уверен, что есть.
Размытое движение, и из его металлического рукава появился пистолет. Тысячи металлических частиц двигались, как черные блестящие муравьи, становясь револьвером, направленным на меня. С этого угла он мог попасть мне в пах. Я не собирался этого допускать.
— Свидание с кофе так плохо еще не проходило, — я старался улыбаться и делать вид, что смотрю на напиток. — Что там?
Сма не веселился.
— Ты добудешь джинна, хочешь ты или нет.
— Почему я? — осведомился я.
Он постучал по венам на моем предплечье. Я с трудом не сжался от его теплого прикосновения.
— Джинн-7с синхронизирован с твоей ДНК. У тебя есть имплантаты, что позволяют войти в систему. Не пытайся обмануть меня, мы оба знаем, что только ты это можешь.
Жутко, что он так много знал обо мне. Я глупо недооценил его.
— Сделаешь это, и я прощу тебе долг.
— Долг того не стоит!
— После всего, что я сделал для тебя и твоего брата, я легко тебя отпускаю.
Узел в груди затянулся. Такие люди сперва шли к семье. Я обратился к Сме, чтобы он спрятал нас и переправил меня безопасно по космосу. Если правильно обратиться к правильным людям, все это можно быстро устроить.
Я знал, что он придет за долгом. Но не думал, что здесь и сейчас.
— Может, я могу позвонить твоим друзьям, — серые глаза мерцали, как вода на песке. Он склонился так близко, что я видел его острые зубы. — Может, нужно сказать им, где твой брат.
Я не видел брата годами, он вернулся к бедной жизни. Это случилось после того, как отца убили в акции против мусульман, и мы остались сиротами. Я думал, брат с этим не справится.
Но не важно, где он. Сма убьет его. Он сделает это. Точно. Один звонок, и мы пропадем. Мое горло сдавило, нервы покалывало.
Я мог лишь подыгрывать.
Я сделал глоток ужасно дорогого кофе, слишком горького, как по мне, и улыбнулся.
— Я могу и передумать.
— Тебе некуда идти, — Сма крепче сжал пистолет, направляя его мне в пах. — Сделка?
Вязкий жар давил на плечи, такой был только худшим турецким летом. Корабли летели по небу, похожие на старые финикийские корабли. Если приглядеться, было видно тот, с которого я сошел пару часов назад, он летел к портам Дубаи и Каира. Я хотел быть на корабле. Я должен быть там.
Но нет, потому что я идиот. Голова кружилась, ноги дрожали: я много времени провел в искусственной гравитации, на космической станции, и на твердой земле меня тошнило.
Я шел по улицам Стамбула. Город был из лоскутов, небоскребы и дома чередовались с древними минаретами и мечетями: колокола было едва слышно за гулом джинн-ботов. Рынки специй перемежались с компьютерными магазинами. Не было границы между новым и старым. Они сливались и смешивались, люди заходили в здания, наполняя их, как семена гранат.
Я смотрел, как джинн среднего класса разбирает корабль во дворе. Эти джинны брали оборудование, что могли донести. Как и все джинны, они были привязаны к одному физическому боту, они многое могли сделать. Но помощь человека все еще требовалась им. Мы так сделали.
Дальше на дороге мечеть была рядом с логовом фрилансеров, где хакеры-ифриты прогоняли деймонов из компьютерных систем. Их вены пульсировали от темно-синих нано-имплантов, что позволяли их телам зацепляться за компьютерные системы. Импланты вкалывали прямо в вену. Это было как отпечаток пальца на молекулярном уровне.
Я был без прилегающего к коже костюма, шел в обычной одежде, стараясь слиться с городом. Мы с братом Омаром жили на этой улице в детстве. Я даже заметил наш старый дом из дерева, ставший кафе, где старики сидели с кальянами, жаловались на иммигрантов из Греции и Ливана.
Мы с Омаром были бандой, пытались украсть побольше лукума. Даже смогли украсть джинн-бота, и он носил наши сладости с места на место. Мы продержались пять дней, а потом нас поймали и отвели к родителям.
Омар заявил, что это придумал он, хотя это был я, и что он просто втянул меня. Отец не повелся и побил обоих. Я ненавидел отца за это, но теперь отдал бы все, чтобы вернуть его.
Здание Мукарна тянулось вдали — место рождения всех джиннов. Комок появился в горле. Напавшие джинны не были моей виной, но было сложно убедить себя, когда видел останки в крови и приложил к этому руку.
Я ощутил кого-то за собой. Он не скрывался. Большой и неловкий, как для вора.
Это был один из банды. Я вернулся, и меня уже нашли.
Сердце колотилось в груди, и я хотел убежать, но фигура приблизилась и обвила рукой мою шею, потащила меня в переулок и в темную комнату так быстро, что я едва успел подумать. Я размышлял, перережут ли мне горло, когда лампы загорелись, и я увидел напавшего.
Это был мой брат Омар.
Он был в белом плаще с красной полосой на плечах, тюрбан обвивал его голову. Я не скрывал облегчения.
— Ты перепугал меня, знаешь?
Ответа не было. Мы были в комнате, где на грязном столе стояли чашки, осколки валялись на полу. Шестеро дервишей смотрели на меня. Омар щелкнул пальцами, выдал череду предложений, и они ушли.
Впервые за десять лет мы остались одни.
— Что ты тут делаешь, Сикандар? — я чуть не вздрогнул, услышав свое настоящее имя. — Тебя всюду ищут убийцы.
Вот и приветствие после долгой разлуки. Таким был мой брат. Он был на пару лет старше меня, но выглядел, словно на века старше. Жизнь не была с ним добра.
— Как ты узнал об этом?
Он почесал тусклую бороду и постучал по виску.
— Я слышу всякое. Люди не думают, что нищие слушают. Они ошибаются. Если долго жить на улицах, научишься многому, — он вздохнул. — Приятно, когда ничего нет.
Он пошел по этому пути, решив, что будет ближе к Аллаху. Но как можно проводить дни в бедности, когда рядом летают километровые корабли? Когда рев их двигателей громче зова мечети?
Я покинул город, как только смог. Меня душила старина. Я был мальчиком, когда Стамбул стал главным городом, где делали космические станции и связывались с пришельцами, открывая коммерческие космические порты через пару лет в 2078. Я ускользнул, как только смог, изучал программирование джиннов. Я принял современное, а Омар ушел в другую сторону.