Я переставлял ноги, окидывая взглядом попутчиков: монахи, крестьяне, поприличнее одетые приказчики и несколько благородных – всех нас влекло любопытство. Кому-нибудь из них известно, что нас могут вырезать под корень и получат за это лишь публичное порицание? С каким бы настроением все эти люди шли бы навстречу своей судьбе? И что бы они сделали, узнай, что косвенный виновник происходящего сейчас среди них. Последнее – не вопрос, а мысли про себя. Вслух об этом говорить не хотелось – целее буду.
Три минуты и мы на месте. Городок-то крошечный – все рядом. У ворот не протолкнуться. Сколько может набиться людей в такой город? Человек пятьсот-восемьсот, больше вряд ли – вся эта прорва людей сейчас топталась у ворот, ругаясь, толкаясь, потрясая кулаками и просто разговаривая. Глядя на столпотворение, я прикидывал две вещи: смогу ли найти Оррика и каким образом эльфы попадут в город, если горлышко прохода наглухо замуровано телами любопытных. Что ж, вскоре у меня будут ответы на все вопросы.
В центре толпы мне нечего было делать. Вряд ли затопчут, агрессии в людях не чувствовалось, но с моим ростом все равно ничего не увидишь. Поэтому самым лучшим вариантом я, признаться, выбрал для себя самый спокойный – толкаться в конце и надеяться, что праздник не пройдёт мимо. С другой стороны, внутренняя служба безопасности вовсю сигналила о необходимости соблюдать осторожность. Черт возьми, все это происходит из-за меня, не стоит упрощать нелюдям работу.
Несмотря на то, что епископ уверял, что бояться нечего, мне было неспокойно. Анекдот о вероятности встречи динозавра на улице больше не казался смешным – происходи дело здесь, в этом мире, ящерица точно вышла бы мне навстречу. Надежда на благополучный исход теплилась в груди, я чувствовал ее биение рядом с сердцем. Разум утверждал обратное: эльфийские князья не разъезжают просто так по подобной глухомани без веских на то оснований. Значит, причина есть. К несчастью, я знаю эту причину и должен быть готов к встрече.
Вот только каким образом мне готовиться? Я не самурай, ритуалов, готовящих к смерти, не знаю, поэтому в самом худшем случае меня ждёт костлявая. Проблема в том, что епископ слишком популярно мне все объяснил – для таких, как я, у долгоживущих имеется только один ответ. Имя ему смерть. Будет ли она лёгкой? Большой вопрос, на который никто, кроме эльфов не мог дать однозначного ответа. Но не спрашивать же у них? Вдруг и вправду пронесет?
Толпа, словно поверхность воды, в которую бросили булыжник, заколыхалась. За воротами послышались резкие крики, ругань, быстро оборвавшиеся после щелчков. Крики сменились воплями, толпа колыхнулась вторично, теперь уже от ворот. При этом задние, до которых ещё не дошло, что происходит что-то отличное от того, что они ожидали, напирали на передних. Никогда не любил подобных сборищ – поведение такой массы людей непредсказуемо. Стоит этому организму, состоящему из множества отдельных клеток-людей, почувствовать грозящую ему опасность, как все это кажущееся спокойствие обернётся чудовищным взрывом паники и жестокости.
Моего плеча в этот момент коснулась чья-то рука. Я мгновенно развернулся и увидел обоих баронов.
– Э-э, господин, – по их растерянным взглядам я догадался, что они ещё не поняли, что происходит что-то неладное. К тому же они не знали, как ко мне обращаться – фибула на моем плече отсутствовала, каких-либо других опознавательных знаков тоже не было.
– Господа, давайте повременим с манерами, – быстро сказал я. – Если не хотите оказаться участниками представления, предлагаю, как можно скорее убраться отсюда. Где вы остановились?
– У Греты, – ответил барон Глов, с беспокойством поглядывая через мою голову. – Это в двух шагах отсюда.
– Ведите! – завопил я, услышав, как нарастает крик за спиной. – У нас буквально минута!
Дальше моих знакомых упрашивать не пришлось. Они резво рванули куда-то за угол, но, надо отдать им должное, про меня не забыли. Секунд через пять меня, как раненого, подхватили под руки и довольно живо понесли по улице, расталкивая таких же недоумевающих людей, которые не успели к началу и спешили увидеть хотя бы конец. Нашу троицу провожали удивленными взглядами, но мечи на поясе обоих временных сотрудников медслужбы удерживали прохожих от проявления бурных эмоций.
Спустя пару минут мы оказались на крыльце потрепанного жизнью двухэтажного дома с незамысловатой верандой спереди.
– Это здесь, – барон Жотар поставил меня на ноги. – Но позвольте, не слишком ли мы…
Его перебил вопль боли, исходящий из десятков человеческих глоток. Происходящее у ворот закрывал от нас не один ряд домов, но они не смогли заглушить эти звуки. Честно говоря, я впервые слышал, чтобы так кто-то кричал.