Она помчалась вверх по лестнице, добежав до входной двери за считаные секунды.
– Амелия! – Уитни ворвалась в квартиру, уронив сумочку и ключи на пол. Запах гренок с сиропом еще витал в воздухе. – Амелия!
Пробежав по коридору, она открыла дверь спальни дочери. Холодный, тяжелый воздух ударил в лицо. Кровать Амелии была в беспорядке, одеяло сбилось на одну сторону, подушки разбросаны.
Приведи комнату в порядок, прежде чем мы поедем к Лорен.
Амелия застонала, скорбно уставившись в потолок, словно жалуясь небесам.
– Лааан, – сказала она, проглотив конец слова.
С замирающим сердцем Уитни осмотрела все комнаты.
Никого. Нигде.
Тяжело вздохнув, она вытащила телефон и набрала Амелию. Снова включилась голосовая почта. Уитни перешла в приложение «Найди друзей». Местоположение дочери по-прежнему не определялось.
Она словно исчезла. Растворилась в воздухе.
О боже. Моя малышка!
Зазвонил телефон. Сердце Уитни забилось чаще.
– Ну что, нашлась? – спросила Натали.
– Нет, и я начинаю волноваться.
– Где ты?
Голос Натали был твердым, властным. Так она говорила на деловых встречах.
– Дома.
– Так. Я еду к тебе.
– Хорошо. – Уитни кивнула, будто Натали могла ее видеть, а затем в оцепенении отложила трубку.
Зловещая тишина повисла в воздухе, не давая дышать.
Моей дочери больше нет. Снова.
Глава 4
Когда я расскажу вам, что произошло, вы не колеблясь обвините во всем меня. Скажете, что вина полностью на мне. Так и есть. И все же не совсем. Конечно, свой выбор мы делаем сами. Но ведь живем мы не в коконе. Всегда существуют люди, которые на нас влияют. Превращают нас в тех, кем мы в конце концов становимся.
Для меня таким человеком была Милли.
Я часто думала: какой бы я была сейчас, если бы мы не встретились? Совершила бы те же ошибки? Причинила бы боль людям? Или все сложилось бы иначе?
До сих пор эти вопросы день и ночь не дают мне покоя.
Хотя к чему предположения? Я не в силах изменить то, что произошло…
Иногда я возвращаюсь к самому началу. В тот день, когда Милли буквально ворвалась в мою жизнь.
Мой первый день в новой школе. Я шла по коридору, то и дело переводя взгляд с расписания у меня в руках на двери классов, отчаянно пытаясь найти нужный кабинет, не опоздать на урок. Я не смотрела на людей, и она тоже. Вот почему мы столкнулись.
Вот бы уйти – не поднимая головы, не взглянув на нее.
Вместо этого я внимательно посмотрела на ту, с кем столкнулась. У нее были темные волосы, бледная кожа, в ней чувствовались нервность и энергия. Красивая девушка. По-настоящему красивая. Не в пример мне, к сожалению.
Ее взгляд остановился на расписании у меня в руках, и она спросила, не новенькая ли я.
Я ответила что-то саркастическое, типа:
– С чего ты взяла?
Мимо нас прошла группа девочек. Бывшие подруги Милли, как я узнала потом. Они злобно уставились на нее, и я увидела, как напряглась ее шея, когда она нервно сглотнула. И тут же как ни в чем не бывало она улыбнулась и, взяв меня под руку, словно мы были персонажами из «Волшебника страны Оз», бодро шагающими по дороге из желтого кирпича, предложила проводить меня на следующий урок.
В тот день она помогла мне найти остальные кабинеты. А на следующий мы уже сидели вместе на школьном дворе во время ланча. И с тех пор стали неразлучны.
Казалось, наша встреча произошла в самый подходящий момент для нас обеих. Милли искала новую подругу, а я радовалась любой.
Но Милли была особенной, ни на кого не похожей подругой. Таких, как она, я никогда не встречала. Встреча с ней казалась мне подарком судьбы.
По крайней мере, тогда я была уверена, что мне повезло. Теперь я в этом сомневаюсь.
Пожалуй, назвать Милли лучшей подругой было бы не совсем правильно. С самого первого дня она значила для меня гораздо больше, чем подруга. Иногда мы шутили, что больше похожи на сестер. Что у нас родственные души. И даже эти фразы не могут передать точно наши отношения.
Дружба наша была яркой и всепоглощающей. Мы чувствовали, как сильна связь между нами. Гостя друг у друга, поздно ночью, когда все спали, а на черном небе проступали мерцающие звезды, мы придумали игру: одна из нас рисовала что-нибудь на спине другой, а вторая пыталась угадать, что именно. Эта игра требовала полного отрешения от окружающего мира. Чтобы угадать, я должна была сосредоточиться на каждом касании кончика ее пальца – на каждом движении, каждом штрихе, каждом толчке или нажиме.