– Инквизиция? – опешил барон Глов. Он растерянно оглянулся на своего приятеля, остановившись у двери.
– Открывай, чего ждёшь, – торопливо прикрикнул на него Жотар. – Не хватало нам еще обвинения в неповиновении.
Глов отодвинул засов и отступил. Дверь распахнулась с жалобным скрипом, и в проем заглянул незнакомый мне инквизитор со знакомой фибулой на плече. Штампуют они таких что ли? Бородатый и здоровый, как мой телохранитель, кожаные штаны и стеганая куртка едва не трескаются по швам, на поясе меч и короткая дубинка с окованным оголовьем. На лице взгляд, как у энкавэдшника на следующий день после загула. Нельзя с таким настроением на работу ходить.
– Кто такие?! – выплюнул он с таким видом, будто на площади для нас уже полыхает костер и наша вина доказана.
Я впервые увидел своими глазами, как аура за одно мгновение становится черной. Раз – ее не было, два – уже ненависть. Чем это я ему так не угодил? Может, товарищ инквизитор выступает за чистоту расы, а я со своими дефектами не прохожу по параметрам? А что? Легко может быть. К сожалению, я не умею читать мысли, но настрой бородача мне совсем не понравился, излучая в мою сторону брезгливость и отвращение.
– Барон Жотар, – с достоинством представился один из приятелей.
– Барон Глов.
– Мы проездом в этом славном городе, – продолжил Жотар. – Наша цель на побережье. Нам бы побыстрее туда добраться…
– В этой славной дыре, вы хотели сказать? – перебил барона инквизитор и перевёл взгляд на меня. – А этот?
– Меня зовут Иан, – проговорил я, не отводя взгляда от полыхающих огнем глаз. – Можно задать один вопрос?
Пока не знаю, какой приказ у этого мордоворота, но что-то его останавливает от применения силы.
– Нельзя! – рявкнул инквизитор, но я постарался не обращать внимания на так и выпирающую из него гадливость.
– Что с моим другом, Орриком? Он так внезапно исчез и не сказал, надолго ли, – я не обратил ни малейшего внимания на прямой запрет.
– Ты знаешь Оррика? – молча пожевав губами, проворчал инквизитор заметно тише и спокойнее, от него дохнуло изумлением, на миг перебив чувство пренебрежения.
– Да.
– Он у епископа, – после долгих колебаний сообщил наконец инквизитор. Обведя нашу троицу взглядом, он заговорил уже почти нормальным голосом: – Вам надлежит прибыть на центральную площадь через час. Все жители города и его гости обязаны присутствовать. Исключений быть не может. Надеюсь, сюрпризов не будет?
Последние слова прозвучали грозным намеком.
– Не будет, – я кивнул. Когда тот был уже в дверях, я бросил ему вдогонку, – Нам бы промочить горло! Вино кончилось ещё вчера вечером.
Инквизитор нахмурился, но кивнул.
– Вас пропустят, я распоряжусь.
Город не спал, а как будто умер, настолько тихо было вокруг. Жители безмолвными ручейками стекались к ратуше под бдительным оком инквизиторов. Молчаливые вооружённые до зубов ребята, власть которых подкрепляли фибулы на плечах и груди, провожали нас суровыми взглядами.
Нам в общем-то повезло. До трактира мастера Фрода нас проводил один из людей посетившего нас инквизитора. Вопросов нам не задавали, Жаг, так звали нашего провожатого, взял все на себя.
В совершенно пустом трактире гулял ветер. Сломанная дверь так и осталась лежать там, где упала, словно часовой, которого зарезали на посту. Жаг встал у входа и махнул нам рукой. Дважды никого упрашивать не пришлось. Когда еще удастся пошуровать в запасах мастера Фрода? Впрочем, злоупотреблять отсутствием хозяина – дурной тон, поэтому деловитый Жотар раздал всем по одной бутылке, ухмыльнувшись при этом.
– Самое лучшее!
Здорово иметь могущественных покровителей! Иногда может перепасть бесплатная выпивка.
Изрядно повеселев, мы сообщили инквизитору, что теперь готовы на все. В моей голове зашумело после первого же глотка: вино оказалось на удивление приятным на вкус, но било точно в мозг. Не думая о том, что занимаюсь святотатством, я пил вино из горлышка и, чуть отстав от пытавшихся разговорить инквизитора приятелей, размышлял о предстоящем мероприятии.
Все три дня меня не покидала мысль о балагане. Перед лицом всего города разыгрывали дешевый спектакль, целью которого ни много ни мало являлось запудривание мозгов. Эльфы, бродящие по городу, их слова о свидетелях – не более чем антураж перед чем-то по-настоящему серьёзным. И сейчас шутки все-таки кончились.
Как они собираются искать иголку в такой массе людей? Магия? Кровавые ритуалы? Я пока ещё ребёнок в этом мире, и ничего не знаю. Надо, надо взрослеть! И я обязательно займусь своим воспитанием, если выберусь из этой переделки.